安静。
十分安静。
安静得只剩磨刀声。
不对劲。
叶韶大致在这家转了转，院子不大，屋子亦十分简陋，却干净齐整，的确再无旁人活动。
里间倒是还有人，都沉沉睡着，呼吸平缓毫无起伏。
只消一眼，便知那两人是中了蒙汗药。
这扈大姑娘到底想做什么？叶韶透过窗页，看向主屋内那道近乎自虐着发泄的，不停磨着刀的身影。
“扈姐姐好。”叶韶学她那般兀自推门而入。
扈大姑娘被叶韶吓一激灵，她停下动作，抬眼望向来人，眉眼间净是不解。“你是……郑姐姐家的客人。你来这儿做什么？”
她言语平淡，亦带着几分疏离。
“扈姐姐将刀刃磨得这样锋利，是想离开家，去取那欧阳无心的性命吗？”叶韶单刀直入。
猝然听她这样说，扈大姑娘怔了怔。
叶韶语调和缓，眼瞳清淡，脸上辨不清任何情绪。她就这般突兀地出现在了扈大姑娘面前，身姿亭亭，凛然若威，令她恍惚到以为是林中山鬼现身，将要诱她；亦觉是慈悲的山神显灵，将要渡她。
“与你没关系，早些归去吧。” 扈大姑娘抿了抿唇，又欲继续磨刀。
“姐姐有钱吗？”叶韶没头没尾地问了句。
扈大姑娘虽不明所以，却仍旧放下了手中的刀，“你……是有难处吧？”说着便要取钱袋拿钱。
“姐姐、姐姐、姐姐……”
此时，一阵哭闹声响起，扈大姑娘又惊又恼，再顾不得叶韶，连忙出门赶去了里间。
叶韶自是如影随形，见她满脸哀恸，责备刚醒来的疯子妹妹为何不好好喝下她给的汤，继而又无奈地安抚，口中还不停地哼着哄孩子的童谣。
“不是他。”扈大姑娘说道。
“什么？”叶韶不解。
“不是那个什么欧阳无心。”扈大姑娘为妹妹穿好鞋，任由她跑去墙角独自游戏。
叶韶看清了，扈二姑娘那张脸，与扈大姑娘别无二致，甚至说，因病中憔悴，形容枯槁，更为难看。
而欧阳无心，近乎疯狂地贪恋美色，叶韶自是知道的。是以最初，她先入为主地以为扈二姑娘会是个美人。
扈大姑娘抬起头，颓然地望向叶韶，那双疲惫的眼睛好像大地的创口，悄无声息地涌出了泪来。
叶韶沉默了。
“我们这乡野之地，出了个很了不得的读书人，他是这里出的第一个举人，玉柳城的人说他是个什么解元。” 扈大姑娘絮絮叨叨地说了起来。
“人人都称此地风水养人，叫文曲星得以降临。”
“可这风光无限的文曲星，才是祸害我妹妹的罪魁祸首。”
“几年前，那人还只是个普通的读书人，看起来随和守己，还有着一幅好皮囊。平常签字修书，逢年过节写对子，谁家请到他，他都肯帮，风评最是好。”
“他天生就是读书的料，又和里长沾亲带故，里长指着他光耀门楣，尽全力培养他。他也的确争气，连玉柳城里最有名的学究都说，他考取功名不过早晚的事，有大好的前程在。”
“那时，妹妹还小，谁逗她，她都一脸笑，还总爱从家里拿东西往外送，给这家送蜜糖，给那家送甜酥。“
“谁能想到呢？”
“发生过许多次后，我才发现端倪。都怪我照看不及。爹爹瘫痪在床，我没办法。”
“我知道，说出来也没人会相信。”
“任谁看，都离谱到滑稽，倘若随意将这事捅出来，反倒像是患了癔症的疯婆子没脸没皮，闹笑话。因为我们贫苦出身，相貌丑陋，连为自己申辩都成了自取其辱。”
“我只能找机会让里长和我一同撞见那人拉扯我妹妹。”
“我永远记得，当时，里长高昂着头斜睨我，说那人一时糊涂，没人稀罕我妹妹，便是走路上都不会有人多看一眼，没必要小题大做自讨苦吃。”
“我没法子，就捆了他，逼里长为妹妹主持公道，里长却私自放走他，还要我多为妹妹的清誉着想，别得理不饶人。”
“我不肯。”
“里长便搬出一堆之乎者也的大道理，让我为大局着想。”
“他讲自己的苦处，讲村子培养出一个读书人有多么的不容易，说那人还年轻，让我别坏他名誉，毁人前程会遭报应。”
“他甚至跪下来求我，又是扇自己耳光，又是赌咒发誓。也警告我最好识相，见好就收，他可有的是法子对付我和我妹妹。”
“他德高望重，总能自圆其说。不正好出了位十分活跃的采花贼吗？”
“后来，他派人送来一笔钱，家中……刚好需要那笔钱。”
“是我对不起妹妹。”
扈大姑娘无声地哭泣着。
“那个人，不用付出任何代价，有的是人上赶着为他擦屁|股。他一路顺风顺水，如今更是叫玉柳城中哪位大官老爷的千金相中，不日便要完婚了。”
“里长还张罗着要为他著书修庙。”
“这些丑事，从来无足轻重，因是丑女才成为丑事，若是美人，便是风流往事，暗里只会惹人羡慕。”
“多么荒唐。”
“我无法全然放弃，这些年，我渐渐打听到，并不止我妹妹一人。”
“但她们有的不愿意暴露伤疤，闭口不提，有的，一早就被家里便宜嫁了出去，远走他乡。”
“见着她们，我只觉得悲凉。明明在他那样的人眼里并不算是‘女人’，但因为‘廉价’，便成了他发迹前的实惠之选，不必花心思费脑筋，不用浪费时间去好生对待，随意践踏折辱也理所应当。”
“我是想杀他。”
“每天都想。”
“可我又只能避开他，昨日，知他要回乡祭祖，我特意傍晚才出门送货。”
“但他却恬不知耻地找过来了。”
“多年的习性，掩盖得再好，回到了这里还是会被勾出来。”
“他一身酒气，一把抱住了我。”
“他是把我当成了妹妹。”
“他说：‘反正天黑又看不到脸。’”
“他说：‘还以为你疯病好了，原来是大姑娘，也行吧。’”
“这些年过去，他竟毫无愧疚之心，毫无悔过之意！”
“恶心，真他爷爷的恶心。”
“我揍了他。”
“夜里，里长来了。他问我，以前都忍了，为何现在忍不了，是不是见那人今非昔比，还想讹上一笔。”
“他说：‘也不想想自己什么身份，什么档次，王解元看得上你是你的福分，他何等人物，愿意纡尊降贵垂幸于你，够你感恩戴德一辈子了！真是不知好歹。’”
……
扈大姑娘紧咬牙关，哭得忘了情，她妹妹似是感知到了什么，悄悄跑过来抱住了她，学着她哄自己那样，咿咿呀呀地唱起了童谣。
叶韶为她递去一张手帕，又问道：“姐姐有钱吗？”
“这是何意？” 扈大姑娘攥紧那方手帕，木然地从钱袋中拿出了一吊钱，想要全数交给叶韶。
叶韶摇了摇头，只摘下了一枚铜板。“够了。”
有些事，不必扈大姑娘去做。
“我同姐姐有缘呢。”她说。
扈大姑娘不明就里。
“姐姐信得过我吗？”叶韶伸出手，看了看自己的掌心，道：“三日后，那个人会突发恶疾，心竭而死。”
扈大姑娘愣住了。“你到底是谁？为什么……要帮我？”
“我可没帮你，收钱办事罢了。”叶韶将那枚铜钱收好，笑了笑道：“这是秘密哦。”
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出了扈大姑娘家院子，叶韶便施展轻功去了王举人住处。
那人昨夜挨了打，脸上挂彩，整日躲屋子里不见人。对外只说昨夜醉酒后起了闲趣，折竹攀月，今日晨才知竟被挠花了脸。
眼下，只得在翻新的祖宅多住上几日，以作休养。里长要同他商量著书修庙的事亦被迫搁置了，他那未婚夫人连着修书三封，忧心能否如期完婚。
叶韶轻而易举地潜进书房时，王举人正扬了一壶茶水，只顾着独自憋闷恼怒了，哪里能知晓死期将近。
于是乎，叶韶点了他的睡穴，驾轻就熟地封穴换心法后，将内力注入他的心脏。
只要她想。陈凝可被滋养进补，瞬时容光焕发。便亦可反其道而行之，暗里亏伤损耗，让王举人死得神不知鬼不觉。
邪|功吗？大概吧。叶韶自嘲般弯了弯嘴角。
如此，不过是不值一提的小插曲。待她办完事回去许直家，饭菜才正好上桌。
“农家小菜罢了，二位可不要嫌弃才好。”郑青端慧重礼，从容大方，又因是接待新客而有着些许无伤大雅的拘谨。
“怎会，我们还得多谢各位款待才是。”叶韶心情不错，只顾着满足口腹之欲，假装不知身旁的宋禹楼几度欲言又止。
席间和乐，笑语良多。食讫，二人便同许伯等人道别离去。
来时拉着马车的是长奕门留下的红马，顾念许伯出行不易，宋禹楼将它托付给了许伯，只说待许伯回祟城后，将马送去陈凝家与另一白马做伴即好。
是以他与叶韶再不多留，搭上了往玉柳城去的牛车。
牛蹄声“哐哒”，一路晃晃悠悠，叶韶悠闲地躺在车中干草堆上，眯着眼睛晒太阳。
“你去哪儿了？”宋禹楼问她。
“自然是方便去了。”叶韶懒懒道。
“你知道我不是在问这个。”宋禹楼略沉下了声。
“到隔壁扈姐姐家叙旧去了。”叶韶顺势打了个哈欠。
“阿韶。”
该拿你怎么办才好。宋禹楼很无奈。
“怎么了？少主见不得我交朋友？天地良心，那可是世间少有的缘分。”叶韶撑起身子，抬眼去瞧他，似笑非笑。
似是回想起了初见扈大姑娘时心头的震颤，宋禹楼点了点头，道：“这倒是。”
“今日，多谢少主咯。”叶韶再度躺倒，笑着阖上了眼。
宋禹楼未再多言，睫羽裁断一截日光，万般心绪沉入心湖。他从包袱中拿出帷帽，负气般盖到了叶韶面上。
“多谢。”笑声自帷帽底传出。
终于，宋禹楼亦躺倒在叶韶身侧。
日光大好，岁月无忧。
牛车晃着，走着，慢吞吞地，仿佛就要走到很久很久以后。
叶韶浸在这片祥和的午后，睡得香甜。宋禹楼抬手将她肩头的枯草轻轻拂落，眼底是散不尽的落寞。