钟离烬身份敏感，在京城孤立无援，深受陛下猜忌，却还坚持为民伸冤。
我呢？
我人脉颇广，风家备受尊敬，权势在握，却对民间疾苦视而不见。
他吃的是长平关自家的钱。
我吃的才是百姓税贡。
他越想陷得越深，眉心发痛。
淮东扶住他逐渐倾斜的身子：“少爷，哪里不舒服吗？是不是刚刚走太急了？”
风念安靠在他身上，问：“我是不是很自私？”
淮东从小跟他一起长的，对他再了解不过，一听就知道他指的是什么。
“人各有立场，没有人可以强迫别人做什么。您的选择并不违法，也没有错。”
“但法外还有人情，规矩外还有道德。”
我，没人性，还没道德。
淮东不再说话。
国舅府里，李鹤一把扫落桌案上的所有物什，怒问：“到底怎么回事？！三天了，还没查清吗？一帮饭桶！”
管家跪在地上不敢抬头，连连求饶：“奴才已经尽力了，但刑部毕竟不是咱们自家衙门，现在风声又紧，实在见不到岳桐霏。”
门外有人轻叩：“国舅爷，齐会长来了。”
“进来！”
门打开，一名穿着考究的中年男人不疾不徐走进来，朝他行了一礼：“属下齐惠之，拜见国舅爷。”
李鹤对着他总算收敛了些脾气，勉强算好言好语地问：“可是你那边出了什么纰漏？”
齐惠之：“属下为您做事这么多年，我的能力您应该知道。吴广志的事除了我们的人，绝未透露半点风声出去。”
“那他怎么死了？”李鹤重重地敲着桌子。
齐惠之依旧不卑不亢：“属下更倾向于，这是个巧合。”
“巧合？”李鹤不信：“杀官是株连九族的大罪，岳桐霏背后若是没人，他敢？”
齐惠之安抚他：“其实吴广志死了对我们来说更有利不是吗？诱导他升高杂税的事本来就没有证据，如今他一死，将关注凤州杂税案的目光全都吸引过去，正好让国舅爷您功成身退。待岳桐霏也死了，这事儿就算过去了。”
管家也顺着话说：“国舅爷现在最要紧的是支持陛下立刻结案，将这事儿随着岳桐霏的死了结。若还不放心，等风头过了再找机会把郑丘做掉，就彻底干净了。”
李鹤思来想去半天，也想不到更好的办法，只能先稳住不要打草惊蛇。
但后手还是要留的。
“让宝莲商号注意点，若有形迹可疑的人去查玉雕的事，探明身份后立刻通知我！”
齐惠之应声：“是。”
仆人敲门：“老爷，东宫宣您。”
“太子？我马上过去。”
东宫里，周岩心中疑窦丛生，一颗心总悬着。
太子妃带皇孙在前院空地上踢毽子，四五岁的小皇子一个没控制好方向，毽子飞进屋中，砸了周岩的小腿。
周岩眉头紧拧：“都什么时辰了还玩？还不去读书！”
皇孙乖顺站着，拿眼睛瞟太子妃。
“是，妾身这就带桓儿去读书。”
太子妃牵着周桓前脚刚走，后脚李鹤就到了。
“殿下宣臣？”
周岩一个眼神屏退了宫女小厮，关上门急急问他：“凤州案跟你有没有关系？”
李鹤眼神躲闪了一下。
周岩大骂：“糊涂！我知道你着急挣钱，但那是什么钱都能挣的吗？闹出人命也就算了，还把杂税的事捅破天，我看你是不想要这个饭碗了！”
李鹤被他骂了一通，心里也气，破罐子破摔地辩解：“臣这么拼死挣钱还不是为了殿下您？但凡您愿意跟陛下说两句好话，把阿照留下，会有那么大的窟窿吗？殿下您不赚钱不知柴米贵啊！”
他这么一哭惨，周岩也自觉没理。
“事已至此，说什么都晚了。这件事丞相知道吗？”
李鹤：“当然是知道的人越少越好。”
他可是连周岩都没说。
周岩：“还是通知他一声吧，有他相助也好尽快结案，”他睨着李鹤：“免得节外生枝！”
李鹤低头：“是。”
钟离烬抓了那些游行之人后跟他们讲了这样做的后果，把人留在左军，想等事情平息再放人。
可没想到这件事远比他想象的要严重许多。
比所有人想的都要严重许多。
因为凤州节度使将游行的百姓全部抓入大牢打板子，本来以此震慑百姓，没想到适得其反，反而引起更多人反抗。
这件事愈演愈烈，库债也受到波及，迅速跌落，案发后仅仅五日就跌破九百文大关。
整个凤州陷入瘫痪——胆小的躲在家中，胆大的前仆后继示威游行，甚至爆发了两次百人冲突，有人试图劫狱，参与的民众全部被节度使缉拿入狱，一纸诉状告到了周庆案前。
同时，黜陟使入京面圣，称调查后确认杂税之事是吴广志与转运使合谋，其他人全是受尽胁迫。
他们毫不犹豫卖了吴广志和他的嫡系们，保全剩下的大多数。
周庆一听证据确凿，立马下令，从重处理：“岳桐霏即刻凌迟处死，从犯即刻问斩，提供帮助、谋划者秋后问斩，游行、劫狱者全部刺字发配。另派黜陟使巡访各州，废除杂税。”
此旨一下，李安进宫面圣，却被四喜阻于御书房外。
李安就跪在门外大声道：“百姓若不是受尽欺辱无法苟活，怎会铤而走险谋杀命官？陛下只重私权不顾民意，还看得见百姓所思所求吗！”
他大失所望：“半年多前，长平关战事频发，军饷却一拖再拖；乔兰一案胡广死因存疑，朝廷贪腐无度；库债大涨背后必是人为，无人在意；凤州杂税官逼民反，竟无人关心，陛下一心只看重自己的威严……”
他苍然冷笑：“外忧内患频频，大齐命数将尽！”
“放肆！”屋里的周庆终于听不下去了，怒不可遏地摔了看到一半的折子：“简直欺君罔上！傅宜在哪？把他拉下去，重打五十大板！”
李安听见屋里传来的怒吼，依旧无动于衷。
这样的大齐，跟死了有什么区别。
傅宜就站在门口，听见四喜传话却犹豫了。
四喜频频给他使眼色：“快去！”
傅宜犹豫许久，最后却是跟李安并肩跪在门前：“臣以为，此判决不公。”
周庆推开门：“你也反了？”
傅宜低头叩首：“朝廷监管不力，凤州府有错在先，此案当从宽处理。”
周庆气得手抖，笑起来：“好！好啊你们！都反了！”他一把抓过旁边的另一位御前侍卫：“把他们两个各打五十大板，一同关进天牢去！”
那侍卫麻利地带领其他人，把李安和傅宜的官帽摘了，然后绑起来拖走。
李安傅宜受刑入狱之事很快传开，汤绥第一个进宫面圣，毫不意外地没见到周庆。
他在南宫门外长跪不起，一遍遍不厌其烦地说：“臣汤绥，求见陛下。”
然后李奉也来了。
晚饭时风守礼没回来吃，姚萍在饭桌上什么也没说，但风念安大概知道他去哪了。
睡前沐浴时，他问淮东：“去了多少人？”
“十几人，大多是御史台、内阁和国子监的人。”
片刻后，他又问：“世子呢？”
“也去了。”
沐浴后，他熄了灯躺在床上，却无论如何睡不着。
他翻来覆去半晌，叫来淮东：“什么时辰了？”
“亥时一刻。”
才亥时。
他又在床上翻滚半晌，再次叫来淮东：“什么时辰了？”
“快子时了。”
才过去两刻钟不到，他却感觉好像过去了一年。
他试图闭眼让自己睡去，可那日朝会上，李安不惧皇权为民请命的身影却始终萦绕在他的脑海。
还有钟离烬与马正德对峙，带走游行队伍时寸步不让的身影。
汤绥跪在地上，低下的头是对皇帝的尊敬，说出口的话却正义凛然：“秉公执法，不应从严。”
他坐起来：“淮东，更衣。”
见淮东给他拿了一件常服，他道：“换朝服。”
他本想走角门出去，不惊动姚萍，可他刚一出门就看见姚萍坐在院外不远的凉亭里。
“娘？”
姚萍走过来，解下身上的披风给他系上：“就知道你要走。你呀，看起来与世无争，好说话的样子，其实跟你爹是一个性子。”
她拍拍风念安的肩膀：“去吧，也算全了咱们风家多年来的名声。”
风念安有所动容。
“可是，您不是还想让我辞官吗？”
姚萍叹口气：“出于私心，我自是愿你辞官，但天塌了就是要有高个的顶着，你不去为别人撑起一片天，来日你头顶天塌时，谁愿意为你撑起这片天呢？”
今日任由周庆暴政，罔顾民意，来日必有大难。
大厦将倾，独木难支。
覆巢之下，安有完卵？
风念安折服：“母亲通透，深明大义。”
姚萍给他理了理衣冠：“去吧。”
她目送他的背影消失在夜色里，带着丫鬟往回走。
丫鬟费解：“夫人明明不想让少爷去。”
“他从小就是个有主见的，我能怨他、劝慰他，却不能阻止他。食民之奉，为民请命，他在任一日，就该尽一日的力。”
为官，就是如此。
风念安辞别母亲，离开风府，走上太辰街。
他没坐马车，只让淮东提着一盏灯笼照明。
街道寂静，漆黑一片，只有这一点点光亮。
南宫门口，不出他所料，跪了好几排身穿官服之人，各家小厮站在两边候着。
汤绥跪在最前面，旁边是内阁李奉，接着是太傅风守礼、国子监祭酒风守义，以及礼部尚书，还有同在御史台任职的孟华，再往后是几个内阁学士、国子监的博士，和几位不太眼熟的参军。
末尾还夹着一个很显眼的钟离烬。
钟离烬看见他来颇感吃惊。
风念安收回目光，走足流程，对旁边的侍卫道：“劳烦通报，臣有事求见。”
侍卫回道：“陛下说了，今日谁也不见。”
风念安点头，按顺序跪在钟离烬身边。
钟离烬小声问：“你来干什么？你这身板能行吗？”
风念安深吸口气：“行不行的……”
主要是个态度。
这一晚没人能睡好。
华诺在门口徘徊到午夜，听初白说风念安去了，他思来想去，干脆也换上衣服去宫门口陪跪。
此案重大，牵连甚广，库债价格已经降到八百。若真失民心，才是回天乏术。
后半夜，越来越多的人来到太辰街。
就在他们纷纷更衣出门时，一只信鸽借着夜色掩护，从丞相府飞进国舅府。
管家解下信筒，拿给李鹤。
赵建德在信上只写了八个字：大势所趋，弃车保帅。
国舅叫来管家：“库债收的怎么样了？”
管家：“算上外府，已收回一千二百余万两。”
“好。”他转身叫来小厮：“换朝服。”
丑时还没到，太辰街已经快要跪满了。
可直到天际破晓，南宫门也没有打开。
御书房里，周庆一把扫落案上公文笔墨，怒道：“连李鹤和赵建德居然也来了！他们这是在逼朕！”
屋里的太监宫女通通跪下，不敢抬头。
“几个大胆刁民而已，朕还杀不得了？”周庆拂袖坐回龙椅上：“爱跪就让他们尽管去跪！”
风念安有些撑不住了，但大家都跪得笔直，他要是跪坐下去好像不太好，只能稍微拧动身子。
钟离烬发现他的小动作：“你回去吧，两个时辰了，你受不住。”