“朕指引你？”佐雅泽被气笑了，“这是舞弊！”
——而且，她怎敢明着提出要他偏帮她？
“臣有不得不赢的觉悟和理由，相信圣上如是。”罗黛一脸凛然，理不直气也壮。
“朕亲自督办的射柳，岂能容你公然作弊！”
“圣上圣度如天地，又有什么不能容？”
“好，好！难怪世代言官都要劝谏帝王亲贤臣，远小人，正圣心。否则，奸邪不鉴，人主不察，岂不是贻害国家？”
“圣上视臣为奸臣，想必灞原王该是忠臣了？”她小小嘟囔一声，不以为然。
佐雅泽听了直摇头——怎么又来了？
先前自己为平息李昊对朝廷无钱投入海防一事的不满，向襄太后讨要战船时，被灌输了好一通忠奸论：“自古奸贤同一辙，贤时用之，不贤黜之。”
大忠似奸，大伪似真，大诈似信，混沌难分。
与其纠结名分上的忠臣奸臣，不如着眼他们能不能用，好不好用，为谁所用。
屋内静极了，静到要听出静的声音来。
半晌，皇帝朗声问道：“什么时辰了？”
顺意在门外作答：“回圣上，丑正三刻了，再过两个时辰，射柳就快要开始了。”
“嗯……”
佐雅泽点点头，心道：四更天，鸡鸣狗盗之时，正适合干点坏事。
那厢的罗黛保持着举笔欲投的姿势，陈情以打动皇帝：“俗话说的好，不蒸馒头争口气。
“灞原王故意派人挑衅臣、阻挠臣、破坏臣的备赛，却很难遭到什么实质性的处罚，臣就只能忍辱负重，只求在万众见证的赛场上不叫他如意。
“旁人或许难以领会，但是圣上一定了解：臣的这颗私心，是于圣上最无害的一个。”
言下之意，她做这些不为谋私利，只为结私怨，损害不到皇帝分毫，皇帝何妨成全呢？
“使君总是出乎朕的意料，”他感到啼笑皆非，“朕以为你冷静沉稳，结果你鲁莽从事，动辄打人伤人；以为你襟怀坦白，结果你挟冤记仇，见不得别人好。
“一场兴起而办的射柳，输赢与否，未必有你臆想的那般重要吧？”
她直白地反问他：“那圣上看见灞原王成为射柳的冠军，会高兴么？”
这一问就问到点子上了。
佐雅泽设想了佐扬弘赛后大胜、重执断佞的画面，承认在不爽那家伙上，自己和罗黛是统一战线的。
看来他确实得用一用她。
她乘胜追击：“因此呀，恰恰是胜果最重要，过程或手段不重要，再说圣上明知臣不是没这个实力！
“圣上这次先帮臣赢下来，等臣下次使出真本事，照样赢！赢的他们心服口服！”
“你还真不心虚！……罢了，忠臣良将所执如是，朕何敢违？”佐雅泽含糊地认了。
罗黛计谋得逞，激动道：“臣愿略尽绵薄之力，以报皇恩于万一！”
说话间，他从侧面目测，定位着她的站位到甲牀的距离，开口提示她目标的中心位置在哪儿，不断调整笔头的准头及力度。
她视力下降，听力完好，根据他的指令除错后，毛笔稳稳地疾射而出，正中甲胄上的护心镜！
“成了！”她兴奋地喊了一嗓子，“臣谢过圣上！”
一转念，她生出新的疑虑，“到时看台和赛场间隔甚远，臣应当如何伏请圣上明白示下？”
皇帝故作高深地说：“君臣不相疑，有朕替你作担保，你尽管放手竞技便是。”
她不敢轻信，缠着他旁敲侧击：“圣上是不是江湖学艺之际，机缘巧合跟青人学过两招，一直苦于无处施展，现今终于得空露一手啦？”
“你不困么？”他敷衍着，“万一睡眠不足，射柳时又失一感，可就糟了。”
他越是顾左右而言他，她越是心痒痒，非打破砂锅问到底不可：“圣上两度提及昌王元妃青氏，这里面不会没有渊源吧？”
佐雅泽咂摸着，罗黛介意青九枝，莫不是在吃醋？
唉，女人的心思，就是别扭……
“你当朕是什么人？朕从未见过她。
“朕只是想，如果你听说她的生平，会否同朕一般感想？”
……
*
昌王元妃青九枝，自幼长于山林，与虎豹赛跑，与豺狼搏斗，养成了野性难驯的性子，以及一身能战善战的本领。
东南战火初起，佐扬弘带兵增援缗城当地守军，因逞匹夫悍勇，中了敌人奸计，反被一并围困城中，断水绝粮月余。
直到十六岁的青九枝亲率八名象兵山水兼程，自盘护山赶至缗城，犹如神兵天降般冲破敌军大营，躏藉死者甚众，逼其仓皇撤兵，救下整整一城军民。
“象兵？”罗黛简直不敢置信，惊服，“她仅只十六岁，竟然能够驯服大象作战，以九破万？实在太惊人、太了不起了！”
她性急起来，一迭声追问着，“后来呢？后来怎么样了？”
——后来，那一城获救的人们为了感谢青九枝的救命之恩，纷纷把她画成连环画、编进戏剧唱曲，甚至联名请命要给她塑像立碑。
她的事迹以极快的速度传回太京，轰动了整个宫廷，尤其内命妇，几时见过闺阁中杀出如此女杰？
她们轮流催问襄皇后有没有得着信儿？定天帝预备以何等空前的赏赐，嘉奖这位一战而霸的另类儿媳？
那年的佐雅泽刚满八岁，在长秋宫听得青九枝的惊人战绩，内心满是孩童对英雄的崇高敬意，一记就是十个春秋。
众人翘首以盼，等啊等啊，等来一纸敕谕：“青人服象，为虐于粱州。今令昌王佐雅弘以师逐之，不复出焉*。”
定天帝对青族的态度可见一斑。
他一直视青人为心腹之患，眼见九名象兵就能大破万人军队，哪里坐的住？
能够不奖不罚轻轻揭过，就是青九枝的大幸了。
诛灭粱州境内所有大象不久，定天帝又诏汉王佐朔入粱州宣抚，强征全体青族壮丁投入东南战事。
青九枝则跟她的夫君一道留在东南前线，且于一年后染急病去世。
她死后未能回归故土，而是就近埋葬在缗城。
作为某种隐秘的补偿，定天帝册封了佐雅弘大将军王。
再后来，便有大将军王在东南大乱中大放异彩，立下丰功伟绩。
至于他的亡妻，单给后世留下“十三而婚，十七而亡，无子无女”的扁平印象，生前生后都不再拥有自己的独立的姓名。
毕竟一个女人究竟是谁，理当由她是什么人的女儿、什么人的妻子、什么人的母亲来定义，不是吗？
京城内外逐渐无人记忆，曾经有这么一位英勇的异族少女，骑战象驰援东南，救黎民于水火，解百姓于倒悬。
这笔历史旧账被彻底翻了过去，浑似从没发生。
……
罗黛听完青九枝的故事，终于读懂佐雅泽当时递向她的眼神。
他在她身上，投射了她。
“使君初入战场的时候，正是青氏一样的年纪。”他旧事重提，问她，“你为什么会去战场？”
你为什么会去战场？
这个问题，她也问过自己无数遍。
你认为自己参加的是光荣的盛会、正义的庆典，收获的是鲜花、勋章、赞美诗吗？
事实上，战争覆盖的地方全是残酷的谋杀和死亡。
鲜血浸透的土地寸草不生，饥荒逼得人把□□老鼠都吃光了，人要么一村一村的死掉，要么偷吃马粪来求生……
“我意识到，不想被人杀死，就必须杀人；不想无能为力，就要成长为有能力的人。”
这是罗黛人生中，首度开口袒露心声。
她没有尊称“圣上”，没有自称“臣”。
与其说她在回应他的好奇，不如说，她透过他的叙事语境，穿越时空生死的界限，试图与另一名勇敢的战士交谈：你为什么会去战场？
流亡的那一年，罗黛也是八岁。
母妃护她在怀里，搭乘马车向哈萨图城的西南方面撤离，一路面临无止境的追杀。
这一批外逃的琉国皇族二十九人，卫队一百人。
抵达霞国边境线后，所剩十人。
“被刺死的护卫倒下去绊倒车轮，拉车的骡马昏头冲进火海……保护我们的人都战死了，许多随同我们出逃的贵族女流也死了，或者消失了……
“我日夜祈祷惨剧赶紧结束，偏偏它反复上演，永不消停。
“我的心底生出执念：长大了我要变强，我一定要变得很强！
“拉车的马跑错方向，我拽的回来；有人即将受伤，我拔剑帮他抵挡，不是除了哭泣、哀号、祷告之外，什么都做不到！”
及至父母皆遇害，她意识到自己不可能再逃避了。
为了对祖国履行责任，为了向杀害父母的凶手复仇，为了救赎力所不及的自己，她立下文书，毅然投军。
前线迫切需要军人，当队伍里的伍长基本都活不过两个月，男人们迫于现实，开始接纳女兵一起加入战场。
十五岁的哈萨图帝姬就这样在战争中发育长大。
她不再是一味受人庇护的小姑娘了，而是足以保护他人的坚强女人，既能承受苦难，又能讲述苦难。
佐雅泽默默凝望罗黛。
她孤立地浸在这深夜的灯光中，只有脚下的影子跟他的连在一块儿。
她仰起的脸庞毫无阴霾，她的心志比洗礼石墙的狂风暴雨更坚固，更无所惧怕*。
“所以，圣上会为青九枝正名的，对不对？”率先打破沉默的反而是她。
“嗯？”
他正准备好一腔柔情，以热烈回应她的剖白，孰料她拐个弯又说别人去了。
“先帝忌讳妇人参战，勾销了青九枝‘九象破万敌’的奇袭之功，使世人皆误以为灞原王在东南大乱中独占军功。
“圣上却极是不同。
“圣上尊崇英雄，不拘性别，一视同仁，这才有臣入朝的机会。
“圣上既然铭记青九枝的贡献，一定会将属于她的历史还给她，不是么？”
皇帝哑然失笑：“使君把朕架到如此高位，朕若不纳谏如流，刚才对青氏的一番回忆讲述，不成了假惺惺的自我感动嘛？”
“臣不敢。臣情知此举有违祖制，施行起来定然阻力重重，臣仍心存一丝妄念，热切期盼那一天的到来。”
他不以为意：“在朕这里，岂有难易？”
是啊！被定天帝一句话抹杀的，也能被新君一句话翻案。
权力决定需要，需要伟大的母亲，便有《母仪传》；需要节烈的妻女，便有《贞女传》。
那么，一旦战争再起，需要女子付出，又何愁没有《女将传》？
罗黛站在原地用心思考，一双眼睛竟越发看不清了。
“好了，使君且安心回去歇息，朕也乏了。”折腾一整夜，佐雅泽是真的想睡个好觉，“射柳赛场上，别教朕失望。”