声问道，“艾德蒙你怎么样？需不需要去医院？都怪我考虑不周，没想到打人柳会发狂……我这里有些消炎药剂，你先用上——”
一整瓶药剂都被倒在了艾德蒙血肉模糊的腿上，激起的痛感简直不逊于在伤口上撒盐。艾德蒙抽了抽嘴角，挣扎着想要坐起来，手指却碰到了某个冰凉的东西——他低头一看，居然是一根又长又直的银灰色树枝，像是从山毛榉树上折下来的。他的眉头皱了起来，似乎想到了什么，但是暂时把这事推到了脑后，抬起头来查看莉莉的情况——她倒是没有受到严重伤害，只是也非常狼狈，一头红发完全凌乱了，额头上遍布汗珠、浑身沾满泥土，后背的伤口甚至还在淌着血，看起来完全不像是别人印象里的那个美丽校花了，倒像是一头勇猛的母狮、一个无畏的战士。
艾德蒙不禁对她产生了敬意，柔声安慰道，“好了，别担心，我没事。打魁地奇的人哪在乎这点小伤？倒是你——战神伊万斯，你刚才不要命了是不是？”
“……你还有力气开玩笑，”莉莉颇为受用地瞪了他一眼，“你赶紧休息一下吧，刚才是我太着急了，只想着快点救人，却连累你受了伤。我们再想别的办法——”
“我有别的办法，”因为时间紧迫，艾德蒙直接打断了她的话，正色道，“我不建议我们继续和打人柳斗争了。这里离尖叫棚屋和城堡一样远，既然无法突破打人柳，那我们就该尽快返回城堡搬救兵——只不过不能去找庞弗雷夫人，要直接去找邓布利多校长。在整个学校里，只有校长有幻影移形的权限，他一秒钟就能带人赶到尖叫棚屋里去。如果棚屋里真的出事了，他也能用最快的速度给莱姆斯和斯内普提供治疗。”
“只是我现在伤了腿，会拖慢你的速度，就不陪你一起去了。我会守在这里，往树洞里扔个扩音咒，试着警告一下斯内普——如果他没走出多远，就有可能听得到。”艾德蒙条理清晰地说。其实此时他仍然在忍受偏头痛的折磨，就像脑子里多出了一个坏掉的报警器似的，一直在用刺耳的尖鸣声拉扯他的神经——这无疑非常痛苦，然而那种沉稳而镇定的神情似乎已经焊在了他的脸上，任谁都看不出一点端倪，“但是一旦斯内普走得太远了，那他究竟能不能获救，就要看你跑得有多快了。莉莉，你今晚的职责特别重大，所以更加不能出意外——”
莉莉：“我明白。可我不知道怎么进入校长室啊？……”
艾德蒙：“你站在校长室门口的石头怪兽面前，多念几种糖果的名字试试——那里的口令向来是这种风格，我被带进去过好几次。”
莉莉走了。她跑得飞快，一眨眼就不见了踪迹。艾德蒙一直等到她的背影消失在了山坡上，才撩起裤腿，看了看自己断掉的脚踝。那里看起来简直惨不忍睹，在撕裂的皮肉和凝固的血块之下，露出了白生生的可怕骨茬。他咬了咬牙齿，慢吞吞地拿起魔杖拨开了皮肉，指着那块断骨低声念道，“愈合如初。”
骨肉的蠕动带来了剧烈的痛感，随着骨头碎片缓缓复位，艾德蒙疼得眼前一黑，半晌才恢复了些许力气，把生骨灵和白鲜香精轮流敷到了伤口上，然后用手帕缠紧。作为一个缺乏天赋的魁地奇球员，他从天上摔下来过很多次，比莉莉更有处理外伤的经验——估计再过两分钟，他就能初步恢复行动能力了。艾德蒙一边默默估算着时间，一边拖着断腿去查看草丛中的山毛榉树枝。附近竟然有三根断枝，长度都在一米半左右，可是这片山坡上根本没有山毛榉树，最近的一棵则生长在湖边，在那条从城堡走上山坡的必经之路上……
他知道通过打人柳的办法了。刚才在实验室的时候莉莉说，斯内普特意画了一些带有节疤的树——没有人会在画简笔画的时候，把节疤这样的细节也重现出来，除非它有用。
艾德蒙的心中一片清明。他艰难地撑起身体，用魔咒把三根树枝拼接在了一起——长度果然刚刚好。然后他拿起树枝，用力地戳在了打人柳的节疤上！
整棵打人柳突然震颤了一下，静止不动了。它变回了一棵普通的老柳树，所有危险摇晃着的枝条全都垂落了下去——他猜对了，那个节疤果然就是打人柳的要害！艾德蒙眼神晦暗地看着树根之间隐藏的洞口，其实并不吃惊。早在他摸到山毛榉树枝的那一刻，就猜到了会这样，之所以没告诉莉莉，就是故意要把她支走。是的，莉莉之前的安排没有问题，今晚两人必须要分头行动。只不过去找教师求援的人必须是莉莉，因为这个善良的女孩绝不会赞同他接下来想做的事情——
他正面临着两个选择。
第一个选择，带一个活的斯内普回来，然后想办法堵住他的嘴；第二个选择，不去干扰事件的进程，等到一切结束后再去处理斯内普的尸/体。
——要是这样冷酷的想法被人发现了，他的朋友们会争着与他绝交吧，艾德蒙自嘲地想。这些年来，虽然他一直在用道德原则自我约束，但也明白自己的身体里确实带有和祖辈一样自私的基因。他总是想要在捍卫原则的同时获取利益，就像扳倒埃弗里的那次行动一样。可是世上哪有永远完美的事？一旦他的原则与利益相冲突，他究竟应该倒向哪一方？……
如果他想要坚持原则，无疑应该认同第一个选择——因为斯内普也是一条鲜活的生命，尽管拯救这条生命会给他带来很多麻烦。获救的斯内普不可能善罢甘休，只要把真相宣扬出去，就会导致杀/人未遂的西里斯被开除、身为狼人的莱姆斯被魔法部带走，甚至纵容狼人的邓布利多也会被校董会问责。到目前为止，艾德蒙想不到一个能够确保斯内普保守秘密的办法——威逼利诱管不了一个人的“无心透露”，而遗忘咒和牢不可破的誓言又隐患极多。
与之相反，如果他选择最有利的方案，整件事就会变得简单多了。魔法部的废物们向来敷衍了事，只要能编出一个说得通的故事，就能让他们忽视掉西里斯和莱姆斯在这桩罪案中扮演的角色——地上的流液草完全可以成为斯内普在满月夜出门的理由，而他包里的火灰蛇卵则能烧尽斯内普的尸/体①。一个故事由此诞生：斯内普作为一个家境贫寒的学生，因为采摘草药而误入了霍格沃兹古老的地道，并在探索途中被尖叫棚屋里的“鬼魂”吓到，怀中的火灰蛇卵不慎跌落，引发了一场大火。在这个故事里，没有人需要被审判，莱姆斯终生都不会知道斯内普是被他咬死的……唯一的问题是，他会真正成为这起案子的共犯，一个没有底线的恶魔。
所以他到底应该怎样选择？——原则或者利益？利益还是原则？艾德蒙闭了闭眼睛，感受着从脚踝上传来的一阵阵刺痛，陷入了思想挣扎中。有一瞬间，他真的感觉很累，什么都不想管了。从小到大，从来没有人在乎过他的人生会不会完蛋，那他凭什么要为别人的人生负责？他独自一人熬过了这么多年，熬过了父母的死亡、家庭的压力和贵族学校的霸凌，熬过了纷纷扰扰的流言和一个个不能入眠的夜晚。现在他好不容易获得了老师的欣赏、同学的友谊，在学术研究中做出了成绩，在魔法世界扩展了人脉，正打算通过十二门o.w.l.考试……他前途远大、未来光明，凭什么要为了别人的事而赌上自己的一切？
然而艾德蒙总是忍不住想起西里斯生日的那一天……在那个黯淡的黄昏时刻，橙红色的余晖落在西里斯的眼眸里，把那双灰眸照得像水晶一样清澈透亮，映出无数难以言明的情绪。他站在彩绘的玻璃窗前回过头，带着压抑了多年的自厌自嘲、以及些微的期盼与试探说道，“我可是天生的黑巫师哦，你现在还可以跑”……那时候他在想什么呢？他在家族的泥沼中挣扎多年，是否也像自己一样感到疲惫？是否也有几乎溺毙的时候，渴望着一只能够拽住他的手？
而自己已经向西里斯做出了承诺，艾德蒙想。“从认识你的第一天起，我就知道你会麻烦缠身的，之所以还敢凑上来，当然是愿意为你解决麻烦”……既然自己给出了承诺，就没有反悔的道理。他和西里斯根本就是一样的人，也曾切身体会过被黑暗侵吞的滋味，完全明白那种挣扎和痛苦。两年前西里斯救了他一次，这次轮到他了，他要阻止西里斯赔上整个人生。
今晚的事情他管定了。艾德蒙睁开眼睛，看了一眼时间，从地上站了起来——两分钟到了，他脚踝处的断骨初步愈合，尽管仍然残留着隐隐的痛感，但他没时间在意了，必须要抢在莉莉之前赶到尖叫棚屋。管他原则还是利益，走一步看一步吧。
于是艾德蒙带着一把新鲜的流液草，重新捅了捅打人柳，毫不犹豫地钻进了地道中。