官考过后，陈阁老退而致仕，请辞兰台阁老之位，不日就要离开镐京，回到祖地颐养天年。

二月廿七，月上梢头，天子在章华台设宴为他践行。

殿内华炬高悬，四面八方的烛火流光照得亮如白昼，属于后妃坐席的纱幔后，李瀛正百无聊赖地用钎子拨亮灯花。

灯花一节节地变低，火苗燃至铜帽处，烛身变短，咔嚓一声铜帽应声而落，覆盖火焰。

烛火灭了。

那日，宝相楼内初见沈谙之，周遭的烛火想必也是这样熄灭的。

李瀛垂眸看了一眼，随后将琉璃灯摆回原处。

对面臣子席位上，庞眉皓发的陈阁老醉倒在席间，手中举着酒樽，仰头痛饮，一把苍髯染上了酒气，潇洒不羁。

此人任诞通脱，贪生怕死，却在翰林阁衙中颇有地位，桃李众多，曾有一言出，天下仕子皆相随的威名。

当初，便是他在乾清宫内，假意头戕龙柱，血溅丹墀，面刺她这个妖妃。

幕后之人要她劝动这个老翁上疏奏议，针砭时弊，岂不可笑。

贪生怕死，自视清高之流，怎会冒着开罪天下士族的危险上疏?

她随便应付一下，让幕后之人以为能够掣肘她，放松他们的警惕便是了。

李瀛起身，对陈阁老举杯：“陈翁，臣妾敬您一杯。”

陈阁老饧着眼，掀起眼帘遥遥看了她一眼，随即倒头歪在圈椅上，手中的酒樽脱手而出，啷当一声倒在地上。

低低的笑声如浪潮，从四面涌动。

李瀛自顾自将耳杯中的茶水一饮而尽，旋即拂衣落座，搁下空杯。

空杯轻飘飘地叩击案几，一声轻响，殿内安静了一刹那。

无数道目光探究地向她看来，明堂之上的天子不动声色，未发一言。

高居首位的雪衣郎君手中把玩着耳杯，眼睫低垂，俨然一副漠不关心的模样。

酒过三巡，陈阁老起身去殿外散酒气，在两位小黄门的搀扶下，凭着阑干一步步走在巍巍宫城里。

夜风穿廊而来，吹动连廊宫灯，咔嚓数声轻响，烛火竟齐齐熄灭。

星光微茫，宫道上铺开一地银霜。

穿着官袍的老翁愣住了，一位小黄门前去寻灯，另一位扶着他在不远处的角亭内坐下。

对面的廊庑亮起一团朦胧光辉，在夜色中格外显眼，烛光照亮层叠的裙幅，先头的宫人提灯，簇拥着来人。

被围在垓心的妃嫔巍峨艳丽，临花照水而来，如同一座雍容昳丽的山，点翠金簪，光华漼漼，耀眼得不可逼视。

东珠，琉玉，金簪，掩鬓，这些浓墨重彩的艳俗之物，点缀在她发间，眼眸平静清澈，压迫感十足。

小黄门向陈阁老低语几句，旋即上前借灯。

簇拥在李瀛身边的宫女看了他一眼，将手中宫灯递给他，小黄门提着灯欢天喜地地回来，陈汶阖着眼睛，并不去看那盏宫灯一眼。

宫女次列散开，李瀛款步而出，缓缓走到他面前，轻声道：“天子设宴，阁老大人却躲在此处清闲。”

陈汶终于睁眼看她，那双年迈的眼睛黑白分明，看不出一丝混浊：“娘娘想说什么，不妨直说。”

李瀛道：“阁老就此致仕，禁林少了一位耆宿，臣妾也甚感惋惜。”

陈汶冷冷看她，避开视线，拂着胡须，念了一句诗：“若言公，公言之。若言私……”他微抬下颌：“王者无私。”俨然是拒绝与她交谈的意味。

李瀛轻声道：“本以为阁老心怀苍生，见当今天下士庶天隔，士族横行，会慨然谏言，针砭时弊。”

说着，她笑起来：“原来，也只是个自负清高的酸儒罢了。”

妖妃眼角微弯，露出讥讽的笑，似是失望，又似轻蔑。

这番话从她口中说出来，为免过于讽刺。

陈汶愣住了，酒气散了几分，神色陡然清醒，化作审视：“娘娘，您到底想说什么？”

都说为官三思，思变，思退，思隐，眼下京畿各方势力暗流涌动，他也只能趁着水面尚且平静，退出这潭浑水。

先前，便有各方势力暗中找他，要他上疏奏议，将在京畿眼观耳闻之事尽数说出，有的要他针对扎根京畿已久的旧士族上疏，有的要他逮着异地来的新臣谏言。

无论说什么，都会卷入党派之争，还不如尽早离去。

“一灯明，四面漆黑，如同士族盘踞朝廷，挥霍无度掠之于民，庶民不得喘息。”李瀛道：“倘若一灯引得十灯、百灯、千灯、万灯一齐明亮，这天下也就澄清了。”

“阁老，您便是那一盏灯，除了您，再无别人能够胜任。”

四面漆黑，惟有妖妃手中的宫灯散发淡淡光辉。

这顶高帽一戴，陈汶又是一愣，浸淫官场数年，他自认早就不会再被言语所动，此刻，望着李瀛手中的烛火，却不由自主地出神。

“……也罢，”陈汶道：“老夫便再轻狂一回。”

更何况，禁宫森严，这妖妃既然有本事灭了四面回廊的灯火，说不准也有本事做出别的事来。

李瀛正欲往回走，措不及防听见陈汶在身后低声道：“娘娘赏识微臣，想来，亦赏识沈博士。”

苍老浑厚的声音在寂静夜色中显得无比清晰，冷意一节节攀上李瀛的脊背。

沈谙之?

他为何会莫名提起沈谙之?

陈汶继续道：“任命书已下，沈博士替昔日太常寺的同僚点卯入宫，在宝相楼当值。”

恰好，那位同僚是他的门生。

此等微末细节，他原先也没注意，直到有人随口提起，他才发现蹊跷。

年轻的妖妃与春风得意的少年仕子，光是听着，便让容易人联想到一些风流的燕闻秩事。

他年事已高，逐渐在官场上耳目闭塞，他能发现的，旁人自然也能发现。

随口提醒一下妖妃，就当回赠她那句谀词。

李瀛神色出乎意料地平静，反问道：“沈博士如今已经入了鸿胪寺么?”

陈汶缓缓颔首，在官考上名列上等的魁首，竟然请命调到冷清萧条的鸿胪寺，此事着实让人意外，是以广为人知。

李瀛展眉，为她殓尸的人有了，她可以开始病了。