这厢的苏稚宜告别了邹妈妈一行，拒绝了凌霜帮忙，小心翼翼地将装了琉璃茶具的大盒子先送上了唐夫人对面的座位，才肯坐上马车。因靖柔留宿陈衔月处，唐夫人便把来时的一辆马车留在信国公府，由国公府的小厮们带下去照料。唐夫人见苏稚宜对茶具如此珍而重之，便笑话道：

“瞧你宝贝得这样！你既喜欢，我明儿就让丫头们把琉璃宫灯、银盘玛瑙碗都拿出来给你用。”

苏稚宜感念唐夫人善意，憨憨谢过后便自顾自打开盒子，就着外头的灯光眯眼一瞧，只隐约觉得那茶具上的水墨花纹不俗，触感光滑剔透如白玉，便献宝似的叫唐夫人也来摸一摸。唐夫人本不欲同个没见过世面的姑娘一般大惊小怪，却不忍扫兴，便探头过去，这一看可吓了一跳，睡意立即散了三分，不敢置信地叹道：

“嚯，这可不是寻常物件！这是一整套十三件头的水墨琉璃茶具，分茶壶一把、茶杯茶碟各六个，总共十三件，是大云开国皇帝 - 云高祖陛下的皇后，为嘉奖信国公先祖的从龙之功所赐，茶壶的把手处又贴金箔做成凤凰，是他们陈家祖传之物，珍贵无比。信国公夫人赏赐你这般贵重的礼，该有多么看中你啊！”

苏稚宜也大吃一惊，诺诺嘟囔该不会是邹妈妈拿错了，却被唐夫人否定，说那可是信国公夫人的贴身妈妈，绝不可能出这种差错。两人无话间，马车已停程府门口，唐夫人强撑着如常笑意叫送苏稚宜回饮华轩，又叮嘱捧锦盒的丫头们手上稳当些，莫要摔坏了，而后便转身欲回屋。苏稚宜眼珠子咕噜噜一转，闪身便腻着唐夫人回翠华居，又叫捧盒子的丫头们跟上。

唐夫人已经发话叫送客回饮华轩，苏稚宜却赖上人家的行为其实是很失礼的，可苏大姑娘却顾不上了，深谙人心的她早就从唐夫人略带失落的面色中瞧出不对劲儿：自己一个没有背景的新人初来乍到，头次在国公夫人处露脸，便得了人家祖传的宫廷琉璃茶具，待遇远远越过了其亲女儿靖柔 - 堂堂清贵人家之首的程府二姑娘。人的心眼总是偏向自己亲生的，这落差叫唐夫人这个做母亲和程府夫人的不适应，起了嫉妒心也是人之常情，如今要做的便是尽可能打消她心里的不自在，只求不被她记恨上就好。二人各怀心思同回了翠华居，唐夫人对着坐下来的苏稚宜道：

“苏大姑娘不回去歇息，找我有事？”

唐夫人言谈间的神色依旧完美无瑕，口气却果然如苏稚宜所料，不复往日亲热，这可不是个好兆头。苏稚宜招呼凌霜将锦盒抬到桌上，恍若未闻地笑道：“我还没有来得及正式谢谢夫人，愿意照顾我，带我和靖柔妹妹共同去拜见信国公夫人，又在这样的名门望族面前，给足了我表现的机会和脸面。我一直很感激您照拂我的恩情，只是手上一直没有像样的东西，可以拿得出手。今日我从信国公陈家得了这套水墨琉璃茶具，想借花献佛送给您，请您笑纳。”

说罢苏稚宜便动手将那锦盒推至唐夫人面前，唐夫人并不接，只端起胳膊整理衣领，露出一对儿羊脂白玉镯和各色金翡翠戒指，那意思很明显 - 你只拿这套茶具来报恩可不够，况且我们也不差那点东西，才皮笑肉不笑道：“千里送鹅毛，礼轻情意重。你一过来，就制了那么多香粉香包给我调理精神，你瞧我屋子里现在还点着你送来的茉莉安神香，怎么就不值钱呢？再说，共同协理女学、照顾你的衣食起居乃圣上旨意，我们程家不过奉旨照办，原是应该应分的，不必言谢。你母亲将你养得这么优秀能干，这礼物是你应得的，我怎好收？快拿回去吧！”

苏稚宜见唐夫人依旧推辞，知她心结未解，不顾唐夫人的撒气甩话有多无礼，便探身继续自己的走心攻势，真诚柔声道：“我觉得您照料我所做的一切，并非应该应分。俗话说，阎王好见，小鬼难缠，即便有圣旨命我辅助女学的学案及相关事项，您大可以如我父亲苏南一般，给口吃的、几件衣裳就完，我没被饿死冻死就能交差，别人也说不出什么，可您没有。您对我施展善意，不计较我寒酸落魄，反而诸多包容关怀，不光份例待遇与靖柔妹妹完全相同，还每日早晚必问我是否吃饱穿好，开不开心；有侍婢冒犯我，也是您做主杀一儆百，维护我的尊严和颜面，怕我再受欺负；后来您又领着我逛园子，借着打牌教我许多道理，我一刻不曾忘。我今日有幸得信国公夫人看中赠礼，兴许只是因我解释规矩时，为母亲撑腰的话恰好叫她想起什么罢了，巧合而已。从临川的府里出来时，母亲就千叮咛万嘱咐，叫我日后多听夫人您指点好涨见识，我也不想因为一套茶具，就和您生分了。”

一套长篇大论下来倒说得唐夫人心软，眉宇间的心结愁容散了大半。唐夫人都想好了，如果苏稚宜仅仅搬出母亲柳氏和自己的交情，或如那个讨厌的绿茶王敏姿一样，以谢礼为名，非威胁逼迫她收下，她自想到无数借口推脱请辞，只因拿人手短，唐夫人可不想叫上京城的人觉着苏稚宜刚来，他们程家就迫不及待地沾小姑娘的光。亦或是苏稚宜头回收了重礼便得意忘形、不管不顾，便也与其他目光短浅之徒无异，自没必要倾囊相授帮扶。

此时唐夫人反倒因自己的小心眼，陡然生出了许多难为情：她堂堂程府夫人，拿一个没有恶意的小辈撒气做什么？若事事都多心，那她又和苏南这种因嫉妒小辈才华胜出自己，便甩脸子搓磨的没良心烂人有何分别？她替女儿鸣不平衡、争短长，没准靖柔本人都没上心，管它是祖传还是御赐的，这茶具对程二姑娘来说，充其量只算个赏心悦目的摆件。

苏稚宜似乎有魔力，引得唐夫人顺着她的话，走马灯似的快速在脑中切换着一幕幕琐碎小事，好些善举连她本人都没上心，被面前的姑娘这般郑重其事地如数家珍，眼中不由自主涌起酸涩，便只顾夸柳氏将女儿养得很好，又借着瞧锦盒的功夫遮挡红了的眼眶和泪光。见唐夫人神色松动，苏稚宜紧接着趁热打铁道：

“我原以为这套茶具不过是国公府随便送的，不想却是云高祖陛下的皇后所赐，乃皇家珍品、稀世珍宝。我年轻，哪敢独留这般贵重的东西？我母亲后日来上京城，我想拿了这把茶壶献给她做日常使用，正好她集了许多小茶杯可相配。锦盒里除了琉璃茶壶，还有配套的水墨茶碗、茶碟各六个，我想把这些送给您，您或用或和家人留着把玩，就当是我的一点心意，您看如何？”

话都诚恳到这个份上，苏稚宜也递足了台阶，再拒绝就不礼貌了。再说那琉璃茶具精巧风雅，难得一见，唐夫人是真心喜欢，彻底放下防备，笑盈盈道：“你这孩子，总瞎想。我哪里会像那没见过世面的小门小户，眼红几个杯子，就嫉妒得像只乌眼鸡？一股上不了高台盘的小家子做派。你要和我生分，我如何舍得，才不依你呢！也罢，我收下这六个茶盏，你母亲拿茶壶，正合了我们的金兰之交，两全其美。”

苏稚宜不禁感叹豪门贵妇变脸速度之快，不过她见唐夫人顺顺当当收了礼物，介意尽数也打消，心中的大石才放下。唐夫人正愧悔不该如此心胸狭窄地挤兑人，但又不好在姑娘面前真的承认错误，便以往日的随意和标志性的大嗓门儿掩盖，拉着苏稚宜的手亲热道：

“我方才不是生你的气，只是想到靖柔。我这个女儿到了国公夫人面前，就会和姑娘们一处玩耍嬉闹，整天没个正形，不如你引经据典地能说会道。我一见靖柔比不过你，难免有些感慨。是我不好，怎么也不该怪到你头上的。”

苏稚宜刚过了一关，便机警觉察到唐夫人虽已消气，问话却又暗藏玄机。被拨到自己这儿的丫头 - 绣竹老师打小就在程府服侍，她曾讲过王敏姿的典型错误案例：王姑娘前年参加镇国公夫人组织的冬日赏梅宴，也碰到这样一问，未免得意忘形，张口便顺着说当另请名师严加管教限制靖柔、多修养女德才算好姑娘。唐夫人当场冷脸，终究没说什么，但宴会结束回府后，唐夫人便抄起剪刀，将王敏姿强行道德绑架要她收下的闺阁绣品，刷刷绞得粉碎丢进炭盆里，火速烧了个精光，明显恨屋及乌，对那答案不满意。她才不要女儿受尽管束、辛苦应酬呢！苏稚宜听出唐夫人既已敞开心扉，便是放下心结，只稍思考便大胆玩笑道：

“不是我乱说风凉话，靖柔妹妹伶俐风趣、真诚洒脱，我们都喜欢和她做朋友、在一处玩，可您和程大人在外的辛苦经营周全、在内对妹妹的包容呵护，也给了她十足的底气，能长在您这样自由开明的家里，是妹妹有福气。再说靖柔从小到大，一直得宫廷女官、乐师指点，每次在花朝节、春日宴、月宫桂花节、寒梅琉璃宴的舞蹈大赛上一举夺魁，能有这样的成绩，天资苦练少一样都不成。我自小不比妹妹，琴棋书画、歌舞都不通，只好在读书口舌、心计手段上多用心，也算将来给自己争条出路。妹妹美貌无双、有惊鸿之姿，您还觉得她不够好，我都要鸣不平呢！”

苏稚宜的答卷真假参半，堪称这道陷阱题的满分标答，正中唐夫人的心坎，明知是恭维话，她却依然憋不住上扬的嘴角，强忍了片刻后便放声大笑起来，怎么也止不住。唐夫人瞬间觉得，自己生苏姑娘的闷气也是怪没趣儿、又大错特错的：既然她希望女儿只要随性自在、快乐就好，为何还要对苦心经营方才出挑的苏稚宜，生出羡慕嫉妒之心呢？岂不非自相矛盾。

程、唐两姓的家族门楣，一半有她和官人程澈撑起，一半由儿子程宴川科举做官、娶亲联姻来发扬壮大，女儿未来想嫁就嫁、不愿意就一直养着，只需一辈子无忧无虑的，便是他们的福气。唐夫人想通后便把自己哄好了：以苏稚宜的野心和能耐，有朝一日做个女官，在宫中平步青云不在话下，说不定还能靠昭阳公主影响朝局。等这个姑娘出息了，头一个感谢的就是自己和程家，到时候必不遗余力地帮扶报答，也算提前给自家添了重保障。

苏稚宜见傲娇的夫人被哄好，抿了茶水后才无奈笑了，瞳仁里溢满了得意。其实苏大姑娘的内心极为骄傲，配得感相当高，换句话说就是 - 无比自恋，觉着天下好东西都该归她才是。是以，这样自负心计手段的苏稚宜，压根不觉得自己逊色于靖柔、包括任何人，只是每人各有所长罢了。只是苏稚宜的高明在于，她从不许感性的傲慢骄矜摧毁理智的判断，每一句话都是饱含精心的计算和考量，唯有自谦又真诚的说法，才能打动唐夫人，彻底软化她的心防。

自己的心情倒是无甚重要，反正说两句自谦的话，身上又不会掉一块肉，苏稚宜主要目的是哄金主夫人高兴，虽还想不到来日具体会发生什么，可被唐夫人使绊子就不好办了。冤家宜解不宜结，因为一套琉璃茶具，好好的反目成仇，平白无故丢了这个人脉多可惜。日子还长，趁早把话说开也是好事：坦坦荡荡，也没什么不能放在明面上说出来的；心结打开，自然无需隐瞒、私下多心了。