残破的铁丝网突然刺破地平线时，落日正卡在瞭望塔顶端。远远望去，废弃的军事帐篷组成一个圆盘伫立在风沙中。
这不应当。
起码不该是个废弃已久的地方。
杰森抱着怀疑的态度率先穿过残破的防护网，零零散散的空物资箱随处堆积，最近的帐篷门里还有正在运作的电磁炉，铁锈味混着焦糊米香扑面而来。
“有人。”萨勒克斯不知何时又恢复了平静，他的脸隐藏在兜帽下，手上抓着一枚精美的十字架手链，语气也回到了最令杰森熟悉的高高在上与怜悯。
这个奇异的少年，带着无人知晓的目的，一边做出悲天悯人的行为，一边又高高在上的看不起所有人。就像是有两种不同的极端思想在他脑子里争论不休，才造成了如此矛盾的态度。
杰森没说话，顺着萨勒克斯的目光，几具穿着难以辨认的制服的尸体以奇特的姿势冻结在原地。他们的表情各有惊恐，似是同一时间经历了极大的恐惧，又同时失去了声息。
他看的仔细，周围没有任何的血迹，桌上甚至还有吃了一半的压缩饼干。
两人沉默的退出这个帐篷，有风穿过阴影，发出类似呜咽的嗡鸣。一个难以置信的想法出现在心间：这里在数小时前还是一个完好的正在运行中的秘密基地。
沙丘在夕照下泛起血色波纹，瞭望塔的阴影下似乎有什么东西将要破壳而出。萨勒克斯突然拽住杰森的战术背心，他精准地朝向东南四十五度角的方向，声音竟有了些许颤抖，“那里，有东西在。”
杰森握紧了枪，也没去追问是什么东西，“你呆在这儿。”扔下一句话，就主动上前去探路。
萨勒克斯站在原地犹豫良久，在他眼中此时的杰森竟拥有了和黑蛇同等的可能性，死亡的预感纠缠着他，但最终也还是迈开了步。
杰森越过瞭望塔的废弃警戒线，脚下的沙砾已不再滚烫，残阳即将没入地平线，体感还残留着最后的一点余温。
不到三十米外的岩柱阴影中，一道狰狞的灰白色长条卷着人形重重的砸在了铁丝网上，锋利到反光的军刺正死死卡在长条上，黑蛇满脸都是血迹，左眼已彻底不见，剩余的眼睛里露出着垂死挣扎的疯狂。
岩柱的阴影中有什么在蠕动，瘦长可怖的鬼影从阴影中渐渐显出身形，那灰白色的长条竟是这鬼影的舌头！歪斜的颈部随着舌头的甩动而一百八十度扭曲，时不时伴随着恶心的黑色雾气。狰狞的鬼头无法辨认，早已没有了人的样貌，现在只是一个纯粹的恶灵。
这……这TM到底是什么鬼东西！
伴随着一声怒吼，杰森强行压下心底的恐惧，对于普通人来说可能会导致世界观崩溃的场面，对他们这种佣兵也只是另一场战争的开始。
他毫不犹豫起手甩出一个强光弹，刺目的白光统治了这一片区域，无法名状的惨叫声引起了剧烈的连锁反应。突然暴涨的鬼影身形以及骤降的温度，寒风卷着沙粒扑进鼻腔，杰森的嘶吼混着枪响刺破黄昏，弹头穿过虚影钉进岩柱，悄无声息的被吞没。
“跑！“
黑蛇的吼声裹着血沫炸开，鬼影的长舌突然从风沙中射出，贯穿他的下颚并一往无前的刺破了心脏。生命的最后倒计时，这位佣兵队长狠狠的咬了近在咫尺的长舌，并死死抱住。
“没说你这个鬼东西”
一只手从黑暗里准确的抓住了杰森，他的视网膜中残留着最后的画面：手表发出的红光侵染了世界，爆破气浪掀起沙幕时，溃烂的鬼爪想要将队长撕碎。
沙丘崩塌的轰鸣吞没了所有声响。当萨勒克斯带着杰森逃出微型炸弹的覆盖区时，耳膜还在嗡鸣不止，那片岩柱已重新化作流动的沙砾，只有半截生锈刺刀从流沙中探出。
……
杰森蜷缩着，爆炸的余波在耳膜深处持续震颤，喉咙里泛着硝烟与血腥的锈味，耳鸣像无数钢针刺入颅骨，头痛欲裂。某种冰凉触感突然抵住掌心，他混沌的神经已无法分辨，眼前还是一片黑暗。
灼烧的肺泡突然灌入了清冽空气，他猛地弓起身子咳嗽。身体里蛰伏的痛觉神经正被某种力量冲刷重组，大口吞噬着淤塞在肌肉纤维里的死亡气息。断裂的肋骨发出酸痒的摩擦声，破碎的膝盖像被无形丝线缝合，杰森惊觉自己已经能够正常喘息。
萨勒克斯粗暴地捂住杰森的嘴，此时的他不同于以前任何一次地发疯，充斥着冷静与恐惧的眼神，说出的话却直指核心。
“那东西没死，至少没那么容易死。黑蛇死透了，他在自己心脏里装了微型炸弹。”
“你又欠我一条命。待会儿你能动了，就跑，头也不回的跑。把这东西送去纽约，一个纯黑色的教会，告诉他们这里的东西，找人来解决。”
“我也要死了，我不想死的，那么痛苦我都活下来了……”他突然露出了一个比哭还难看的笑容，“我的罪要洗清了，我要回归主的怀抱去了，我应该高兴才对。”
“记得我，我不想被遗忘。”
喂——喂——杰森想要拦住他，却只是无力的抬手，也因此看见了萨勒克斯塞给他的东西。
一枚看不出材质的静静散发着温暖光辉的白色结晶。
忽然就有了明悟，萨勒克斯那奇异的治疗能力应该就是来自于这个东西。
纽约？教会？主的怀抱？都是放屁！
杰森攥紧了白色结晶，放缓呼吸，仿佛本能一般的让自己能以最快的速度恢复。闭上眼睛，脑海里有极短的片段闪过，那是他，泡在一个奇怪的池子里。还有一些战斗的片段。
不重要。他对自己说，我早知道以前过的也不会比现在好多少。
现在最重要的，是要去救人。
逃？
逃个屁！
……
废弃的驻扎区堆满了杂物，萨勒克斯跌跌撞撞地穿过它们，紧紧握着仅剩唯一的武器，撬棍的尖端正往下滴着黑血。
他是幸运的，也是不幸的。他刚离开纽约就遇到了一个潜在的适格者，也就是黑蛇。但主告诉他，黑蛇只是有可能觉醒，也有可能一辈子都不会觉醒。但无所谓，只要有可能有机会，他有的是耐心与时间。
毕竟，只要找到适格者大人，他就不再只是忏悔者，而能成为更高一级的传教者，再也不用经受七日一次的痛苦仪式，能够好好的活下去。本来应该是这样的，他甚至还找到了第二个潜在的适格者，本来应该是这样的……
萨勒克斯踉跄着撞上了一个空的木板箱，倏忽间后腰就被溃烂的鬼爪撕开三道血口。痛苦之下，他胡乱挥舞着撬棍砸中对方肩胛，金属与白骨相撞发出令人牙酸的摩擦声。
忏悔者不能对恶灵视而不见，忏悔者不能坐视恶灵袭杀良善，忏悔者必须在保证传回信息的情况下阻拦恶灵……主教说的话日日夜夜都回荡在他的脑海，甚至不敢有任何违背。
他想活下去，所以跟着黑蛇闯入佣兵的世界。这里总不会有他需要保护的良善人，萨勒克斯原本是这么想的。
紧接着，腐臭味扑面而来。那具已然缩小了一般的焦黑鬼影有了更清晰的印象，长舌依然吊在空中，空荡荡的眼窝里燃着磷火。萨勒克斯的虎口已经震裂，血顺着锈蚀的撬棍纹路渗进袖口。
倾泻而出的子弹这回竟没有打空，鬼影突然抽搐着像是发怒一般的哀嚎，焦糊味在雨雾中升腾。萨勒克斯趁机翻滚到了另一边，他看见杰森正紧紧盯着鬼影，换弹夹的速度几乎快的看不清。
糟了，他不能死。萨勒克斯记忆中的痛苦仪式再临，他必须要保护杰森，那是潜在的适格者，比他这种赎罪的忏悔者珍贵得多。
鬼影似乎是被什么吸引了，在枪林弹雨中依然选择了使用长舌席卷了另一边的萨勒克斯，撬棍划出一条弧线落在杰森不远处，难听的笑声在回荡。
杰森仿佛牢牢地钉在原地，同时被记忆里的火焰吞没。
他分明看见自己倒在血泊中，失去了呼吸，还有无法辨认的瘆人笑声。
“Why so serious?”
无力感侵袭了全身，杰森扑通一声跪倒在地，眼前不再是生死一线的战场，而是回到了那个暴雨的哥谭夜。
“跑啊，混蛋！”
萨勒克斯最后的嘶吼冲破了杰森的心魔，他茫然的看着又一个和他一般大的少年像块破布一样被抛弃，一股纯粹的怒火占据了脑海，冲天而起。
鬼影的长舌洞穿了萨勒克斯，将他倒吊着甩向废弃物，又朝着场上唯一的活人露出了狰狞的面貌。
白色晶体突然从杰森的指缝间爆出强烈的光芒。
沾血的撬棍无风自动，停在杰森身前。白色的晶体顺着撬棍疯狂蔓延，在极致的白光之后转为漆黑的火焰纹路，撬棍本体伸长了三倍不止，一切看上去既圣洁又诡异。
在愤怒的驱使下，杰森毫不犹豫地伸手握住了它。一股暴戾的冲动立时冲上心头，撬棍在半空中划开半圈，锋利的镰刃重重的割开了沙砾，染出漆黑的岩浆。
暴怒的少年扛着三米长的黑镰一跃而起，镰刃撕开空气的尖啸盖过了一切罪恶的嘶鸣。
第一刀劈开鬼影的长舌，第二刀斩断鬼影的两只鬼爪，第三刀从下而上，旋身时镰刃划出半轮残月，刃锋过处空间开裂，那鬼影扭动嘶吼着被压在脚下，再没有力气虚体化。
这时杰森面无表情地双手交握镰柄猛地下压——镰刃上迸出十二道黑炎虚影，将鬼影彻底烧到魂飞魄散。
沙砾在余波中化为坚实地面，杰森踉跄着走了两步，最终还是无力的倒地。撬棍恢复了原貌，掉在地上发出清脆的响声。
“萨勒克斯……别死……”