何恒礼曾经是个不起眼的士族子弟，家族里边多少有点门路，便将他送来了京城之中，希望他出人头地，可惜在四处都是金银财宝的京城，一个人的拼搏，实在是太难了。

他不希望父母兄弟失望，不希望他们砸在他身上的金银百花，因此日复一日地争，周而复始地搏，不停地读书，拜会各路大人，希望能得到他们的青睐……可惜没有。

没人看得上他那点微不足道的才能，也不觉得他是什么可造之材。

如此，整整十年，少年意气被风霜消磨，父母老去，家族衰落，他还是没有出人头地，如果再这样下去，他也只能在朝廷当个七品小官，了此一生。

如果不是“那个人”发现了他的话。

如果有心之人仔细调查，便会发现，这一两年之内，何恒礼的晋升之路飞快，从一开始的七品芝麻官到了现在被礼部尚书重用，堪称平步青云，他才能又没什么特殊之处，顶多是刻苦用心了一些，说是背后没人在指派，那恐怕是没有人信的。

当然，如今的朝廷水深火热，北疆又打得如火如荼，没人注意到这一星半点的风声，他不过是芸芸众生中一个小小的蝼蚁罢了。

这一天，下了午朝，照旧听文武百官在朝会上吵吵嚷嚷了关于北疆打仗的事宜，他也插不上话，离开皇宫以后，便把官服换了下来，去了一趟长安街。

他为人胆子很小，又在多年辗转中消磨到了少年意气，变成了个沧桑的中年人，外出的时候也不怎么喜欢带人，十分低调。

他走进了流云楼中，照例在一楼角落里的一个位置坐下，店小二和掌柜的都已经认识他了，也知道他最近在朝中还算得志，便十分殷勤地上来给他添茶，问他想吃什么。

大概安排好了以后，何恒礼便一边喝茶，一边抬起头随意地看着窗外的人来人往，开始走神想着这两天北疆战事的情况，心中有些忧虑。

他家乡虽然在中原一带，但是原本也要早做打算，见势不好，便要离开京城，带着自己的家人逃到南方去，并不打算和自己所效忠的朝廷一起送死。

还没琢磨出个所以然来，他突然感觉到自己面前吹来了一阵风，下意识地抬起头，忽然看见对面原本空的座位上多了一个人，竟然是现任大理寺卿李云鹤。

这位朝廷钦差也是朝廷重臣，他见状，连忙要起身行礼：“李大人……”

“何主事不必多礼，快快请坐。”李云鹤朝他露出了一个十分和善的笑容，还顺手替他把面前的茶杯倒满了。

何恒礼不明所以，但是听说李云鹤是个靠得住的好人，应该不会对他怎么样，所以将信将疑的坐下了。

确实，李云鹤不会对他怎么样。

但是一桌之隔，蔺央戴着个斗笠，就坐在旁边静静地听着，薛冲和他面对面，两人打扮得像做贼的，一看就不是什么好人，不过好在长安街上鱼龙混杂，所以也没什么人注意到。

薛冲往旁边看了一眼，然后对他做口型：“上钩了。”

蔺央不动声色地看了那边一眼。

他们观察了好几天，平时何恒礼外出和上朝，身边零星都会有人跟着，不是眼线就是专门盯着保护他的，可见这个人身份还挺贵重。

何恒礼每天几乎是固定的时间，都会在流云楼里喝口茶，歇歇脚，掌柜的都知道这个人，所以他也比较放心一些。

今天难得一次，何恒礼比平时早出门了一炷香的时间，身边没人跟着那便是现在了，他以最快的速度通知了李云鹤，几人便按照一开始所说的那样，各自分头而行，最后在流云楼碰头。

“仰慕何主事已久，只是先前没有相识一场的机会，今天恰好路过流云楼，看见主事独自喝茶，可是有什么心事？”

李云鹤笑得十分纯良，他面相虽然凌厉，但是整个人气度还比较柔和，让人一看便会自然而然地相信他是个好人，也会下意识地放下戒备。

何恒礼下意识回答：“也没多大的事，就是……”

然而他受人提拔，主要的原因就是办事谨慎，口风紧，大事小事都不轻易往外说，因此话说了一半，他又临时话锋一转：“就是随便看看，休息休息，李大人今日来，有何贵干？”

李云鹤平时看起来木讷寡言，但是真让他寻人唠嗑，他也不是不能唠，于是两人便你一眼我一语地谈天说地了起来，五湖四海，什么都谈。

不知不觉，何恒礼有些被李云鹤风度翩翩的谈吐给吸引了，愈发专心致志地听着，薛冲在旁边都有点傻眼。

一开始他还觉得应该派蔺央去做这个说客，毕竟他觉得自家公子比较能见人说人话见鬼说鬼话，然而现在看来，貌不惊人的李大人竟然也是个中翘楚，果然是物以类聚人以群分。

蔺央一副一切都在意料之中的神色，不紧不慢地边喝茶边听着，此时他用易容术在自己脸上再次修修补补，虽然不够精湛，但蒙混过关是足够了。

又过了大概一盏茶的功夫，李云鹤主动起身告辞，何恒礼看起来是完全拜服在了他的博学多闻之下，很是殷勤地主动提出要送他回去，李云鹤欣然答应，两人便一前一后离开了流云楼。

薛冲和蔺央互相使了个眼色，把银子往桌子上一放，也跟了上去。

流云楼里客人来去喧嚣，谁也没意识到不对，店小二随手将两张桌子上的银两都收了，紧接着去招呼其他客人去了，繁荣昌盛之中，暗流下的风云反倒无人在意。

北疆的天变得快，昨日还是大晴天，今天便有阴沉的迹象，天沉闷了下来，风渐渐停了，几乎像是难得一见的下雨的迹象，霍缨不由得有些感慨，莫非凤屠军当真是时运所在，万一是这两天开打，那火可就要烧不起来了。

霍缨和巧儿多聊了两句，最后的话音还是不可避免地落在了那场战事上：“就像你所说的那样，我那个朋友也赞同，一切在黑暗中耍的把戏，无非都是障眼法，在白天的时候看都是破绽百出的，所以巫毒术怕火，在火光中无所遁形。”

这所有的一切，听起来都有一些神话色彩，然而并非完全如此，凤屠军是将计就计，假装上当，然后来个一击致命。

巧儿也有些惊喜，她没想到自己无意中听到的一句话，居然起到了这么至关重要的作用。

略微歇息了片刻，霍缨很快又离开了帅帐，去伤兵所里看了一眼，江承云还在里面忙前忙后，不过大概是否极泰来了，所有的一切都在往好的方向走，病人也好了许多。

江承云看见她来了，正好嘱咐完最后一个伤患几句话，便走上来，问道：“侯爷，那天的巫术，军中其他人没留下什么隐患吧？”

霍缨摇摇头：“那种古怪的笛声，我起初也怕它会对人的心神造成损伤，不过现在看来并不会，只是一种很拙劣的障眼法……当然，也有可能是凤屠军的心志坚定，远超一般人。”

“昨日，姜戎将军带我去那里看了一眼，四处都是遗骸，我只闻到了一种奇怪的味道。”两人一边往外走，江承云一边压低了声音，“这味道我在南疆的时候闻到过，是一种邪术材料的气味……某种毒草。”

霍缨看向他，两人走出来，北疆驻地里的风一刮，清冽的冷风卷过长空，令人耳目一新。

然而，霍缨却只感觉到无边无际的冷意。

江承云：“巫术和所谓的邪术，不可能是毫无理由的，光靠让人看一眼就能蒙混过关，那这也太神了，我想，有时候各位的神智出现混乱，极有可能是北燕人的铠甲或者什么东西上，提前涂了一些草药，闻到这种味道，会影响人的神志。”

不愧是西南医学世家，果然靠谱，这可比什么巫术可靠多了，霍缨又想起来那支所谓的“北燕皇商”，一开始也是来送草药的。

“之前有人告诉我，赵淩夜是北燕最后一位术士的徒弟。”她琢磨了一下，又道，“若是按照这么一算，这最后一位术士，和北燕上一位著名的太子蔺铭懿，似乎是差不多时候的……他们会不会有什么关系？”

江承云莫名其妙地看了他一眼。

他以为霍缨会问那是什么草药，这味道该怎么避免，结果她问来问去，竟然是为了问什么蔺铭懿的事情。

“侯爷，我知道您担心公子，但是我是郎中，不是学士，不知道这么多。”江承云好脾气地解释道，“不过侯爷听我一言，趁北燕人下次发难之前，在各位将士身上带一种特殊的香包，让将士们闻不到北燕人毒草的味道，或可以减少那些幻觉的影响。”

巫术的其中一个重要部分，便是致幻，如果在战场上让战士们看见尸山血海的幻觉，那是有可能影响战局的。

霍缨苦于这个问题良久，如今竟然迎刃而解了。