华诺离开风府时正掌灯时分，阿里甫和瓦尔斯离开闹市回到驿站，把屋里伺候的小厮打发走。
瓦尔斯说：“我今天在各个茶楼坐了一天，喝了一肚子叫不出名的茶，听茶客们聊天十有八九都在说这个库债！票面一千二百文，贴息一成七，比咱们大宛高了两分半！”
阿里甫在主位上坐下：“今天我和瓦尔斯伪装成外地商人，去各大钱庄打听了一下，大齐库债确实火爆，逼迫与债暴跌，很多近期打算出手的买主都选择继续观望。”
瓦尔斯补充：“还有一些近期本来打算发放新一期与债的商号，因为承担不起比一成七更高的贴息，只能暂不放售，这对商号的发展产生了一定的影响。”
阿里甫总结：“现在大齐的债契市场十分混乱，看似一片繁荣，实则底层商号即将被逼到绝路，抱着浮木等待贴息下降，而散户则被高票面无情宰割。虚假繁荣在短期内达到这个程度，背后没有推手是不可能的。”
他勾起一抹邪笑：“大齐是外强中干了。”
瓦尔斯从他的笑容里察觉到几分兴奋：“父亲想做什么？”
“大齐乃百足之虫，死而不僵。北有长平王，南有刘家，瓦解尚需时日，现在强攻是下下策。若能借此机会从内部控制大齐，打开大齐对外的黄金限制，不仅能削减大齐国力，还能减轻咱们的负担。”
其实在大齐规定对外贸易以黄金结算之前，各国的通用货币还是以铜钱和银元宝为主，制式各有不同，对黄金并不看重。
只是大齐海外贸易发达，而海外大部分都使用黄金作为通用货币。
可内陆产金量本来就小，这就导致黄金开采跟不上贸易需求，因此前朝在矿产上产生很多苛政惨案——滥抓壮丁已成合法，矿区工人等同奴隶，死者不计其数，这也是造成前朝大起义的重要原因之一。
大齐建国后宣布对外贸易以黄金结算，吸取大齐外其他内陆国家的黄金资源，以减轻自身压力。
各国为了与大齐通商，不得不开始重视黄金、加大金矿开采力度，甚至有些没有金矿的小国还需购买黄金来与大齐通商，给各国造成很大压力，所以北延才会为长平关金矿发动战争，就是为了争取对外贸易权——因为北延也临海，只是海贸照比大齐差了些。
阿里甫一说这个瓦尔斯就差不多懂了，只是他有一个顾虑：“北延会配合吗？而且大齐看样子未必能撑多久，若时日太短，咱们岂不是打水漂了？”
阿里甫起身到书桌前写了封信：“没有永远的利益，当然也没有永远的朋友。这么优厚的条件北延不会拒绝的。先把人诓来，以后怎么分赃还不是咱们说了算？至于大齐能不能撑得住……呵，”他冷笑：“他要撑住了咱们还怎么让他割地赔款、以城还息？”
瓦尔斯琢磨过来，恍然大悟：“我明白了父亲。这只是个局，我们不惜一切把他们骗进来，只要他们入局，主动权就在我们手里了，怎么算都不亏。”
阿里甫写完信，赞许地拍拍瓦尔斯的肩膀：“兵不厌诈，这四个字在政场上也适用。尔虞我诈的事，不讲诚信。”
他对于自己这损人利己的计策没有半点心理负担，把写好的信装进信封递给瓦尔斯：“哈图尔这个蠢货犯下的错要我们用金钱去弥补，大齐绝对会在此事上大做文章，我们讨不到多少好处了。”
瓦尔斯深以为然：“所以我们要找其他出路。”
阿里甫负手站在窗前：“接下来就看北延的了。”
李鹤之前造势造得好，手里留的库债也都在周边几个州府，出手速度相当快，短短十几日就卖得七七八八。
只是后来库债价格被风念安压住了一些。
不过他囤的债毕竟没有李鹤多，因此也只是将票面价格压低了七十文，最后几百万是以一千一百三十两出的，为了补到向陛下承诺的金额，他还折价卖了不少自己往期的库债，以及拿了部分存款填补空缺。
当这批意外之财落到周庆案前时，着实令他吃了一惊。
“李国舅当真有一颗经商的头脑。”
李鹤低头：“陛下谬赞。那金平公主的事……”
“君无戏言。”
李鹤心里的石头总算放下一半，跪谢周庆。
可这种事，不到使团离京都不能完全放心。
只是没想到使团还没有要走的意思，长平关却先生变故。
原本休战的北延再次对长平关发起攻势，而且居然是要把流经徐州的苗河从上游截断改道！
苗河是从北延境内山脉流出的一条河，途经徐州、沧州、卢州入海。沧州卢州沿海还好些，徐州却是完完全全的内陆州府，苗河是徐州最大的河流，若截断，徐州的田地灌溉将成问题。
今年雨水本来就少，这简直就是掐住徐州的脖子——要命了！
之前不管怎么打好歹都没伤及民生，北延此举彻底激怒了长平王，钟岳第二天就大军压境，表示只要他们敢这么干，他就敢带着镇边军跟北延拼命，到时候两败俱伤谁也别想好。
北延关隘本来就不如长平关易守难攻，钟岳若真玩命，不说多，至少北延东北方的三个州府都落不着好。
两边瞬间剑拔弩张。
好不容易消停俩月的军饷折子又雨点似的从北疆飘到龙案前。
北延找茬也就算了，大宛也跟着添堵。
阿里甫跟礼部尚书说，觉得大齐库债卖得好，如果可以的话，不如把库债也纳入通商范围，他们愿意买两千万五年期的，但贴息希望能看在两国友好建交的份上给到两成。
简直狮子大开口！
礼部尚书本想当时就拒绝，只是碍于流程还要上疏周庆，本以为当天就能批下来的折子，没想到周庆居然迟迟没批，还在上朝时拿出来问百官怎么看。
这已经不是问他们怎么看的意思了，而是周庆他又、动、心、了！
这可把一众臣子吓了一跳，连李奉都站出来反对。
唯一欣慰的是他还没为了钱失心疯到那个程度，只是问了一圈就压下不提，因为他也知道不能把本国库债卖给外人。
大宛还真心实意的表示，若这笔交易能成，他们大宛愿意帮大齐到西域其他国家进行游说，共同建交。
西域诸国自古以来就自成一体，虽然表面上看好像都跟大齐关系不错，实则抱团取暖，若大宛真能在内部为大齐美言几句，那西南边境的压力将会小很多。
散朝后，这边的消息就传到了后宫。金平公主周照一听直接慌得站起来了。
本来以为李鹤那笔钱送上去周庆就能放弃和亲，没想到北延又出事。
桂嬷嬷捧着新衣服过来提醒：“时辰到了，该去赏花宴了。”
周照心不在焉：“还赏什么花……”
“殿下放心，就算是和亲，也不会让您去的。”
“我不去谁……”周照说到一半，想起赏花宴邀请的各府贵女，明白过来：“母后她……她要……”
“殿下明白就好。”桂嬷嬷打断她：“快更衣吧。”
为了和亲现封个公主并不是新鲜事，古往今来多了去，封个世家贵女算不错了，还有直接封宫女的呢。
可是周照不理解。
“为什么？”周照拉住她的胳膊：“这样不是害了她们吗？要别人去替我送死，我心中如何能安？”
她到底是年纪小。
桂嬷嬷无奈地长出口气，凝视着她。
“殿下需知，深宫不讲良心，天家没有慈悲。”
傍晚，钟离烬踩着灯火回家，拒绝了管家的晚膳。
向颐敲门进来：“长平关来信。”
信中字迹工整，用词考究，一看就知道是幕僚代笔，因为以他爹的文化水平，能不能通读整封信都不一定。
信里的大概意思是：前线打听到北延突然有动作，是因为大齐要跟大宛联姻的消息在北延传开。
一部分人认为大齐大宛这是要统一大陆然后南北分治；另一部分人认为，大齐要靠联姻来维持邦交是因为国穷，此时若不一鼓作气，真等他们联合起来恐怕就错失良机了。
后者的传播度更广一些。
另外钟岳还提到，关于他们要截断苗河的事，北延内部也有分歧——
有人认为此举可行，一本万利，不费一兵一卒就能拿下长平关，之后直入中原势不可挡；
有人认为若把钟岳惹急，他带兵北上，恐怕不好对付，因为北延关隘不如长平关地势好，但这一点被驳回了——钟岳带人北上需要翻越长平山脉，战线拉得太长补给跟不上，只要调去足够的兵马北延胜面还是很大的，不然怎么钟岳对峙数日还没北上呢？
还有人认为不该截断苗河，此举有伤天地人和，就算打赢了也会给百姓留下不好的印象，不利于治理，需知失民心者失天下，此乃下下下下下下策，坚决反对。
就是因为北延内部不合，双方对峙这么久，一场仗都没打起来。
但气氛十分剑拔弩张。
钟岳问他关于和亲之事陛下到底什么想法；以及让他留意个人，若在京中发现格杀勿论；再次，是很委婉地让他搞点钱。
他把那人的信息抄下来，叫来亲卫向颐：“拿给兄弟们传阅，阅后即焚。有可疑者带来见我。”
联系信中第三条，可见这个人应该是监军府逃出来的。
之前仗打了四五个月，朝廷先后拨款三次，加起来也不足三百万，钟岳冒着风险偷取金矿补贴军用，撑过了一段时间。
后来被监军发现，幸亏动作够快，将监军软禁府中，之后软磨硬泡也没能让监军倒戈，只好收敛。
好在没过多久就停战了，给了长平关一口喘息之机。
但是没想到好景不长，北延又开始躁动。
钟岳不得不做好最坏的准备，也就是苗河被截，他带兵北上。几百里的战线一旦拉开，大把的银子就跟奔腾的苗河一样花出去了，他得早做准备。
可是拿什么准备？
当然还是金矿。
这边一有动作，监军府就跟着添堵，居然真让他们溜出来两个。
钟岳派人一路追杀，杀死一个，还剩一个，直奔京城而来。
钟岳一边冒着风险挪金矿先解解燃眉之急，一边让钟离烬搞点来路清白的正统军饷，这样就算到时候穿帮，好歹也能抵赖一下。
这可让钟离烬犯了难。
从陛下嘴里掏钱跟虎口拔须有什么区别？
他都要卖女儿了。
钟离烬左思右想，突然有了主意。
“流光，风御史最近在干什么？”
“他这几日接管了承平商号的部分商铺，每天除了点卯就是算账。哦对了，他还让钱庄卖了一部分库债，票面一千一，比市面上低了一百文，好像是在有意压价，但他手中囤积的库债不多，收效甚微。”
“这事儿还没过去？”
自从把有人收债的消息放给风念安后，他一直忙于被参受罚，有阵子没关注他了，没想到他给自己找茬之余居然还有空去做点正事。
他以为风念安不会管呢。
流光：“目前愈演愈烈，市面价格已经降到一千一百二，若风御史后面库债数量跟得上，是有望控制住局面的。”
但风念安跟他说过，他今年没买多少库债，他没买多少就说明承平商号肯定也没买多少，撑不了多久。
这库债涨幅奇怪，背后必是有人操控价格以获利，若能揪出来……
买得起这么多库债，得有不少钱吧？
他起身吹熄屋里的灯，翻窗而出：“你在家，就说我睡了。”
流光追到窗边：“世子去哪？”
“找人。”