说起舒先生的科举之路，那真可谓是一波三折。

舒先生十二岁时，就已经展现出了罕见的天赋。

在短短一年内，他接连通过了县试、府试、院试，一举取得了生员的身份，成为了一名少年秀才。

不仅如此，在乡试中，他甚至取得了一等的成绩，成为了一名“廪生”。

“廪”是粮仓的意思，成为廪生，意味着每月都能领取到政府发放的官粮，可以没有后顾之忧地学习了。

在河头县这种小地方，秀才尚且很珍贵。

而舒家居然出了个只有十二岁的少年廪生，大可以被奉为神童了。

彼时，舒先生还不叫舒先生，人人喊他神童舒汶，一时间风头无两。

十四岁时，舒汶正紧锣密鼓地筹备着三年一度的乡试，连县太爷都对他寄予厚望。

谁料造化弄人，就在舒汶打算启程去参加乡试的前一天，舒先生的母亲在河边洗衣，不慎失足落水了。

幸运的是，当时恰好有几个孩子正在河里戏水，及时发现了溺水的舒母，把她救上了岸。

舒母悠悠转醒后，第一句话便是：别管我，让孩子去考试。

舒父、舒汶的先生、县太爷三人，聚在一起商量了一整天。

县太爷道，我是父母官，又惜才，盼孩子成才的心，一点儿不比你们做父亲、做老师的弱啊。

但是，依我的拙见，乡试三年一回，这次考不了，下次再考也不迟。

论情，为人子，倘若抛下生命垂危的母亲，自己去参加考试，万一母亲有个三长两短，必会抱憾终身。

论理，如果舒汶真能考上举人，那将来可是要做官的。母亲病危而不侍奉榻前，只顾自己奔前程，说出去不好听。要是不巧碰上那心怀叵测的小人，给他扣上一顶不孝的帽子，恐怕会影响仕途啊。

县太爷见多识广，一番话说得入情入理。极具说服力。舒父听后，心中虽有万般不舍与纠结，但权衡再三，最终还是咬着牙作出了决定——不考了，留在家里照顾母亲吧。

舒母虽然被救起，但溺水时间太久，身体已经受到了不可逆转的伤害。

舒汶从府学退学，在母亲侍奉榻前悉心侍奉了一年后，母亲还是带着遗憾离世了。

居父母丧者，不许入试。

为了守孝，舒汶又错过了十七岁的那场乡试。

此乃第一折。

舒母过世后，在叔伯的劝说和安排下，舒父又迎娶了一位新妻子进门。

这位继母过门不久，便给舒汶添了一个小弟弟。

自发妻死后，舒父愈发觉得世事无常，心头总萦绕着几分怅然。

但小儿子的诞生，犹如一道曙光穿透阴霾，又重新照亮了他的生活。新生命的到来的喜悦与希望，冲淡了往事带来的悲伤。

舒父大喜，对小儿子宠爱有加，常常将他抱在怀中，带出去逛街玩乐。

一日，舒父抱着小儿子回来，见他蔫蔫儿的，还以为是玩累了困了，便交给他母亲带着睡觉。

不料，第二日，那孩子便高烧不退，没几日便去了。

那年河头县城中天花肆虐，舒汶的小弟弟是最早的一批。

那孩子的母亲，小时候竟未曾发过痘，为了照顾孩子，她也染上了天花，很快也撒手人寰了。

为继母守孝，又是三年。

此乃第二折。

舒汶与孙阿瑜的婚约原是早早定下的。

舒父原本预备着，等儿子考取了功名再成亲，面上也更好看。

可谁料造化弄人，这接二连三的守孝，舒汶的功名也跟着遥遥无期。

怕耽误人家姑娘，舒父思来想去，干脆趁着继母的热孝，给舒汶成了亲。

丧妻、丧子、又丧妻，这一系列的变故，如同梦魇般，日夜缠着舒父，彻底击溃了他的精神，也摧残着他的身体。

他的身体每况愈下，渐渐流连病榻，大有油尽灯枯之意。

为了照顾父亲，舒汶又是不辞辛劳地四处奔波，寻医问药，访遍周边的名医；又是精心照料，在父亲床前精心照料，喂饭、擦身、陪父亲聊天解闷，事无巨细，不敢有丝毫懈怠。

二十三岁那年的乡试时，父亲的身体已是病入膏肓，气息奄奄。

舒汶自知准备不足，而父亲又正需要他时刻陪伴照料，权衡再三，他索性没有参加。

舒青出生不久后，舒父就离世了。

临终之际，舒父紧紧握着舒汶的手，道，是我耽误了你啊。

舒汶流着泪道，父亲请放心，儿子一定会考上功名，圆父亲母亲的梦。

此乃第三折。

孙阿瑜跟着照顾完公公，又要照顾孩子，身体很快也垮了。

看着虚弱的妻子和嗷嗷待哺的孩子，舒汶心急如焚，四处托人打听，最终找来了生过孩子、刚刚守寡的刘婶。

刘婶为人实诚、经验丰富，来了之后，主动帮忙带孩子、操持家务，把家里打理得井井有条，夫妻俩这才松了一口气。

只是舒家的田产进项有限，又接连治病人、办红白事，积蓄如流水般，早耗去了大半。再加上刘婶的薪水，又增一笔开支。

为了养家，舒汶办起了学堂，成为了舒先生。

二十九岁时，舒汶终于参加了他的第一次乡试。

距离第一次准备乡试，时隔已十五年。

然而名落孙山。

河头县的人们早忘了舒家有个神童的往事，只记得有个很会教书的舒先生。

但舒汶没有忘。

白天要教书，晚上要备课，他便熬夜、早起苦读。

白驹过隙，一晃又过去了六年，舒汶已经三十五岁了。

在这六年里，他从未有过一刻懈怠。无数个夜晚和早晨，他独坐于书桌前，伴着如豆的灯火，诵读着经史子集，学作了几百篇文章。

他扪心自问，觉得自己已经准备好了。

他要参加今年的乡试。

因此，他对这次考试十分重视。

自去年起，他的学堂就没有再收新的学生，只为能将全部精力聚焦于备考之上。

今年一开年，更是停了学堂的课，独自去省城请教名师，为八月份的乡试做准备。

舒先生一走，陈瑞安的工作一下子就艰巨起来。

其一是吃饭。

舒小姐挑食的毛病从小就有。一坐在饭桌前，她就挑挑拣拣，这个不想吃，那个不合口味，一顿饭下来，磨磨蹭蹭要耗费半个时辰，到最后，碗中往往还剩下不少饭菜。

孙阿瑜和刘婶都拿她没办法，只有陈瑞安和舒先生二人，在她跟前还算有些威严。只要他俩往旁边一坐，舒小姐就不敢太过放肆，至少能把饭吃完。

从前，陈瑞安只陪舒小姐吃早中两顿饭，已经颇磨人。如今舒先生一走，晚饭也要靠她来管。一天下来，光是操心舒小姐的吃饭问题，就耗费了她不少精力。

其二是功课。

舒先生，这一走便是半年，无法亲自教导舒小姐，他又担心女儿的学业荒废。

于是在离开之前，他便给舒小姐布置了极为详尽的学习任务，要她自学。

孙阿瑜和刘婶都不识字，监督并确保舒小姐按时赶上学习进度的艰巨任务，自然而然就全都落在了陈瑞安的肩头。

辅导过孩子写作业的都知道，比上一天班都累。

何况陈瑞安的学问比舒小姐差得远，又要监督她的赶上进度，又要提防她偷懒，要费许多心神。

陈瑞安的每一天都被安排得满满当当，忙得不可开交。

天未大亮，她就要起床准备酱香饼要用的酱料。招呼客人、煎饼抹酱，更是一刻都不得闲。白天，她又得全身心地投入到照看舒小姐的工作中。到了晚上，拖着疲惫的身体回了家，她也不能马上休息。她得仔细地算账，核算当天的收入和支出，还得静下心来思考小摊的经营策略。

陈瑞安的一天恨不得掰成八瓣儿用。

舒先生走了区区一个月，陈瑞安已觉心力交瘁，累得直不起腰来。

这日，舒小姐正默写一篇文章，陈瑞安则静静地在一旁看着她，提防她做什么小动作。

这是一篇南北朝时期的骈文，本就十分难背，生僻字又多。

舒小姐背得不熟，偷偷提前做了小抄，藏在袖子里。

只是陈瑞安的眼睛一刻都没从她身上移开过，她总没机会拿出来偷看。

陈瑞安把她的小动作看得一清二楚，并不揭穿，只是催促道：“快写。”

舒小姐心生一计，假意尖叫道：“啊！姐姐，那里有虫！”

“哪里？”

陈瑞安虽然疑心这只“虫”是舒小姐凭空捏造出来的，但因舒小姐十分怕虫，她还是要亲自确认一下。

“在那里！”舒小姐指着桌子底下。

见陈瑞安弯下身子去找虫，舒小姐迅速掏出了自己的小抄，飞快地看了眼她正卡壳的句子。

然而，等她把这个句子都写下来了，才惊讶地发现陈瑞安居然还弯着身子在找虫。

“姐姐，找到了吗？”舒小姐有些心虚地问道。

桌子底下传来陈瑞安咬牙切齿的声音：“……没有。过来帮帮我，我的腰痛得直不起来了！”