林潇策马疾驰在空荡的街道上，冬日寒风割着脸颊生疼。侍卫紧随其后，马蹄声如急促的战鼓。
"大人，前方就是宗人府了。"侍卫低声提醒。
林潇勒住马缰，眯眼望向前方铁索森严的宗人府。被贬的定王如今居住在这戒备森严之地，此刻却见灯火通明，与往日死寂的氛围截然不同。守卫比平日多了一倍，个个手按腰间刀柄，目光警惕地扫视着过往行人。
"不同寻常。"林潇翻身下马，将缰绳交给侍卫，"你在此等候，若一个时辰内我未归，即刻去东宫通报。"
"大人，这太危险了。"侍卫面露忧色。
林潇微微摇头："查清真相要紧。"
他沿着府墙行走，寻找破绽。正踌躇间，一个熟悉的声音从暗处传来："林兄，这般时辰来游览宗人府的建筑风格？"
林潇循声望去，只见一道黑影从墙角滑出，月光下显出叶临风那张带笑的脸。
"你怎会在此？"林潇警觉地问。
叶临风晃了晃手中的酒壶："听闻定王今日有贵客到访，本公子自然要来一探究竟。"他凑近林潇，声音骤然低沉，"你来得正好，那被贬的周明远刚进去不久。"
"周明远？"林潇眉头一皱，"他已被罢黜礼部尚书一职，为何还敢与定王密会？"
"还带着他那不成器的儿子。"叶临风掏出一块腰牌，"拿去，这是宗人府后门守卫的身份凭证。"
"你如何得来？"
叶临风眨眨眼："酒后的守卫，总会忘记一些小物件。"
林潇接过腰牌，审视片刻："事不宜迟，我先进去。"
"我在东侧围墙接应你。"叶临风拍了拍林潇肩膀，"小心些，今晚府中戒备森严。"
林潇点头，转身融入夜色。
借着守卫腰牌，他顺利通过后门，隐藏在回廊阴影中，小心前行。府中确实不同寻常，侍卫巡逻频繁，气氛紧张。
"她竟敢背叛我！"定王的声音愤怒。
"王爷息怒。"周明远的声音响起，"华妃向来善变，此次变节，必有缘由。"
定王冷哼："不过是看上了林潇，便改换门庭。"
"林潇？"周明远惊讶道，"那不过是个朝中新贵，何德何能让华妃为之变心？"
定王冷笑道："林潇风姿卓绝，才华横溢，岂是寻常男子可比？华妃既贪恋权势，又贪恋美色，见林潇与苏家女子交好，便心生嫉妒，欲将其据为己有。"
"王爷，此事..."周明远欲言又止。
"怎么？你也认为林潇不值得？"定王声音陡然冷厉，"林潇本该为我所用，为我所有，岂容一个妇道人家横加干涉？"
林潇额头冒出冷汗，他从未想到定王对自己竟有如此病态的执念。
"下官不敢。"周明远谨慎道，"只是林潇与苏小姐交好，恐怕难以..."
"那苏云锦不过是会些针灸的庸医！"定王打断道，"若非她，林潇早已归顺于我。"
周明远叹息一声："王爷，小女华妃虽有错，但她毕竟是您多年盟友。若王爷与华妃反目，恐对大计不利。"
"你今日来，就是为她求情？"定王冷声问。
"下官只是提醒王爷，眼下形势复杂，太子中毒一事虽非王爷所为，但朝中已有流言蜚语。若再与华妃决裂，恐更加孤立无援。"
定王沉默片刻，忽然问道："你女儿可曾提及，为何突然改变主意？"
"这..."周明远支吾道，"小女只说，太后许她重宠，且..."
"且什么？"
"且答应助她得到林潇。"周明远低声道。
"哈！"定王发出一声冷笑，"太后许她重宠我信，但得到林潇?她凭什么认为能得到林潇？"
厅内一阵沉默，周明远斟酌言辞："王爷，若王爷能宽恕她，下官愿..."
"你能保证她回心转意？"定王打断他。
"下官自当严加教训。"周明远忙道，"但王爷也须体谅，小女自幼受宠，性情任性..."
定王冷哼一声："任性？背叛盟友，已非任性二字可形容。"
林潇正专注听着，忽见一个宫女打扮的女子款步而来，手捧托盘，上覆红绸。
宫女轻叩厅门，无人回应。她左右张望，小心揭开红绸一角，林潇目光一凝——托盘上赫然是一枚与死去太医身上一模一样的梅花玉坠。
宫女再次叩门，这次门开了。她低头进入，片刻后空手而出，轻轻掩上门扉。
厅内，对话仍在继续。
"王爷，这便是从华妃宫中带出的信物。"周明远的声音传出，"与死去太医身上的玉坠一模一样。"
"这就是证据？"定王的声音透着几分怀疑。
"王爷明鉴，"周明远解释道，"此物乃王爷当年赐予华妃的信物，后华妃命人仿制多枚，分发给心腹。死去的太医便是其中一人。"
"所以太医是华妃的人，而非本王的耳目？"定王惊讶道。
周明远叹息道："王爷被蒙在鼓里。华妃早已另有打算，此次太子中毒，恐怕是她与太后联手的杰作。"
"太后为何要害太子？"定王不解道。
"太后一心拥立王爷上位，但朝中大臣多支持太子。若太子病重，朝政自然落入太后之手，王爷便有机会..."
"荒谬！"定王怒喝，"太后早已弃我，如今又有人想借此嫁祸于我！"
"王爷息怒。"周明远低声劝道，"此事确实蹊跷。华妃一面与王爷结盟，一面又与太后密谋，其中必有隐情。"
林潇听到此处，心中已有眉目。华妃与定王本是盟友，却因对林潇的争夺而生嫌隙，导致定王与华妃反目。而周明远，则试图周旋于其中，既不得罪女儿，又不失定王这条后路。
厅内，周明远继续道："王爷若想查明真相，不妨静观其变。下月初五，皇上将召开密会，届时各方必有动作。"
"密会？"定王道，"你从何得知？"
"下官虽被贬，但朝中耳目尚存。"周明远语气中透着几分得意，"皇上已下密旨，召各部重臣议事，连太后都不知情。"
"所为何事？"
"恐怕与太子中毒有关。皇上近日行事隐秘，太后与华妃均感不安，频频密会。"
定王沉吟片刻："若真如此，倒是个洗清冤屈的好机会。"
"王爷明察。"周明远奉承道，"下官虽不才，也愿助王爷一臂之力。"
定王冷笑："前一刻还为女儿求情，下一刻就想投效于我，周大人倒是八面玲珑。"
"下官只是..."
"够了！"定王打断他，"你女儿既已背叛，就别指望本王宽恕。至于你...本王姑且留你一条活路。"
周明远声音低沉："下官明白。只是小女年少无知，若王爷能..."
"滚！"定王怒喝，"别以为本王不知你打的什么主意。你周明远不过是想两边下注，既不得罪女儿，又想攀附本王。这等无耻之徒，也配做本王心腹？"
厅内一阵沉默，随后是周明远告退的声音。林潇迅速隐入暗处，见周明远父子灰头土脸地离开主厅，脸上挂着屈辱的表情。
林潇等他们走远，正准备继续潜伏，忽然感到颈后一阵寒意。
"不想死就别动。"一个低沉的男声在耳边响起。
林潇凝神不动，感觉到一把锋利的匕首抵在他颈后。
"潜入宗人府，胆子不小。"那人声音冰冷，"跟我来。"
林潇知道反抗无益，顺从地跟着那人穿过回廊，来到一处偏僻的小院。小院中央一棵老梅傲然挺立，月光下，几朵梅花若隐若现。
"坐。"那人指向院中石桌。
林潇坐下，打量着对方。那是个身材魁梧的中年男子。
"阁下是..."
"不必知道我是谁。"男子打断他，"重要的是，你听到了不该听的东西。"
"在下只是奉命查探太子中毒一事。"林潇坦然道。
男子冷笑："查探？你可知太子中毒背后的真相？"
林潇摇头："正因不知，才来探查。"
男子审视林潇片刻，忽然从怀中取出一枚梅花玉坠，与太医身上的一模一样："认得此物？"
林潇点头："与死去太医身上的玉坠相同。"
男子又是问道："你可知华妃与定王的关系？"
林潇谨慎回答："据闻二人曾有合作。"
"合作？"男子嗤笑一声，"不过是互相利用罢了。如今定王失势，华妃自然另觅高枝。"
"投靠太后？"
男子点头："不仅如此，她还看上了你。"
林潇面上不动声色："在下不过一介臣子，何德何能让华妃青睐？"
"因为你是定王的执念。"男子地看着林潇，"定王对你的迷恋，早已不是秘密。"
林潇心中发寒，却强自镇定："听起来像是宫闱秘闻，与太子中毒何干？"
"太子中毒是看似华妃与太后联手的杰作，目的有二：其一，削弱太子势力；其二，嫁祸定王，彻底铲除这个障碍。"男子缓缓道，"若定王因谋害太子之罪获罪，华妃便能名正言顺地嫁祸苏云锦而威胁你。"
林潇皱眉："如此说来，华妃为争夺一个臣子，不惜毒害太子，陷害定王？此事过于荒谬。"
"世上最荒谬的事，往往是最真实的。"男子冷笑，"华妃心性扭曲，见你与苏家女子交好，更是怒火中烧。她认为，只有铲除所有障碍，才能得到你。"
林潇心中不寒而栗，却不动声色："阁下为何告诉我这些？"
男子沉默片刻，缓缓道："下月初五，皇帝将召密会。届时，各方势力必有行动。你若聪明，就该明白如何自保。"
"阁下是在警告我？"
"是在提醒。"男子站起身。
林潇深呼一口气："多谢阁下提醒。"
男子转身欲走，忽又停下："对了，那苏家女子...也要小心。"
"苏小姐？她何错之有？"
"她医术高明，能解太子之毒，本就蹊跷。"男子看着林潇，"你确定她真的只是个单纯的女医？"
不等林潇回答，男子已消失在夜色中。
出了宗人府，她在约定地点与叶临风会合。
"如何？"叶临风急切地问。
林潇将探听到的情况简述一番，最后道："定王与华妃反目，华妃投靠太后，二人合谋毒害太子并嫁祸定王。"
叶临风刚要回应，远处突然传来急促的梆子声。二人警觉地望去，只见城北方向火光冲天。
"那是......丞相府的方向！"叶临风失声道。
林潇面色一变："苏小姐恐有危险！"