贺凛打小养的金丝虎，额上川字纹多了条短撇，像写歪的王字。

彼时双亲健在，小贺凛跟着爹在院子里乘凉。

小家伙晃晃悠悠钻过篱笆间隙，喵喵喵地往贺凛她爹跟前靠。

满月大小的小猫，猫妈年年生孩子，习惯了管生不管养。

贺凛她爹盛了一碗剩下的稀饭，小家伙喝得满脸湿，几乎要把脑袋埋进去。

贺凛蹲在旁边瞧半晌，她爹笑呵呵进屋去。

小猫吃饱喝足，抬头和贺凛对视，亮晶晶的圆眼睛，全是对贺凛的亲近，喵喵喵地蹭。

陡然这么一下，贺凛反而怯了，被小家伙一步一步逼退，最后爬到磨盘上头去，半天不敢下腿。

那天是八月十二，配它额上写歪的“王”，取名王十二。

十二跑后山玩耍，贺凛跟着爹娘进城赶集，碰上马贼烧杀掳掠。

糖葫芦踏得稀碎，爹娘失去下落。

破晓星稀三人往，日过中天一人还。

找出爹给娘买的紫罗裙，娘给爹裁的青布衣，这两件爹娘最喜欢。

挖了一天一夜的空坟，衣服规整好，靠在一起放进去。

手腕的银圈子沾了土，更显得新，花纹由娘提笔，银料打造出自素姨手。

娘亲的闺中密友，素姨。

内圈刻字百日喜，穿镯圆坠银片，正面中刻草书怿字，反面九叠篆怿字纹，

娘把镯子握在她手腕，提到这十岁生辰礼月珥镯，是一副对镯。

娘存左只百日喜，素姨藏右只千世安。

素姨的儿子，生辰早她一日，年岁大她两载。

心透晨阳千日喜，身覆银汉百世安。

一人一半，欢喜共摊。

娘提过，素姨会来做客。

素姨来做客时，娘就会回来了吧。

院中石桌面，墨痕灰向白：凛凛团栾月，怿怿鹤翎花。

贺凛摸着三岁留下的字迹，历历在目：毛月亮，花鹤翎，秋千前后有爹娘，彩绳高，望爹娘，寒茶着花两怿怿。

爹的家乡有个传说。

遭了灾祸的人不见陈尸，便是归家时迷了路。

立住衣冠冢，世间除名，勾魂使者便会去找迷路的人，领他们头七回到衣冠冢。

再把墓碑名字抹去，空坟无主，勾魂使者自行离去，要回家的人也回来了。

三磕头后，自言自语改不掉的贺凛，七天没有说话。

爹未许归期，不算食言。

娘被掳走这是第二十七回，爹每回去追，总能回来。

唯独衣冠冢，是第一回立。

娘说过，哪日娘去爹往，贺凛心里没底了，便立此冢。

爹娘第一回夜不归家，贺凛在院子里盼了两天两夜，双眼通红。

第二回，坐在门槛瞧半晌。

第三回，洗衣做饭不耽误。

爹每每和娘回来，都要摸着贺凛的脑袋，语重心长，神色却割裂的冷漠，今生父母子，来世陌路人，何时何地谁归去，贺凛都要习以为常。

这次也不会有什么太不同。

又等了一个七天，归来无人。

一人一猫自此相依为命。

贺凛仍旧在等，边活边等。

一边又祈祷，素姨慢些来，且等等她娘亲。

上山砍柴半道上，救回来个被蛇咬的贺先生。

贺先生赶路往柳镇，受雇去私塾当武教头。

报恩认下这个同宗小妹，要领贺凛去柳镇念书。

打探到那伙马贼流窜到钓星山，柳镇就在山脚，非去不可。

爹娘还在生的时候，贺凛早早开蒙，习字作文底子打得实。

私塾林先生夸贺凛这一手字，颇有从前淄京冯秀才的笔风。

文章作了半页，林先生沉吟半天，见解独到，似曾相识，莫不是颜家锦娘子的弟子？

贺凛满脸迷茫，断说不识锦娘子。

学不三五载，贺先生家中要紧事，如果七天没来接贺凛，让贺凛不必再等。

十二踩着贺凛肩头子先回了老家。

半个多月过去，贺先生没有来接。

找了件大哥当时留下的外衫，竖起第二个衣冠冢。

三磕头后，贺凛自言自语的次数变得更少。

似乎又多了一个要等的人。

为了养活自己和十二，贺凛除了砍柴，开始下水抓鱼卖。

十二沿河岸追鱼，撞到玩鞭炮的一伙小孩儿。

贺凛找到十二的时候，干干净净黄白相间的皮毛沾满了血，肚子破了好大的口子。

爹娘没有回来，十二不能也跟着走了。

衣服裹了一层又一层，贺凛抱上猫，发了狂往城里赶。

进城不几步，斜挎迷字绣麻布口袋的少年拦路，引贺凛去了妙手堂。

鄀水城有名的医馆不少，兽医只此一家，治牛医马，手到擒来，小猫不在话下。

但十二伤得重，医治要六两银子。

良府告示，雇二月十二夜里头出生，十六岁以下的姑娘，为良家小姐挡灾消劫，赏金二十两。

贺凛大喜过望。

良老爷见她孤身而来，要求见贺凛的父母。

灾啊劫的可是要拿命去挡的。

贺凛自呈身世，央求提前预支六两银子去救猫。

管家回来禀，贺凛确系孤女，猫就在城东妙手堂里吊着一口气。

六两银子到手，十二转危为安，尚需在大夫那里养些时日。

代良小姐挡灾，贺凛暂留良府，熬过两年，即可自行离开。

兜帽盖头，披风裹身的少年，良老爷奉为座上宾，听是叫岳卜。

贺凛跟着爹赶集，远远瞧过这位算命的能人摆摊，围了大把人，岳卜岳卜的，叫了百八十遍。

六两银子交到妙手堂时，这位能人从后堂大摇大摆地过，不知要给谁瞧。

一天见三遍，绝非巧合。

十二最是机灵，山头的毒蛇，狸子，黄鼠狼尚且咬不上它，怎么会被几个孩子逮住了炸炮仗玩？

周边几个村子都不算富庶，平时能花钱的鞭炮都是最便宜的货，手都炸不坏。

豁口细看，分明是刀子使的。

有人故意对十二下手。

是他么？贺凛盯着眼前人。

神神叨叨绕着贺凛左两转右三走，握着根光秃秃没纸的画轴敲打贺凛左腕。

良家小姐左腕开着一朵花鹤翎样子的粉色胎记。

贺凛替其挡灾，手腕子一模一样的胎记必不可少。

岳卜大抵是真能人，画轴敲两下，不费笔墨，胎记显化在手。

十二的交代一定要给。

贺凛拦下岳卜，问他可是重伤十二的人。

岳卜大笑，“我引你救下猫儿，却误会我行凶，真叫人伤心啊。”

贺凛将信将疑，找不出证据，帽子就扣不到任何人头上，只好暂且搁置了此事。

等着十二康复的日子，贺凛每日按照良家小姐的作息，活动习惯，出入良府。

良府小姐外出从来蒙面，两人身形相近，贺凛穿戴齐整还没走出府，良老爷都叫错两回。

前两个月相安无事，第三个月月头，丫鬟踉踉跄跄来报，新小姐在灯会走失。

迷子下得狠，贺凛醒过来，束手束脚蜷在马车暗格里。

平日捆柴的麻绳，全是贺凛一根根搓出来，想用这个绑她，也该多打几道结。

这种暗格村里木匠曾做过不老少。

暗格都留有一块可以活动楔子，方便拆板儿。

那些雇他做暗格的客人，鱼龙混杂，天晓得会不会拿来装什么跟人差不多大的活物。

又或者哪天客人不满意了，把他装进自己做的暗格里头。

万般机关，术留一线，这是行规。

也是机关匠人给自己留的活路。

能不能发现那块楔子，就看命了。

爹娘不在时，常把贺凛放在木匠曾那儿玩，她晓得不少拆机关盒的法子。

木匠曾给贺凛爹娘上过坟就离开了村子。

留下本木活儿册子，嘱咐贺凛三件事。

重中之重，不能做木活儿换钱。

其次，哪天能整本默写，盯着册子烧完。

最后，遇着想托付的人，默写下来交给他。如果到死前都没这样的人，就默写在棺材内陪自己下葬，哪天重见天日，又是另外的机缘。

没有不透风的墙，贺凛明白。

木匠曾因这手绝活儿名声大噪，被逼得背井离乡，嘱咐她只为免招灾祸。

半本木活儿册子，多是有批注的图，全是木匠曾的字迹。

砍柴打鱼，整日嵌在后腰，没事就拿出来背两页，救下贺大哥前一天晚上已经烧得干净。

几个生僻字不认得，到柳镇之后，心里头那本册子也都明白了。

暗格里活动楔子一模就准。

横左扫右竖上下，细摸索，楔子块外围阴刻细框，上宽下窄前高后低的梯形，暗漆漆瞧不见，但一定是暗赤色。

水瓢子舀半瓢新杀的猪血，看不见底的暗，就是这个赤。

活动楔子是保命的底子，叠上暗赤梯形框就是最要命的警告。

梯形为棺，楔入棺，人去西。

机关盒按雇主要求制造，有些匠人被迫接下活儿，已经知道工成之日就是丧命之时，便在木楔子圈刻此棺形记号，来日同行或者弟子见此记号便知他已上西天。

卸磨杀驴，被使这等机关的雇主抓去，死路就是那碗米饭，一天三顿不缺。

悄悄拆开板儿，滚下马车。

跑出去一里地叫发现了，没命地逃。

天到底见怜，放出大片林子给贺凛钻。

抓个小姑娘没成想这么难缠，只派来两个贼。

贺凛攥紧麻绳，末端绑上够砸脑袋的石头，边躲边找机会。

贺先生这位后认的大哥，对她也算倾囊相授。

不动手如何探对方的底，打不过的怎么借助地形遁逃。

贺凛打小砍柴，力气不小，跟着木匠曾看木活儿，心眼儿活泛。

几年下来，贺凛能跟大哥过上五招。

肩膀以上，哪个位置一砸就晕，贺凛门清儿。

只可惜身骨有异，没习得大哥的上乘轻功。

大哥直说，时机未到，不必心急。

前不着村后不着店，荒僻陌生地儿走了两天两夜。

林子里鸟啊兽的，尖牙畜牲一会儿一只，叫狼碾了一个大天。

幸好孤狼一匹，没遇狼群。

贺凛惦记十二，念想良小姐安危。

犹记初为替身时，良小姐断然不肯，夜里头要送她走，岂敢躲在他人性命背后苟全自己，便尽孝堂前时日短，来世再报生养恩。

贺凛拿人钱财，替人消灾，也是不肯。

她看自己不似个短命鬼，良小姐更是长命相。

文静秀丽的良小姐不做勉强，邀贺凛茶话。

整包迷子下去，贺凛才听下良小姐名姓，昏天黑地。

白天探好的路，晚上后门莫名其妙落了锁，梯子全找不见。

只好从前门溜，府门口无人看守，石狮子上头狗模样蹲个岳卜。

岳卜笑嘻嘻，龇出左右尖牙，“今夜送她跨府去，明早你父陈尸处。”

神卜岳津迷，口出必真言。

良小姐迟疑不决，送贺姑娘走，为何父亲会有事？

“不记挂你父久不犯病，也不在乎你娘守寡又失女。良小姐真是孝女。”

岳卜言下之意，今夜送贺凛走，明日父亲难保不气急攻心。

娘……

娘还活着！

良小姐丧母八年，从来也没有真的见到母亲的遗体。

“我留下挡灾，可否保良府无虞，母归来，父康健，双亲膝下久承欢？”

良小姐买的迷子，货不实在啊，贺凛早醒。

“当然。”

良小姐盈盈泪眼跪贺凛，到底是她存了私心，实在不能叫爹有万一，实在太想见娘亲。

贺凛扶她不起，便面她而跪，两年之期满时，银货两讫，份内应该，何来亏欠。

两人双手交握，良小姐承诺，今夜起，