风念安站在案前，有一瞬间的犹豫。
但也只是犹豫。
“快去快回，不会被发现的。”
他病了这么多年，陛下甚至已经不会派御医过来了，因为他府上有长期聘请的医官，没有人会起疑。
而且钟离烬若真死在凤州，钟岳就彻底失控了，他是会乖乖卸甲入京奔丧，还是带着铁骑来给儿子报仇，谁说得准？
“淮南，去查世子的行踪，务必控制住他，不要让他去宝莲商号打草惊蛇。”
淮南行动迅速，领命走了。
“淮西怎么样？”
淮北说：“那晚他看守不利，让世子溜进来，罚杖十，还在房里躺着。”
风念安讶然，不忍道：“都是同袍，你们下手这么狠？”
淮北满脸正气：“保护您是我们的职责，马虎不得，杖十已是手下留情。”
风念安也没怪罪：“让他好好养伤，这次就不带他了。你留下，注意着商会和国舅府的动静。”
淮北有所迟疑：“您只带淮东淮南二人吗？”
风念安安抚他：“放心，我不是去打架的。”
他行动迅速，第二天病假请好，商队也组建完成，他就带人从小门出去，到承平商号与孙掌柜会面。
风府里，姚萍听着下人说他走了，手里的荷包也绣不下去了，搁在一边，问旁边看书的风守礼：“你真就不管？”
风守礼翻过一页：“他长大了，想做什么就去做吧，我们做父母的总不能一直管着他，他该有自己的选择。”
“可是太子是储君，端王与他较量这么多年，陛下也没有废储重立的意思，他这样，我怕……”
风守礼搁下书，揽住她的肩：“有想法，敢去做，敢言天下不公，这是好事。若我没有家庭，我也会这样做，就像李至明。若我更强大、更坚韧，那我也可以无惧一切地去做，就像汤御史。可是我怯懦了。为了你们的安稳着想，我食民俸禄，却未能为民做事，我心有愧。”
姚萍知道他的意思。
她只是心疼自己的孩子。
……
孙掌柜组建的是个珠宝商队，前往凤州谈生意，风念安充当帐房先生。
马车里，孙掌柜跟他讨保命符：“我可是瞒着少东家跟您出来的，若少东家责问起来，您可得替我说话啊！”
风念安：“这是自然。”
姚子桐肯定不会同意他去凤州冒险，所以他这次出行是瞒着他的。
除此之外，他还在国舅府和商会都留了眼线，眼下没有消息，就说明李鹤暂时还不知道钟离烬去凤州的事。
出了京城，外面的景象就萧条多了。
城门外，衣衫褴褛瘦骨嶙峋的灾民成群结队地朝着京城而来。
再往北，土地干裂，秧苗枯黄，农民坐在田埂上，唇瓣干裂，目光暗淡地望着路过的车马行人。
孩童面黄肌瘦地站在路边，朝过往行人行乞。风念安的马车经过时，一群灾民涌上来，被商队小厮轰走，一路护送着远离。
车窗帘子被孙掌柜放下，挡住了风念安的目光：“大概后天就能进入凤州了。”
风念安长这么大，这是第一次离开京城，他从来没见过京城外的世界，对旱灾的认知仅限于书中的三言两语，很难有所触动。
反正就算全天下的水都干了，他也一定是除了周庆以外最后一个渴死的人。
而此时车外挣扎哭喊、求他施舍的绝望哭声，终于让他对于天灾有了具象化的认知。
他不由自主地想：钟离烬走过这条路时，心里也会有所触动吗？他想扳倒李鹤，真的仅仅是为长平关考虑吗？就没想过劫富济贫吗？
他一定想过。
不然不会对自己的作壁上观有所失望。
是的，那晚钟离烬来他这套话时，听到他亲口说不可能帮他扳倒李鹤，钟离烬嘴上说着理解，但那一瞬间他垂下的眼眸告诉风念安，他有点失望。
商队终于走出山区，进入一个小镇，孙掌柜叫停车夫：“找个店歇脚，明日再走。”
风念安看了一眼天色尚早，问：“距离下一个城池很远吗？”
孙掌柜：“倒也不算很远，但少爷车马劳顿……”
“不必歇脚了，赶路要紧。”
淮南还没找到钟离烬，他哪敢歇？
孙掌柜还想劝，但他毕竟是仆，拗不过主子，只好继续赶路，紧赶慢赶在天黑之前于一处城池落脚。
第二天，姚子同来信了。
大骂风念安不知死活，还扬言要把孙掌柜逐出承平商号。
风念安看完信笑了一下，回信说他一切安好，让姚子桐准备一拨人来凤州供他差遣，然后问淮东：“没别的消息？”
淮东摇头：“没了。”
“不应该啊……”
他有点想不通。
他是带着商队过来的，脚程慢，后天也能入凤州了。
钟离烬孤身一人定是快马加鞭，按理说昨天应该就到了，李鹤得到消息也不过一两日的功夫，怎么今天还没动静？
是钟离烬没行动，还是宝莲商号反应迟钝，没发现？
亦或者，李鹤的杀手已经出动了，但他的眼线没发现？
他觉得这个可能性不大。
他将信件放在烛火上烧了。
还是要加紧赶路，找到钟离烬才行。
丞相府里，孙焦带来消息：“大人，钟离烬没去宝莲商号。”
“嗯？”赵建德奇怪：“什么意思？”
“我们的人在宝莲商号守了好几天，没看到他去过，宝莲商号跟京城也没有联系过。”
“那他这些天去哪了？确定他在凤州吗？”
说来，谋士也奇怪：“咱们在凤州的眼线确实见过他，但他太警惕了，咱们的人很快被甩开，之后便失去了他的行踪。”他问：“继续等吗？”
赵建德思量片刻，摇头：“不等了，迟则生变。他既然不去，那你就帮他一把。”
谋士一听话音就明白：“属下这就去办。”
……
两日后，风念安终于进入凤州，在一家客栈下榻，与淮南会合。
淮东正在给风念安整理床铺，孙掌柜跟风念安核对明天的流程。
孙掌柜说：“前两天老奴已经给宝莲商号的老板鲁大宝传去消息，以合作为由约他见面。恕老奴多嘴问一句，少爷此番前来到底是为什么事？可有老奴能效劳的地方？”
风念安又是乔装打扮、又是一路急行，他早知此行非同寻常，怕风念安有个三长两短的回去不好交代。
风念安却摆手：“你就跟鲁大宝谈你们的合作就行，真诚一点，我只是有几句话想问，顺带打听点消息，放心吧。”
他说得轻松，可他越是遮掩，孙掌柜心里越没底。
正说话间，淮南敲门进来：“少爷，有消息。”
风念安给他一个稍安勿躁的眼神，对孙掌柜说：“时候不早了，你先回去休息吧。明天去见鲁大宝记得演得像点，除了文书不能签，其他的随便说。”
孙掌柜知道他是要支开自己，劝也劝不过，只得离开。
淮南关上门才说：“淮北来消息了，国舅府昨天走了一批死士，大概十几人。”
怕的还是来了。
风念安：“钟离烬呢？宝莲商号没消息吗？”
淮南：“没有。我的眼线这几天一直蹲守在商号附近，没见过世子。”
可是昨天李鹤的死士才出发，按照信鸽的速度推算，宝莲商号应该是两日前给李鹤发的消息。
两日前，淮南也到凤州了。
没道理没见过钟离烬。
难道就那么巧，钟离烬早他的人一步，错过了？
可是现在事情已成定局，纠结这些都没有意义了。
他只剩最后的机会。
“之前让你散播的消息都散播出去了吗？”
淮南：“都散播了，现在半个城的人都知道承平商号要跟宝莲商号谈生意，孙掌柜亲自来的，下榻淮阳客栈。宝莲商号的老板鲁大宝也知道了，客栈租金都是他付的。”
风念安扫一眼窗外夜色，对淮东淮南说：“你们出去吧，熄灯。”
淮东刚铺完床褥，还没整理衣服，闻言愣了一下：“现在吗？那属下去叫人送热水上来给您洗漱。”
“不必，我不睡。出去吧。”
淮东熄了灯，带淮南走了。
屋子里一片漆黑。
风念安坐在桌子前，给自己倒了杯热茶，等人。
原以为要等上一段时间，或者也许压根就等不到，可是没想到他这茶刚喝一半，就听见门响了。
有人推门进来，身法极快。
然后一转身，看见坐在桌前的风念安，并不意外。
“故意的，在等我？”
风念安：“你不是也等我两天了吗？”
钟离烬大步走过来，一手撑在他面前的桌子上，语气含着几分愠怒：“你来干什么？”
他气势上毫不逊色，反问：“你说我来干什么？”
他还没生气呢，钟离烬倒是先气上了？
“我来给你收尸！”他怒不可遏，压抑了一路的愤怒都发泄在钟离烬身上：“你真是胆子越来越大了！刚入京没几天就敢夜闯大理寺停尸房不说，现在还敢欺君罔上！钟离烬，我看你真是活够了，想拉着全徐州给你陪葬！”