会，啧啧地摇了摇头，“怎么，你觉得凭你的那点小聪明，就能让我的玄孙好过？……小子，你还是太年轻了，不知道权势才是这个世界上最强大的能力。如果我没记错的话，之前我应该见过一个比你大几岁的克拉布，他是你的哥哥吧？看来你连继承权都没有，又能帮我的玄孙做什么呢？——对着那个目击了狼人的学生念咒语，指望他保守秘密吗？”
“您说得不错，我确实是这么打算的，”艾德蒙明知道菲尼亚斯误会了他的身世，但是暂时没有戳破，仍然不动声色地说，“不过您贬低了我想出的办法，我也很不高兴。甚至我还觉得，您根本就是在说大话——自己只顾着夸夸其谈，却把真正的困难都扔给您的曾孙女沃尔布加去解决，恐怕这不是一个长辈该有的行为吧？——您敢跟我赌一把吗？就让邓布利多校长来做裁判。如果经他认可，我的办法能够解除今晚的泄密危机，您就不能告诉沃尔布加任何与本次事件有关的信息；反之，如果最终西里斯只能求助于家人，那我向您诚恳道歉，从此唯布莱克家族马首是瞻——”
“——赌就赌，你怎么敢这么跟我说话？！”菲尼亚斯猛地直起了身子，仿佛一条预备攻击的毒蛇。平时艾德蒙之所以能让所有人都感到如沐春风，就是因为最清楚别人的雷区在哪，真正想惹毛谁的时候，简直一踩一个准。此刻在他故意的挑衅之下，两人立刻开始订立赌约，就连那些昏昏欲睡的老校长们也纷纷挤到前排来凑热闹。当赌约的魔法终于生效时，菲尼亚斯冷笑一声说道，“现在可以告诉我了吧，你打算用什么咒语？……对了，刚才忘记提醒你了，像‘牢不可破的誓言’这种可以致人死亡的无解之咒，我们伟大的现任校长绝不会同意你在同学身上使用，希望这不是你心里想的那个办法——”
“当然不是。违反这种咒语的后果极其可怕，哪怕立誓者只是无意中说漏了嘴，也会迎来死亡的结局。如果我们逼迫斯内普通过这种方式来发誓守秘，相当于逼他一辈子带着一枚哑弹生活，这是慢性杀人，连我自己也不能同意。”艾德蒙不急不缓地说，显然早就考虑过这种方案的弊端，说话时带有一种沉稳而笃定的气势。然而他接下来说出的内容，实在唤不起其他校长的信心，“事实上，我打算使用赤胆忠心咒。就由我来充当保密人，把莱姆斯是狼人的秘密封存进我的灵魂里。”
“……”校长们全都愣了愣，短时间内没有一个人说话，就连邓布利多也微微皱起了眉。相框里，菲尼亚斯匪夷所思地站了起来，甚至因为自己赢得太容易了，产生不了多少高兴的情绪，“——这就是你的办法？哈，我真是疯了，居然会对现在的学生抱有期望！难道你只会在书本上学习每个咒语的概念，从不考虑实际应用吗？那就让我来告诉你，赤胆忠心咒根本不是这么用的——它确实可以将秘密藏进活人的灵魂里，但并不是对任何秘密都适用。因为它不能阻止别人去思考一个客观事实，更不能把与这个事实相关的任何间接证据全都抹去！”
“菲尼亚斯这话说得不错，”一个披着银色卷发的女巫说，她的语气要比菲尼亚斯耐心得多，“在隐藏那些实际存在的物体时，赤胆忠心咒确实表现出色，能把一栋建筑藏得谁也看不见摸不着。但是如果用它来隐藏一个抽象的概念，效果并不好——因为咒语是刻板的，顶多能藏起一两件直接的证据；可是人类是会推理思考的，完全可以通过间接证据推测出一个概念的全貌。到时候整个咒语就不攻自破了——”
“那如果用这个咒语来拖延时间呢？”迪佩特校长不忍心看到学生失望，十分积极地向艾德蒙贡献思路，“哪怕只能隐藏一些直接证据，但是总比不藏强吧？要是能拖到那个狼人学生毕业之后，就算整件事情被曝光了，也不会有太大的影响——”
“这样行不通，”这次是艾德蒙开口反驳道，“斯内普并不傻，今晚他亲眼看见莱姆斯钻进了地道里，又在尖叫棚屋里直面了狼人，本来早该推测出真相了——这件事对他来说之所以还算是个秘密，只是因为我当时撒了个谎，说地道里可能会有门钥匙，强行在他心中构建了一个疑点。可是这个谎言是有时效性的，只要天亮之后他去找魔法部求证，就能扫清这最后的疑点，消除赤胆忠心咒成立的前提条件。也就是说，留给我们遮掩这个秘密的时间，只有这一夜而已。”
老校长们齐齐倒吸了一口冷气。菲尼亚斯霎时瞪大了眼睛，暴跳如雷，“你怎么不早说——只有一夜的时间！？就算我现在去找沃尔布加商量对策，也未必来得及！你居然还有闲心跟我玩什么赌博游戏——不行，我现在就得回布莱克祖宅去！如果我的玄孙因你而出事，你——”
“……请您稍安勿躁，布莱克先生，您家族里的人都不喜欢听人把话说完吗？”艾德蒙用右手撑着桌子站了起来，左手揉了揉太阳穴，感觉自己的大脑里像是挤进了几百只比利威格虫，吵得他痛苦不堪，“——请给我十分钟时间，我保证您的玄孙什么事都没有。刚才我就说过，他闯出来的祸由我来处理，您家用滔天权势封不住的秘密，我一定封得住。您相信我吗？”
菲尼亚斯的脸上明明白白地写着不信。艾德蒙叹息了一声，无可奈何地笑了，“好吧，无所谓了，反正西里斯自己也并不相信我。”他正色起来，为了表示对老校长们的尊敬，垂下了双手站好，直视着面前的几十双眼睛，神情平静、口吻客气地说，“刚才各位前辈的担忧都很有道理，狼人的秘密根本没办法长久地瞒过斯内普——所以我们为什么要瞒呢？我们真正要做的，是防止斯内普在得知秘密之后到处乱说。那只要转换一下思路，整件事情就很容易解决了。据我所知，不管赤胆忠心咒究竟是被用来隐藏某个物体还是隐藏某种抽象概念，从它施放成功的那一刻起，就有一条规则永远成立——只有保密人能够泄密。其他人即使从保密人口中得知了秘密，也没办法宣扬出去，是这样吧，邓布利多校长？”
邓布利多对他微微颔首，嘴角似乎挂着笑意。
“所以我们要做的只有两件事。第一件事，把莱姆斯是狼人的秘密隐藏进我的灵魂里；第二件事，由我这个保密人立刻将秘密告知斯内普，”艾德蒙坦然地揭开了谜底，“这样一来，斯内普就再也没有自己探索出真相的机会了，更不能把我告诉他的真相透露给任何人——赤胆忠心咒的规则会永远封住他的嘴巴，直到我死。……如果我说，这个简单的解法只需要十分钟就能完成，您应该没有异议吧，布莱克先生？”
“……”菲尼亚斯·布莱克似乎呆住了，嘴巴忘记了合拢。在他身边，那些挤满了画框的老校长们也都和他保持着同一个表情。只有邓布利多面带微笑，轻轻地叹了口气，“这个解法确实非常简单，思路却非常精彩——反向利用魔咒的隐藏逻辑来限制对手，其实很少有人能够想到，这要求施咒者学识渊博、心思缜密，还要有灵活的头脑和丰富的想象力。如果再考虑到今晚的时间限制和被狼人追逐的生命危机，这种处变不惊的心理素质就更加难得了。艾德蒙，你应该是在尖叫棚屋的时候就冒出了这个想法吧，所以才来得及在斯内普脑中埋下‘秘密还没有被揭穿’的潜意识——我刚才尝试了一下，这个赤胆忠心咒确实可以对他生效。你赌赢了，保住了你想保护的人。”
校长们全都高兴地鼓起了掌，用充满鼓励和善意的目光看向了艾德蒙，有的人还对他竖起了大拇指，好像见证了一件特别了不起的事情一样——这就是普通学生能在长辈们面前得到的关爱吗？艾德蒙被包围在掌声之中，既感到十分陌生，又实在是哭笑不得，赶紧清了清嗓子说，“那个，布莱克先生，我要向您道歉。刚才我故意刺激您跟我打赌，不是对您有意见，只是为了让您向沃尔布加女士保密。我实在不想让西里斯受到额外的伤害了，能不能请您看在他的面子上，原谅我言行的冒犯——”
菲尼亚斯·布莱克余怒未消地瞪了他一眼，起身摔上了自己画框里的门，在门后消失了。艾德蒙眨了眨眼睛，却见邓布利多促狭地对他笑了一下，“别担心，布莱克家的人总会在感到难堪的时候扭头就走，你应该早有体会——当前魔法契约已经生效了，菲尼亚斯只能对今晚的事情保密。坐下吧，艾德蒙，你的脸色很不好。”
“谢谢您的关心，我只是有点头痛，”艾德蒙仍然不敢放松，强打起精神说道，“如果您认可我处理狼人秘密的方式，那么下一个问题就是如何补偿斯内普——今晚他受到了很大惊吓，又被我强行封了口，心情应该十分糟糕。不过我恰巧知道，他父母最近身体抱恙，家里出现了一些经济问题，我会通过合适的方法给他提供经济补偿的。除此之外，我还打算去求斯拉格霍恩教授，请他出手为斯内普的家人诊治疾病，相应的医药费都会由我来承担。”
“你确定要私自联系霍拉斯，不需要我的帮助吗？”邓布利多有些意外地问道。
“我不会给您增加负担的。请您相信我，斯拉格霍恩教授会答应我的求助，”艾德蒙沉着地说，口吻简直理性到了有点缺乏人味的地步，“之前因为包庇斯莱特林学生的事情，他刚在我这里丢了一次脸，正需要我慌里慌张地求上门去，把自己的把柄双手奉上，让他找回教授的脸面。只要他愿意帮我这个忙，不仅能得到不菲的医药费，还能让我和斯内普每人欠他一个人情，何乐而不为？对于鼻涕虫俱乐部这种利益联盟来说，只有成员们实打实地相互利用几次、把对方不可言说的把柄攥在手里，才能让彼此的关系更加稳固。——当然，既然我已经决意向您效忠了，之后我会确保这个俱乐部的一切活动都在您的监督下进行，不会再闹出出格的事情。”
“你打算给每个人都分一点利益吗，艾德蒙？——而你计划着分给我的东西，是对斯莱特林小团体的掌控力？”邓布利多一针见血地挑明了艾德蒙的想法，用锐利的蓝眼睛注视着这个格外有主见的学生。经过今晚半小时的协商之后，这个惊魂夜几乎变成了每个人的丰收之夜——布莱克可以平安脱罪，波特和伊万斯各自得到了五十分加分，卢平再也不用担心秘密暴露，斯内普解决了父母的医药费，斯拉格霍恩赚到了两个学生的人情，连他这个校长都有机会分点好处……然而作为谋划者的艾德蒙，却主动交出了自己的级长职务，用来平息良心的不安。邓布利多看着他，沉重地叹息了一声，“好吧，那么我还有最后一个问题——一个私人问题，你可以拒绝回答。”
邓布利多：“刚才我在地道里捡到了一些流液草叶，也在你的伤处看到了防火药剂造成的血液凝结。我并不打算追究这些东西为什么会出现在不合适的地方，但还是想要问你一句——今天晚上你所做的所有事情，符合你给自己划定的原则吗？”
“我……”艾德蒙不由得迟疑了。一个如此简单的问题，明明只需要回答“是”就可以，但他竟然说不出口。
“我不知道，校长。”最终，他用手指轻轻拭去了级长徽章上的血迹，语气毫无波澜地说道，“今天晚上事发突然，我没有时间仔细考虑，只是希望我在乎的人可以好过一点而已。”
“是个可以理解的选择。然而我确实感觉得到，你的内心非常矛盾，”邓布利多说，终于还是伸出手，拿走了艾德蒙的级长徽章，“这样吧，这场事故就按照你的意思来处理——我会收回你的级长职务，但不会开除布莱克先生；我会帮助你完成赤胆忠心咒，但只要你不明确要求，就不会插手你和斯内普先生、和斯拉格霍恩教授的沟通。因为迄今为止你表现出来的所有素质，让我觉得自己没必要像个保姆一样跟在你身后。只有一件事情，我确实不能答应——”
“我并不需要你为我所用，孩子。”说话间，邓布利多摘掉了他的半月形眼镜，轻轻捏了捏鼻梁，表情显得非常疲惫。直到这时艾德蒙才惊觉，邓布利多不只是一个声名赫赫的强大巫师，也是一个年近百岁的老人，实在不应该陪他们一起熬夜。可是他仍然面带着淡淡的笑容，语调平缓地对艾德蒙说，“你还不到十六岁啊，不该过早地出卖自己的聪明才智，被逼着走上你并不了解的道路。回去好好想想你究竟想成为怎样的人吧，别太在意世界对你的评价、或是其他人对你的期待。——在你想清楚之前，就由扎卡赖斯·史密斯先生暂代你履行级长的职责，你同意吗？”
“感谢您的成全。”艾德蒙喉咙发紧地点了点头。就在他即将起身离开的时候，菲尼亚斯·布莱克却不知什么时候回到了自己的画框里，就像无事发生似的假咳了一声，“等一会，克拉布小子，告诉我你的全名。”
他说话的口吻就和一开始一样不客气。艾德蒙疑惑不解地看着他，这似乎又把他惹恼了，让他没好气地说道，“干什么？怀疑我要对你不利？别做梦了，你现在根本没有这样的价值，只是我们这些祖辈比较珍惜年轻力量罢了——圣诞节快要到了，记得保持联络