贺凛往村里张望，全无村民影踪。

男人扯下兜帽，露出半张脸，自称近卫卞庭花，讲起布牧村来历。

探子数众，扎根此地，经年累月，攒起来一个连自己都分不清真假的布牧村。

日日盼皇城的主子发下号令，日日积月月，月月累年年，最终盼来信变成别来信，成家的成家，生子的生子，好不快活。

闲置的刀扔在荒郊野外，树藤草叶攀附裹挟，恍惚也成了天地间自由的生气。

一朝被拾起来，拔干净绿意，照样是刀。

可扎根此村，心窝上小小的人儿，怎么舍得下。

他们认命，又不认命。

自己的路已经走到黑，孩子的路总要为他们照亮。

可刀到底是闲置久了，破旧砍不过崭新，眼睁睁瞧一切覆灭，自己的孩子沦为少主子的垫脚石。

“同朝为官，贺喜不便出面，暂由小姐代其行事。”

贺凛注视卞庭花露出的眼睛，情绪丁点儿不泄，周身杀气不减，谁晓得贺喜是不便出面，还是出不了面。

要救村中同僚亲眷，卞庭花一人足够，压根没有需要贺凛大展拳脚的地儿。

当替死鬼倒是合适。

已有贺喜这样得力的暗线，布牧村成为牺牲品早已注定。

唐一堂等后知后觉追究起来，彭越迟氏面前，自是她无名小卒冒名顶替之过，绝非她贺喜怠慢松懈之因。

“三五林地赤月起，夜半新人套旧衣，岳卜的褂一直很准。”

不想又有那岳津迷的掺和，感谢他又送一份头衔。

“今夜事了，之后恐怕力有不逮。”

“既为近身，自当助小姐力能从心。”

大眼瞪小眼，贺凛心中了然，再驳他要求，恐怕她也会同贺喜一样不便出面。

“晓得了，头巾能先给我摘了吗？”总要坐实自己无力脱身的样子。

卞庭花扽住青云锦左块料，饶有兴致地打量贺凛。

他这个扽法，是枭首的先步，不慌不忙，试探之意何其浅显。

他和贺凛都晓得，砍头的动作太慢，是砍不死人的。

无辜一双眼，饱含期待，望着盼着他解下头巾。

毕竟她是“不知道”解法的。

他知不知道她知不知道，谁又知道呢。

锦布一寸一寸下扯，两个人眼神博弈不断。

“小凛——小凛——”

卞庭花歪过头，视线擦过贺凛鬓边，望向远方。

隐隐约约的声，贺凛面不改色，实则忧心如焚。

刘姐姐晚饭喝了两碗茶，一次起夜显然不够。

走早了，二次起夜之后再走，刘姐姐起码能一觉到天明，不至于大半夜寻她下落来此险地。

远远来人，频频招手，暗夜之下，手提萤灯，身形模糊，声音踏踏实实听得出刘一的嗓子，“小凛——”

“小、凛。领头的唐一堂是迟家近亲，迟樾跟前也说得几句，却叫你一通吓唬，迎面落刀，心何凛凛。凛、凛。”卞庭花轻笑出声，笑声越清脆，越叫贺凛瞧自己和刘一的命脆。

软银丝蜿蜒在侧，仿佛活物，贺凛小时候掉蛇窟窿里，竖浑身的汗毛大抵如此。

“深夜出走，为避那位姑娘？”

不待贺凛回答，“当为小姐清除一切障碍。”说罢冲将出去，如同林子地冲散包围。

刘姐姐做不得破布娃娃！贺凛一把扯住卞庭花的膀子，剪刀一半掩于袖，一半握在手，“我受刘姑娘天大恩惠，是贵人。”

力气不小，扽他一个踉跄，眉眼低又抬，抓得够实的，倒是真在意，卞庭花笑意满目，“未免携恩得寸进尺，愿为小姐抹杀此女。”

地上沾血的筷子全属穿肉透骨而出，卞庭花下手从重不就轻。

胆怯，求饶，哭泣，硬气，辱骂，想必见过一万次了。

伏低做小的任凭拿捏，铁骨铮铮的过刚易折。

拿不准喜好，何必硬贴。

手上死死拽住，凭他手段利落，哪里是真的要杀人，不过是试试刘一在她心中的分量。

如此，贺凛依旧不敢冒险松手。

“我知你知我拦你不住，可戏耍尽兴了。”

“庭花是正经人，从不戏耍，日后刘姑娘羊落虎口，是杀是救，这不就晓得了。”

“眼下落在你手，是杀是放，也让我晓得晓得。”

“小姐夜奔至此，原来不是打算弃了刘姑娘去。”

卞庭花眉目弯弯，便不见全脸，腔调也补齐了阴阳怪气。

撤回手，贺凛一言不发，转身往回走。

吃不准卞庭花意图，先回刘姐姐身边才能放心。

比起他，刘舞可太和善了。

“令牌和调令，庭花替你送去府衙。”

手前摊，偌大个卞庭花挡住去路。

彭越的官儿还能替烜照着想不成，贺凛揪住衣襟，可这家伙在跟她要东西，不是跟她问意见。

“庭花不是彭越人，一切只为小姐着想，小姐要做的，庭花全力以赴。”

话是不信的，东西却没办法不交，她打不过卞庭花。

动了手再被抢，叫远处的刘姐姐担心。

令牌纹样，调令内容，记下七七八八，到时候再写一份想办法送去府衙。

物件一交，“那你可务必要送到。”

卞庭花点点头，将东西收入衣襟，“小姐可不要惦记着心里头那些抄录誊写，不然庭花送到的那份就当不得真了，两个外人知道的他国信件，称不得密函，引不起重视，岂不白费小姐苦心。”

天还没亮，卞庭花已经看破她心思几回，怎么不改行去算命啊。

“看来庭花与小姐心思相通。”他还挺乐呵。

“有人和我娘说过一样的话。”贺凛定定地注视他。

“后来呢？”卞庭花丝毫不怯，目不转睛，与她对视。

“后来我娘嫁给了我爹，那个人差点拐卖我。”

夜太静了，徒留刘一在后面喊小凛。

头巾拂过双颊，肩颈轻去，卞庭花收回平步青云锦，撂下话，没入夜色，“庭花明日来接您，凛、凛。”

贺凛望他离去，夜茫茫，明日有卞庭花这尊大佛，同刘舞冲突，一时半会想必死不透。

转身再瞧，刘一没了踪影，贺凛心头大慌，急急忙忙跑，大声连连喊。

跑出半里地，招手的人影片刻从地面竖出来，掸着裙摆的灰土，提灯破了一半，火光颤抖，将熄未灭。

摔倒了？贺凛又快又猛地奔到刘一跟前，仔细打量她周整，幸好无恙。

刘一到底是本地人，走的便捷小径，贺凛压根就没找见。

七零八落的碎木头石子儿不少，贺凛瞧两眼那散得大开的木头，又打量刘一的发髻，匆匆忙忙出的门，随手束的一把辫子，心头微存古怪，片刻就按下。

小径夜路难行，绊脚的要避也能避开，但心系贺凛的刘一却是未必，心急寻人，摔倒似是必然。

拉上人往馒头村快步赶，边跑边解释。

半梦半醒听见猫叫，以为是十二有事，跑出去找，迷了路，对不住刘姐姐，叫她担心来寻。

先前临走，纸条上留了后路用上得也太快。

连说不要紧，刘一柔声安慰，怕贺凛一路过来累了，歇歇再走。

脚下生风，走得更快，贺凛挑挑拣拣，歹人劫财行凶，侠客仗义出手，歹人逃脱，侠客别过，此地不宜久留的前因后果说了个大概的完整。

很快回到刘家小院，当晚两人照常入睡。

村外刘舞扛个人，边走边嘀咕，这家伙怎么招惹的林临，好久不曾见如此惨不忍睹的死状。

人扔到邻县义庄，不仔细还认不出是追林临而去的马贼耗子老七，形容枯槁，像被抽干的干裂河床，像被风吹日晒的腊肉条条。

伤天害理之时，就该知道报应不爽，林临早打算先磋磨磋磨这个混蛋药鼎，把耗子老七引到金津庙下地道。

一天两小口，足够苟活半年的食物一起丢进去。

不算致命的机关密布，两天一运转，运转则五天。

耗子老七却提前了断，仅仅七天就死在里头，正正好好够轮上一遭地道所有机关。

地道通风异常良好，干燥无比，林临去时已过两三个月，人跪蜷靠墙，细长红线自后脑蜿蜒至颈下衣领内，后背衣服左脚靴筒摸来像刚浆过的布梆硬，不扯开谁也瞧不出里头暗红干透。

黑洞洞的眼眶仿佛茫然，干瘪的脸颊上，眉头锁住痛苦无奈何的神情。

林临尽习的仵作爷爷的经验之谈，查验伤口手拿把掐。

手头一顿，表姑奶奶来过？这道形状独特的伤口不易察觉，林临见过许多次。

放血无知无觉，血尽时千百倍痛苦齐袭全身。

表姑奶奶惯用的手段，儿时玩伴教的。

林临见识过厉害，才知林氏宗亲让表姑奶奶代管林宅，道理自此来。

让表姑奶奶挂在嘴边的玩伴，从来也没有现身，林临浮想联翩，当必是个和表姑奶奶一样有通天能耐的。

可惜短短七天，便宜了老贼。

家里头来客事忙，人手紧张，林临传信给刘舞，清理了地道。