如此这般，在陈瑞安的精心经营下，酱香饼摊的生意蒸蒸日上，业绩一日好似一日。
到了年前，日均销量已然达到了二十七张。
在这竞争激烈的东街上，酱香饼摊算是站稳了脚跟。
如陈瑞安所料，没过多久，果然有几个跟风者盯上了酱香饼这块“肥肉”，也在东街卖起了酱香饼。
不过，他们做出来的饼，多半只是简单抹上甜面酱或辣黄豆酱。没有了秘制的酱料，自然不能与陈氏酱香饼相提并论。
陈氏酱香饼原本就是薄利多销的路线，这些人的价格也很难做到更低，就更抢不走什么生意了。
偶尔有不想排队的客人，买了他们家的酱香饼，只觉咸而无味，反而更衬出陈氏酱香饼的好来了。
不过，生意太好也有烦恼。
现场煎饼太费时，赶不上卖饼的速度，队伍越排越长，难免会损失一些客人。
有钱赚不到，陈瑞安急得团团转。
为此，她想了个办法：前一日晚上将饼擀出来，提前在家里的锅上略煎一煎，第二天早上再带去摊位上复煎。
这样一来，出餐速度更快，就能节省宝贵的早高峰时间。
而且，复煎过的面饼，饼皮更加酥脆。只要保存得当，内部的水分也不会流失太多，依旧保持着松软的口感。
在晚上煎饼，张金花也可搭把手。能帮着儿女分担些，张金花很满足。
腊月二十，舒先生给陈瑞安放了元日假。
年关愈近，街上的人就愈少，连往日最热闹的东街都有些冷清。
大家放假的放假、回家的回家，难得团圆又清闲的日子，不少人家会选择自己在家里做早饭。
蚊子肉也是肉，放假后，陈瑞安仍咬牙摆了几天摊，一直摆到了腊月二十五。
眼见着实在没什么生意可做了，她才终于下定决心，收了摊子，安心窝在家里过年。
卖了这么久的酱香饼，虽然离还清债务还遥遥无期，但手上总算攒了些余钱，可以踏踏实实过个好年了。
陈瑞安自告奋勇，要在东街上替家里采买些年货，趁收摊时一并带回家。
肉菜果米这类年货，陈瑞安不会挑，交给经验丰富的张金花置办。
她负责买的，是一些解馋的零食。
张金花的口味颇为老派，爱买一些冬瓜糖之类的点心。陈瑞安嫌甜腻，不爱吃，她要买些自己爱吃的小零食回去。
乔秀珠之前帮了她一次忙，还经常照顾酱香饼摊的生意，陈瑞安记在心里，早就盘算好，年货就去她家的麻花店买。
虽说店名叫做麻花店，但乔氏麻花店并不只卖麻花这一样。米花糖、芝麻糖、红薯干、江米条这些常见的点心都是卖的，还兼卖些瓜子花生之类的炒货。
有了招牌的麻花引流，这些点心也都卖得不错。
陈瑞安走进店里，热情地向乔秀珠打招呼：“秀珠姐！我来买点儿过年吃的点心。”
陈瑞平跟在后面，脸上带着温和的微笑，静静等着一会儿拎包。
乔秀珠正在整理货架，听见客人进门，她下意识要招呼：“随便看看啊，都是——诶，是你们？”
见了陈家兄妹，她露出惊喜的神情，热情招呼道：“爱吃什么？我给你们介绍。”
这会儿时间还早，麻花店也才刚刚开门，店里除了他们两个，再无其他客人。
见乔秀珠不忙，陈瑞安也就放松下来，不紧不慢地仔细挑选着。
首先要了一斤麻花，半斤原味的，半斤黑芝麻的。
乔秀珠拿起秤，熟练地给她称麻花，秤砣那头翘得格外高，简直快要滑下来。
陈瑞安注意到了，忙道：“秀珠姐，你不必特意多给我呀，按正常的分量就行。”
乔秀珠满不在乎道：“没事儿，我买你的酱香饼的时候，你不也常给我抹零嘛。大家互相照顾，不用客气！”
称完麻花，乔秀珠指着货架上的花生糖，推荐道：“这个花生糖是今天新做的，你尝尝，可香了。”
陈瑞安拣了一小块碎的尝尝：“嗯，确实好吃！这个也来一斤。”
“好嘞。”乔秀珠伸手抓了一大把花生糖，，不由分说地塞进陈瑞安的围裙口袋里：“好吃就多尝一点。”
“连吃带拿，怪不好意思的。”陈瑞安笑道。
“咱俩谁跟谁呀，放心吃！”说着，乔秀珠又抓了一大把，塞进陈瑞平的口袋里。
陈瑞平隔着衣服感觉到了乔秀珠的手，吓得往后退了半步，顿时羞红了脸，手僵在那里，收也不是，推也不是，颇不自在。
两个女孩子兴致勃勃地接着挑零食，没有注意到他的窘状。
又陆续称了些酥糖、江米条、柿饼，还有一些瓜子花生，陈瑞安掂量着分量差不多了，就喊乔秀珠结账。
乔秀珠拿起算盘，一边熟练地快速拨动，一边用笔记下结果，看起来专注又利落。
陈瑞安眼中满是羡慕，由衷道：“秀珠姐，你拨算盘的样子特别有魅力。要是我也会打算盘就好了。”
乔秀珠嘴角上扬，有些得意地笑笑，道：“算盘学起来不难的，你这么聪明，脑子又活，肯定一学就会。就是得下苦功夫练。”
“麻花三十二文，算你三十文；花生糖十五文，算你十文吧；江米条十九文，算十文……”乔秀珠边算边报着账。
陈瑞安越听越离谱。
谁家抹零是把十九文算十文的？这不直接打对折了嘛！
“不不不，不能这么算，这样你们要亏本的呀。”她赶紧连声推拒。
“放心吧，亏不了。”乔秀珠满不在乎地抬了抬头，“再说了，我上次不是说了，你如果来买麻花，我给你抹零嘛！”
陈瑞安哭笑不得：“那也不是这么个抹法呀！你看，你全部加起来，总额给我抹个零就行了。”
乔秀珠却像没听见似的，算完后把手一摊：“一共一百文。”
陈瑞安拗不过她，只好掏出钱来，付了那一百文。
“秀珠姐，我刚才就想说了，这是你自己家的店吧？你怎么有点儿……不怎么想赚钱的样子？”
就跟现代那些暑假工似的！
乔秀珠给她逗笑了，道：“你怎么跟我爹说一样的话？我爹常说：‘这可是你自己家的店，你可得好好干，多跟客人推销推销才行！’”
“大家应该都这么想吧？毕竟都是为自己家里挣钱。”
“不过呢，每次我想跟着学学看账本，我爹就又说了：‘这店将来是要留给你弟弟的，跟你又没有关系！女孩子，给家里帮帮忙就行了。’”乔秀珠一边给刚刚的点心装袋一边说道。
口中说的是些伤心话，但乔秀珠的语气和表情都很轻松，没什么委屈不甘的情绪。
不像在说自己，倒像在八卦别人家的玩笑似的。
话音未落，帘子后面忽然探出一只脑袋来。
那脑袋道：“秀珠，你好好看店，别光顾着聊天了。”
乔秀珠翻个白眼，不耐烦道：“我这不就正在招待客人呢吗？”
陈瑞安见状，赶紧接腔：“没错，她在给我算钱呢。”
那脑袋拿乔秀珠没办法，向陈瑞安陪笑道：“你别听她胡说，她呀，一天到晚逮着人就抱怨。不知道的，还误会我们多亏待了她似的。”
乔秀珠听了，算盘重重一摔，转过头去瞪。
那颗脑袋被她这么一瞪，赶紧缩了回去，消失在了帘子后面。
乔秀珠身前的那个柜台，顶上原横着一根粗粗的杆子，是平日里用来吊挂柿饼的。那杆子位置不高不低，约与她的头顶齐平。平日在柜台前算账，她总是低着头，因此并不会碰到这根杆子。
然而此刻，她正生着气，注意力全不在这里，压根没留意到头顶的杆子。
只见她头一转，眼看着脑袋就要撞上那根杆子。
站在一旁的陈瑞平眼尖，把这一幕看得分明，下意识地赶紧伸出手去垫在杆子上，试图护住乔秀珠的头。
下一秒，乔秀珠的头便结结实实地撞了上去。
陈瑞平忙关切道：“你没事吧？”
“我……我没事。”乔秀珠一时有些发愣，待反应过来后，目光方落到陈瑞平的手上，“……倒是你的手，疼不疼？”
陈瑞平这才意识到，自己的手还举在杆子上，赶忙将手收了回来。
这一下撞得颇重，但毕竟是肉撞肉，虽然疼，总不会伤到筋骨。
“不疼，没事。”陈瑞平一边说着，一边下意识地甩了甩有些发麻的手。
他后知后觉地有些腼腆起来。
刚刚情况紧急，来不及多想，他的手就伸出去了。当时，他的心猛地一紧，生怕她会受伤。
乔秀珠浑不似他这么扭捏。
她抓了一把果脯，用纸包上，连着刚刚的点心一起打包。
“为了感谢你，我再送些果脯与你们吃。刚才那人，是我那没用的爹，他就是话多，别理他。”
陈瑞安猜到，她多半是借此由头，想多送他们一些东西，也就不推拒了，大大方方接过袋子，笑道：“那我们就不客气了。秀珠姐，过年你没事做，来我家找我玩，榕树巷最前面一家就是。”
乔秀珠欣然答应：“好啊，我一定去。”
走出麻花店，看着手上的零食，陈瑞安顿觉，年味儿一下子就浓了起来。
她心想，得好好享受这难得的清闲才是，年后又该有得忙了。
过完年，舒先生就要去到省城暂住，为明年八月的乡试做准备了。