过年在家，闲来无事，陈瑞安那颗想学算盘的心又蠢蠢欲动起来。

虽说卖酱香饼是小生意，赚多赚少，每日收摊的时候数一数便知道，平日里并用不上算盘。

但这些日子，她为这小小的摊位倾注了无数的心血，而小摊也用真金白银的给予了她回报。

这悄然间喂大了陈瑞安的野心。

她不想如其他摊主那般，做一天和尚撞一天钟，能赚多少算多少。

小摊虽小，陈瑞安还是暗暗怀着一颗做大做强的心的。

要想实现这个梦想，就得回顾过去、展望未来，对小摊的账目事无巨细地进行分析，才能更好地进行发展决策。

从最基础的统计一周、一月的营收，到估算成本利润，乃至于计算营收的同比增长，要进行这些复杂的计算，那算盘可就是个必不可少的工具了。

上辈子每一个寒假都玩得找不着北，连寒假作业都要堆到最后一晚才写的陈瑞安，此刻决定卷自己一把。

班主任曾经说过，查缺补漏、弯道超车，寒假就是最好的机会。

爹正半躺着在床上，给娘和奶奶读话本。

为了爹那折了的尾骨，陈瑞安和娘一起，研究着做了个马桶垫形状的坐垫。这样一来，爹坐着或像这样半躺着的时候，就不会压到尾骨了。

虽然谈不上舒服，但总好过终日趴着。

“那人道：‘狂徒！今日你总算被我逮了个现行，看爷爷我的拳头！’说罢，那人——”

爹正绘声绘色地念着话本，陈瑞安凑上前去，眨巴眨巴眼睛：“爹，别念了，教我打算盘呗。”

张金花和奶奶磕着瓜子，正听听得津津有味，被陈瑞安这么骤得一打断，十分不满。

奶奶道：“真讨厌！正听到关要处，你这么一搅和，气氛都没了。”

张金花也附和道：“哎呀，算盘什么时候学不行？难得过年清闲，你就先歇一歇，等过完年再学也不迟嘛。”

然而陈瑞安是个想到什么立即就要做的性子，一刻也等不了。

她扭着身子撒娇道：“你们就让让我吧！过完年我就忙起来了，又要顾摊子，又要去照顾青青。舒先生年后就去省城了，我就得在舒家待到戌时，比现在多整整一个时辰呢。根本没时间学算盘了。”

爹马上道：“我教你，我教你。”

说罢，爹吩咐她磨墨，自己提笔写了一张口诀下来。

“你先把这个口诀背下来。背熟了以后，我再教你后面的。”

陈瑞安狐疑道：“爹，你不是在调虎离山呢吧？想把我支开，好接着读话本？”

“绝对不是。”爹矢口否认，“我们年轻的时候学算盘，都是从背口诀开始的。不信的话，下次见到你大伯的时候，你问他。”

陈瑞安将信将疑地接过口诀。

娘和奶奶能继续听话本了，自是高兴，兴奋地坐直了身子。

陈瑞安转移阵地，拿着口诀来到堂屋，准备静下心来好好背诵。

但没有理解作为基础，死记硬背，哪有那么好背！

念了不知多少遍，她还在“翻开书马冬梅，关上书马什么梅”里循环。

“一上一，二上二，三下五去二，四下……四下……”

“四下五去一。”一旁的陈瑞平幽幽道。

陈瑞平也没学过算盘，但他记性向来比陈瑞安好，在旁边跟着听了几遍，居然就记住了。

“你别打岔！我刚刚差点就想出来了！”陈瑞安气急败坏。

此刻她非常想念计算器。

遇事不要内耗，先怪别人。陈瑞安决定把一切归咎于爹把口诀的内涵一并教她，才害她不得不死记硬背。

这么想着，她又走进房间里，坚决要求爹给她详细讲解一下口诀。

奶奶和张金花才刚安生听了一会儿话本，不堪其扰，正要张嘴抱怨。突然，门口传来一阵 “咚咚咚” 的敲门声。

最近每每有人敲门，总没什么好事，一家人顿时都有些警觉起来，齐齐从窗子里探出头去望。

陈瑞平独自守在堂屋，因此他自觉地出去开了门。

然而来人却是个他意想不到的客人。

他一时惊讶，脱口而出道：“你怎么来了？”

“怎么，我就不能来啦？可是你妹妹亲口邀请我来家里玩的。” 门外的人笑嘻嘻地说道。

陈瑞平把人让了进来。

来者不是别人，正是乔氏麻花店的乔秀珠。

陈瑞安听到声音，早已辨认出来，一下子来了精神，兴奋地向外喊道：“秀珠姐！”

刚刚背不出口诀的烦恼，瞬间被抛到了九霄云外。

陈瑞安喜欢乔秀珠直来直去的性格，乔秀珠也欣赏她小小年纪在外摆摊的胆识才智。

两人相识的时间虽短，却十分聊得来，相处间已同多年好友般亲密。

今日，乔秀珠又与她爹大吵了一架。她在家越待越烦闷，忽然想起年前陈瑞安邀请她来家里玩的话，索性提了些点心，独自找来了榕树巷。

见朋友来找她玩，陈瑞安也很高兴，把她介绍给家人：“这就是秀珠姐，我跟你们提过的。”

奶奶见了乔秀珠，十分喜欢，牵她坐到自己身边，摩挲着她的手道：“好孩子，你今年多大了？”

奶奶向来喜欢眼睛大、身材壮实的年轻女孩子，当年她找儿媳的时候，一眼就看中了张金花，也正是这个缘故。

乔秀珠大大方方地回答道：“奶奶，过完年我就十九啦。”

“哦，那跟我们家瑞平一样大。我听小安提起来，还以为你才十六七呢。这么大了，怎么家里还不给你说亲呀？”

张金花赶紧道：“娘，你问的这叫什么话！秀珠，老人家说话没轻重，你莫见怪。”

这话问得忒唐突。

一来，乔秀珠还是个大姑娘，不该上来就问人家的亲事，若是面皮薄些的姑娘，恐怕早羞得跑远了。

二来，大姑娘十九岁还没说上亲，总归是件愁人的事，不该戳人家心窝子。

然而，乔秀珠绝非寻常大姑娘。

她不但没生气，反而如逢知己般，拍拍奶奶的手，道：“奶奶说得太对了！”

爹娘四目相对，都有些摸不清状况。

乔秀珠接着道：“打我像小安这么大的时候，就常有媒婆上门说亲。可我爹只说不急不急，一直拖到了现在。

“他嘴上是说，好不容易养大的闺女，舍不得那么早嫁出去。其实，我心里清楚，他是舍不得一个免费的伙计呢！

“家里的店一直都是我在照看，把我嫁出去了，他们就得另雇一个人。花钱不说，又要可靠、又要会算账，这样的伙计哪有那么好找？

“既没有我用得顺手，也不像我一天这样到晚都待在家里，随叫就能随到。

“奶奶，我说句真心话，我心里真是怨我爹的。耽误了我这么久，我再想嫁人，恐怕就只能挑鳏夫、老光棍了。再往坏了想，不知道的，还以为我是有什么难言之隐，才一直没嫁出去呢！”

奶奶听明白了，轻轻叹了口气，把乔秀珠的手握得紧紧的，心疼道：“唉，作孽哟，好孩子，你这心里得多委屈！”

张金花与乔秀珠有着相似的经历，她爹娘也曾把她当劳力扣着不放。她听得感同身受，眼泪都快要掉下来。

“秀珠啊，你要是有用得上我们家两个孩子的地方，尽管吩咐他们，让他们给你帮帮忙。你受了委屈，也让他们给你撑腰。”张金花真诚道。

见识过乔秀珠和她爹的相处，陈瑞安心想，秀珠姐自有手段，恐怕用不上咱们撑腰。

但该表达的心意还是要表达，她赶紧道：“没错没错，秀珠姐，你有需要一定要告诉我。不管什么事，我肯定尽力帮忙。”

“瑞平，你也表个态。”张金花转头朝儿子说道。

陈瑞平听了乔秀珠一番倾诉，心里又气愤、又怜惜，甚至还有些莫名其妙的愧疚，一时间想入了神。

突然被母亲点名，他的脸一下子涨红了，显得有些手忙脚乱，结结巴巴地说道：“一定，一定。”

几人聚在一起，又说了许多的话，相谈甚欢，只觉时间过得飞快。

一直聊到饭点，张金花犹要留乔秀珠在家吃饭，但乔秀珠说什么也不肯再叨扰，执意要回家。

乔秀珠自己家里就是卖点心的，张金花没什么好给，只好硬塞了几个铜板给她做压岁钱，聊表心意。

担心乔秀珠不认识巷子里弯弯绕绕的路，张金花又特意派陈瑞平送她出巷子。

两人并肩走在空无一人的小巷里，把雪踩得咯吱作响。冬天的白昼总是格外短暂，天色渐暗，天边已经映着晚霞，给地上的雪披上了一层霞光。

陈瑞平像是突然鼓起了勇气，忽然没头没尾地说了一句：“你受苦了。”

乔秀珠愣了一下，笑道：“什么苦不苦的，家家有本难念的经，谁的日子都不好过。只不过没几个人像我这么爱发牢骚，受点委屈就到处说罢了。”

陈瑞平摇了摇头，道：“你不是在发牢骚。你是在保护自己。”

乔秀珠没想到陈瑞平会说这样的话，一时怔住。

每每同爹娘争执，她总爱在外抱怨一番。既是为了把气都撒出来，不至于白受委屈；也是为了证明自己不好惹，使他们之后多少能投鼠忌器，不会越做越过分。

连她自己也没有发现，她是在用自己的方式保护自己。

而身边这个只寥寥说过几句话的人，居然比她更懂她。

一时间，乔秀珠竟有些不知该如何回应，几乎是落荒而逃地道：“前面的路我认识，送到这里就可以了。”

陈瑞平看着乔秀珠离去的背影，又在原地怔怔地站了许久，才转身往家的方向走去。

他走得魂不守舍，简直顾不上看路。直到踩到一个又软又硬的东西，他低头一看，才发现地上躺着一只荷包。

是乔秀珠用来装香榧子的荷包。

他俯身轻轻捡起荷包，拿在手中，手指轻轻抚过绣纹，细细地端详起来，若有所思。

最终，他微微抿了抿唇，小心翼翼地将荷包收进了袖子里。