邓布利多第一次发现艾德蒙·克拉布与众不同的时候，是在四年以前，这个孩子因为试图闯入存放准入之书的阁楼而被当场抓住。其实他早些年见过太多好奇心旺盛的孩子，只是艾德蒙当时的反应与其他任何人都明显不同——既不害怕、也不抗拒，而是在温顺之中带有一丝隐藏得很好的警惕。邓布利多几乎立刻就判断出，这个孩子戒心极重，恐怕童年过得很不容易，才会把所有成年人都当成潜在的敌人来防备。
现在四年过去了，当初那个五英尺高的小孩已经长成了挺拔的少年，与他交谈时游刃有余，再也不会把任何情绪显露在脸上，让他不禁想起了昔日羽翼渐丰的汤姆·里德尔。而正是因为有着这样糟糕的联想，邓布利多今晚本来没指望能从艾德蒙嘴里挖出任何额外的信息——没想到对方为了帮助西里斯·布莱克，竟然愿意在他面前撕下伪装，甚至宣称要为他效力？
“你刚才说，你希望我能给布莱克先生一次悔改的机会，是这样吗？”邓布利多平静地问，故意跳过了对方胆大包天的交易请求，“能否告诉我，这是布莱克先生自己的想法，还是你个人的意愿呢？因为无论是在尖叫棚屋里、还是刚才在我办公室门外，布莱克先生似乎都没有表露出任何忏悔的意图。你为他的一番打算，他真的知道并且领情吗？”
“……我不需要他领我的情，只希望他在真正意识到自己做了什么的那一天，不要后悔莫及。”艾德蒙说，微微垂下了眼眸，掩住了眼中一丝淡淡的惆怅，“校长，您在霍格沃兹教了半辈子书，一定见过形形色色的学生，应该看得出西里斯对光明的向往、对血统歧视的反感以及行为上偶尔的偏激冲动。依我看，您现在开除他绝对不是一个好的选择，反而会把所有涉事人员全部推入深渊。这是不是另外一种不负责任呢？——为了卸掉自己良心上的包袱，就不顾现实情况、坚持程序的绝对正确，从而牺牲了所有人的实际利益，这样的行为并不值得鼓励吧？”
“这确实是一个值得思考的问题，但也确实与传统的赫奇帕奇院训背道而驰，”邓布利多叹了口气，说，“还好，我向来对惊世骇俗的事情有着不错的接受度。说下去吧，既然这是你不惜辞职也要告诉我的真实想法。”
艾德蒙心中一松，只要邓布利多愿意给他开口的机会就好，他从来不怕与任何人辩论，“好的，今晚我会对您绝对坦诚，所以如果我哪句话说得不对，请您随时指正——我认为西里斯一旦被开除，会引发一系列连锁反应。因为他的母亲沃尔布加·布莱克是霍格沃兹的校董之一，虽然并不欣赏霍格沃兹的教学理念，但也不会眼看着自己家的继承人背上一个被开除的污名。她会想尽办法查明今晚的真相，到时候，以布莱克家和魔法部高层、和其他纯血家族的关系，这件事会立刻闹大到无法收拾的地步，导致莱姆斯被神奇动物管理司带走调查、甚至终生囚禁；导致您被魔法部扣上失职的帽子、被迫卸任霍格沃兹校长。而斯内普则会因此大出风头……”
“这是可以预见的——他私下的调查行动居然间接毁掉了您对整所学校、对未成年巫师们的庇护，一定会让伏地魔高兴得要命，恨不得马上把他吸纳进食死徒的队伍，”艾德蒙面无表情地说，“当然，斯内普本人会喜欢这种发展，但从长远来看，这对他有好处吗？现在他良心未泯，仍然会和莉莉这种麻瓜种女巫交朋友、会在麦克唐纳被绑架时寄出告密信——他并没有选定自己最终的道路。但要是真的接到了伏地魔的邀请函，那一切就都不一样了，他不再有思考和选择的机会，只能一条路走到黑。至于多年以后，他会不会感到后悔，谁又知道呢？”
“而西里斯也一样无法回头了……他等于是亲手毁了自己的朋友、毁了他珍视的友谊，失去了唯一的容身之处，然后被关进最厌恶的布莱克老宅里，听说食死徒们大获全胜的故事——您觉得他会怎么样呢？在这方面，他和之前被开除的埃弗里完全不同。以他尖锐的性格，恐怕玉石俱焚只是时间问题……而他仅仅是在冲动之下做出了一件连自己都没有想清后果的事情，还被我和詹姆·波特共同阻止了，本可以不让任何人受伤的——您真的要让他赔命吗？”
邓布利多沉默了一会，表情显得很严肃。但是当他再次开口时，语气仍然没有动摇，“其实我并不反感你今晚的行为，艾德蒙。一个人愿意放弃自己始终追求的荣誉与理想，与犯了大错的朋友共同承担责任，实在很不容易。但你现在所说的话，确实并不客观，只是在为布莱克先生开脱而已。今晚他差点害死了一条人命，不能因为‘一时冲动’、‘没有想清后果’，就轻轻揭过——一个人既然做下了错事，就要接受后果，很多时候这种后果都是无法挽回的。只是他比较幸运，没有真的害死斯内普——”
“在您看来，他之所以没有造成严重后果，只是因为幸运吗？”艾德蒙突然说。
“……不然你觉得是什么原因？”自从这场谈话开始以来，邓布利多第一次真心地感到了疑惑。然而艾德蒙并没有急于去解释这个问题，反而停顿了一下、伸手为他添了一杯茶水，似乎也经历了一番思索，才慢慢地说，“我一向认为，一个人的性格和三观不仅是先天形成的，也会受到家庭教育的影响，您觉得呢？”
“自然如此。”邓布利多点了点头。
“那么我身为西里斯的朋友，本来就更加了解他的人生经历，所以也能给出对他更加完整的评价——这不是说我没有任何私心，只是我确实能从更亲密的视角看到一些其他人注意不到的事实，希望您能一并纳入考虑，”艾德蒙礼貌而且慎重地说，说出口的每一个词语似乎都经过了仔细的斟酌，“比如说，为什么西里斯表达自己爱恨的方式总会有些偏激过火——有没有可能，是他小时候那些在正常范围之内的表达、那些心平气和的讲述和倾诉，从来不会被任何人聆听，甚至只能得到来自亲人的辱骂呢？”
“……”邓布利多轻轻地皱起了眉头。在他身后，一个身穿银绿色长袍的男巫肖像悄无声息地睁开了眼睛。
艾德蒙并无察觉地说，“再比如说，为什么西里斯对待死亡的态度如此轻率——不仅能对斯内普开这种威胁生命的玩笑，还经常把自己的死也挂在嘴边？有没有可能，是因为他从小就要面对一整排家养小精灵的尸体，让他在真正理解死亡的含义之前，就被太多的死亡磨钝了感官，从而误判了生命的重量呢？”
“还有，他为什么习惯于让自己的情感控制行为、感性压过理性？”艾德蒙又问，睫毛微微一抬，话语也随之柔和地转了个弯，“当然，我相信这一点更多受他先天性格的影响，和家庭的关系不大——但是有没有可能，正是因为他是这种性格，今天站在您面前的，才会是一个格兰芬多的‘布莱克’呢？”
“——西里斯他本来出生在金山银山中，本该是布莱克家族毋庸置疑的继承人，拥有别人一生都求不来的财富、地位、天赋、美貌，”艾德蒙摩挲着自己的茶杯，平铺直叙地说道，似乎能在晃动的水面上，看到那双令人捉摸不透的灰色眼睛，“他从出生开始就被父母寄予厚望，根本不可能接触到任何亲近麻瓜的言论——那么他怎么会在这种情况下产生反对血统歧视的想法呢？明明他该是纯血论最大的受益者，明明只要他听话一点就什么都有了……但他为什么不惜放弃继承人的身份、不惜忍受亲生父母十几年的虐待以及黑魔法的折磨，也要坚定地向纯血论宣战？”
“因为他是个感性的人。因为他的情感、他的心告诉他，他身边的一切都是错的，而他相信了自己的心，而且十几年如一日地相信着。所以他才能在暗无天日的环境中抓住那一缕微光，所以他才能让分院帽最终喊出那句‘格兰芬多’——他就是这种会通过感性来做出判断的性格，”艾德蒙抬头直视着邓布利多的眼睛，自己的眼睛映着明亮的灯光，嘴里吐出的每一个字都铿锵有力、锋利如刀，“世界上哪有一种完美无缺的性格？谨慎的人往往犹豫不决，理性的人往往难以共情，而炽热的太阳在给人光明的同时，就是会将人灼伤——我们不能一边享受着太阳的热量，一边责怪着太阳的过火，因为这是一体两面、无法分割的！而教育的意义在哪里？不就是教人战胜自己的缺陷吗？——今晚西里斯暴露出了他的缺陷，却没有酿成不可挽回的后果，这是因为什么？”
“按照您刚才的说法，这是一种天赐的幸运，但我并不同意。可能是因为我自己从未受过神明的庇佑吧，所以更愿意相信事在人为，一切皆有原因，”艾德蒙自嘲地笑了笑，声音依然平稳而坚定，让人情不自禁地顺着他的思路开始思考，“而今晚斯内普没出事的直接原因，就是我和波特去的及时。再追根究底下去——为什么波特宁可拼上自己的性命不要，也要阻止西里斯的恶作剧？因为这五年以来西里斯一直以真心待他，他不可能看着西里斯毁掉一生。——为什么我宁可交出自己的级长徽章，也要为西里斯争一次机会？因为三年级的时候他把我从崩溃边缘拉了回来，我不可能在这种时候弃他而去。所以算到最后，其实是西里斯自己拯救了自己——
“是他曾经辐射给我和波特的热量，让我们今天愿意为了保护他而拼命；是他曾经给予世界的善意，注定了他今天能够拥有第二次机会。现在选择权交到了您手里，校长。您尽可以回顾西里斯此生做过的所有事情，无论是他这些年来不懈的抗争，还是他今晚犯下的罪责。然后请您认真地想一想，您确定要剥夺他的第二次机会，判他无药可救、死不足惜吗？”
……不知什么时候，老校长们不再窃窃私语了，整个校长室都变得静悄悄的。邓布利多凝视着艾德蒙，只见这个年轻的学生神情并不激动，目光却极有力量，仿佛即使有千万只恶鬼把布莱克往深渊里拖拽，他也会死死地抓住对方的手。真是可敬的勇气啊……邓布利多不禁想道。那些遥远的、翠色欲滴的、像梦一般充满遗憾的过往突然从他的记忆深处翻涌而出，轻轻敲了敲他如今填满了世界大势的头脑。他心中微微一颤，不由得阖上了眼眸，表情无奈地说道，“看来今晚你是打定主意要说服我了，是吗？”
“是的。哪怕您给出一千个不能原谅西里斯的理由，我也会想出一千零一句话为他辩驳。因为他并不是您想象中的那种残忍无情的人，我不能让他带着您的误解离开，”艾德蒙轻声说，“我请求您再给西里斯一次机会，他会值得这次机会的。而平息今晚这场事故所需要的一切代价，我会替他支付，不需要您再耗费任何心神了。”
“……好自信的口气。现在的学生都这么自以为是吗？”一个傲慢的男声突然说，“喂，小子——你姓克拉布？”
艾德蒙在毫无预料之下被吓了一跳，顿时有点惊疑地抬起了头，看见了一副穿着银绿长袍、留着山羊胡子的男巫肖像。那名男巫似乎刚刚睡醒，正在用一种居高临下的、又带有几分兴味的目光打量着他。没有人会喜欢这样的打量，但是艾德蒙观察力绝佳，一眼就在对方的眉宇间捕捉到了几分熟悉的痕迹，不由得一怔。
那名男巫——布莱克家族的老祖宗——见状笑了一声，“看来你认识我？很难得啊。我本来以为克拉布家族快在那群蠢材的带领下走向消亡了，没想到还剩下一个有点本事的小子……我说克拉布小子，你对我的玄孙倒是挺忠诚，但是你刚才把布莱克家族贬得一无是处，让我很不高兴——这是你做人亲信该有的态度吗？”
……艾德蒙一时间张口结舌，他实在不知道该怎么向一位过世多年的长辈解释“其实我想做你玄孙的男朋友”，只好体贴地保持了沉默。在他面前，邓布利多息事宁人地说，“可以了，菲尼亚斯。你所说的是一个已经被时代淘汰的旧俗，现在没有哪个纯血家族还会在附属家族里挑选亲信，我敢肯定艾德蒙没有这方面的企图。”
“就算没有这种习俗了，那做我们家族的朋友，也比与我们对着干明智得多，”菲尼亚斯·布莱克高傲地说，明显没意识到艾德蒙的脑子里到底在想什么，“邓布利多，你对今晚的事情是怎么想的？我还没有把这里的谈话转告沃尔布加。如果你愿意退让一步、赦免我那个叛逆的玄孙，我相信她会愿意帮你遮掩狼人学生的事情——我们家族在魔法界里总是说得上话。”
“不害臊，菲尼亚斯！”另一个呼哧带喘的男声说，那是上一任校长迪佩特，“我们有义务为现任校长效力，而不是像你这样，偏心自己的后代，反过来威胁邓布利多——”
“不需要，布莱克先生，”艾德蒙说，“请您务必对今晚的事情守口如瓶，交给我来处理就可以了。沃尔布加·布莱克女士不像是一位开明的家长，我不希望她拿到西里斯的把柄，让西里斯以后的日子更不好过。”
菲尼亚斯立刻扬起眉毛扫了艾德蒙一眼，目光在他整洁却朴素的长袍上停留了一