闹蝗灾，天大旱，地里颗粒无收。
草庙村往年物产丰富，储粮交了税，也够挨过冬天。
不想天降马贼，洗劫一空。
这般田地，不愿出村逃命的村民仍在多数。
村里尚且缺衣少食，外头又能好到哪儿去。
死在异地，何如长眠本家。
出去求援的，果然石沉大海。
偶尔回来几个，灰头土脸，不知在外头遭了什么祸。
哪里还敢背井离乡，只得求天告地。
可没有好吃好喝，猪肉鲜花献祭，总是白搭。
也不知谁喊了一句，垠崖谷下有仙住，活人祭谷得神顾。
天选祭台垠崖谷就在村外九里地，传闻有求必应，祭一得百。
此次要救全村性命，就得献祭其中一条。
可也都晓得那句［谷下尸骨无存处，唯有禽兽得饱腹］，有求必应，传闻罢了。
大家你看看我，我看看你，谁也不搭茬，心里却悄悄盘算起来。
张家的女儿刚出生，小娃子白白嫩嫩，尚不记事，献祭正好，反正张家已经有一儿两女了。
大家正劝着，村长为连襟张大哥说了一句公道话，村东头那座关系全村生计的桥可是张家捐的。
啊，如此便不能考虑张家儿女了。
大家可惜片刻，又盯上何寡妇的大儿子。
何寡妇两子，长子三十有五，成日酗酒，一天到晚无所事事，偶尔酒劲儿上来了还对寡母拳脚相加。
小儿弱冠，聪慧机敏，孝顺有加，时常为护母亲被大哥欺负。
不肖子实在天怒人怨，何不如拿来献祭，能为村里做些贡献也是他的福气。
总归还有成器的小儿子，到时候解了大旱，功德一件，大家如此对何寡妇说。
何寡妇断然不愿，村长没有表态。
许久没露面的何家小儿子跳出来，说是走马上任，路过家乡，前来接母亲兄长同往。
小儿子听了母亲的哭诉，笑道：“大家言之有理，只是献祭成日酗酒的大哥，恐怕亵渎了神灵。”
啊，大人说的是。大家看着何家小儿身上的官服附和道。
果真是成了大器，村中如此景况，何大人必能帮衬一二。
何家小儿温良一笑，此去偏远小县，官微言轻，实无心力襄助，各位叔伯婶姨向来是有主意的，献祭区区小事，料必不日能成。
大哥发起性，当街殴打母亲时，只韩家姑娘报信，唯李家小哥相护，时候到了，该留下的人，自然能活。
大家送别匆匆离去的何大人母子，又开始盘算。
李地保家独子十七岁，韩掌柜的独女十六岁，双双定亲还没过多久，周木匠家九代单传的小儿刚满月……
大家瞧了一圈，自己儿女自是不舍，如何忍心又怎能夺他人独嗣。
全聚在村里的宗祠商量对策，或许可以凑钱去外面换个别人家的孩子回来。
每家每户出多少钱，去哪儿换，派谁去换，都是问题。
求援都没了回信，何况换孩子。
“哎？刚刚在门口好像瞧见了贺凛。”
一筹莫展之际，人堆里扔出这样的话。
贺凛？哪个贺凛？大家面面相觑。
啊，是那外来崽子啊。那崽子竟有名字。
成日灰头土脸，记不住模样，却都晓得那崽子有对儿特别亮的招子。
“哦，是贺凛那孩子啊”村长捋着胡子沉吟片刻。
“那孩子去年来的咱村，无父无母，无依无傍的，又误食毒草，忘了大半的事儿不说，连话也讲不出了，是个可怜的娃呢。好在大家照顾她，而今才记起名字，拿着张先生那本三字经比划了几通，是姓贺名凛。”
去年来村？大家的耳朵齐刷刷竖起来。
无父无母，无依无傍？大家的眼睛一双双亮起来。
连话也讲不出？大家的嘴角同时扬起来。
最好的祭品，可不是找着了。
“说起来，贺凛那孩子长得快，可是吃的咱百家饭。”
“说的是，贺凛那孩子成日穿的还是咱百家衣呢。”
“想来她穿罢吃罢，咱们村就大旱了，真是命苦的孩子呢。”
“如此命苦，早晚天见怜地收了她去，免得在人间继续受苦。”
“一刻不去，叫旁人也跟着受苦。”
“无父无母，倒也免去分别之痛。”
“村长，您说呢。”大家看向村长。
村长捋胡子，不置可否。
“咱们村本就人丁单薄，后嗣不昌，再不献祭，只怕要亡村了。您身为一村之长，一定会为咱们村考虑。”大家的眼神殷切至极。
“好吧，不过要客气些，别吓着孩子，再给贺凛找身漂亮衣裳，沐浴熏香，吃喝就免了，献祭要内外干净。”村长一点头，嘱咐道。
大家一窝蜂涌出宗祠，个个双眼放光，脸带浮笑，好似马上所有的灾难都会过去。
他们很快找了过来，贺凛手里掰得只剩两口的红薯刚塞到嘴边，被人抢了下来。
“你哪儿来的红薯！”
“李大哥，我看刚才你家宏儿在吃红薯。”
李地保眼珠子一转，臭小子竟然瞒着他老子我吃独食！
“兰儿也在吃的。”
韩掌柜眉头一皱，兰儿怎么又把吃的分给李家小子。
“黄家小子和王家小丫头还跟我要红薯来着，明明刚分了半块，我说怎么这么快吃完了。”
“你个小孤寡，红薯哪来的？”
“定是这丫头饿疯了，抢来红薯！”
“真真是自私自利！”
捐桥张淳的老婆啪就甩手过来，贺凛摇摇头躲开，她还要上手。
“不能打脸，献祭要好看！”
李地保的婆娘踹上贺凛的腰胯，贺凛结实挨了一下，站得却稳，偏头看着那婆娘，面无表情。
李地保的婆娘心里一虚，大了声调又骂：“小孤寡，还不知错！这一脚该你受的！”
大家都骂起来。
“好个心毒的小崽子，要不是我们村收留你，那还有你活到今日！你还敢从小儿口中抢吃的！”
“那么小的孩子你也下得去手，好没心肝！”
“看来献祭是找对了！这等心黑不知恩的小蹄子，合该天收！”
“献祭真是便宜她了！”
“难怪她一来咱们村就大旱，紧跟着还闹蝗灾！”
“还招惹了马贼来！马贼怎么没把她带走！”
“平日看她多晦气，果然是个灾星。”
是不是贺凛招灾惹祸，他们比谁都清楚。
大家越说越气，越气越骂，越骂拳脚相加越紧凑。
好在都是常日吃不饱的，没什么力气，贺凛抬手挡着头脸，挨过一阵也就好了。
到了宗祠，一大帮子的人围了一圈，细数她享受了村民哪些恩泽，又明里暗里怪她不该来到这里，带来了大旱蝗灾，害得全村上下快要饿死，若还有些良心，合该自己爬到那垠崖谷里谢罪。
贺凛说不出话，被打得呕出一口血，最后连头也没力气摇了。
责骂砸在棉花上，闷声都没有，村民甚觉无趣，又怕打死了没祭品，散开各自归家凑零零散散的牲礼去。
这一切，站在门口的村长看在眼里。
他神情怪异得，仿佛那口血呕在他脸上。
贺凛横过手，擦拭嘴边的血迹，眼珠子直愣愣盯着村长。
手腕子边山茶轮廓的浅粉胎记，露出半截，老头子站了站，匆匆离去。
被叫来给贺凛洗漱更衣是韩家二房与王铁匠媳妇。
看贺凛乖顺，两个人心里没底。
王铁匠媳妇胆子小，这事说得难听些，也是伤天害理要人性命，她不愿参与，却也不想阻止。
韩家二房去取新衣，王铁匠媳妇给贺凛擦洗。
扒下这身衣服脏是脏，料子瞧细了却是没见过的好，这要是做个褥子面，美梦都能多做两个。
王铁匠媳妇把衣服一团，放得远远的，可不能叫韩家二房瞧见了。
贺凛的手臂被她抓在手里提来提去，腕子白净细腻，跟这脸天差地别，想是常日掩在袖子里。
胎记倒会挑地方，没长到脸上去。
水过两遍，浅粉更浅，王铁匠媳妇正要细察。
一只银镯子滑至腕上，挡了半拉胎记，王铁匠媳妇眼睛一大，还有这样的好东西？这丫头明日献祭，镯子跟着一起去属实浪费好东西。
不过怎么有条这么深的划痕？丫头片子不会宝贝东西，到时候熔了重新打，她摸着镯子越看越喜欢。
王铁匠媳妇贼头贼脑回头看了看，韩家二房还没回来，心里一喜，撸住银镯就往外拽，这丫头腕子明明这么细，怎的脱不下来。
她一门心思想得银镯，韩家二房在外头喊都没听见。
“张大善人给的金镯不舍得戴，也不必抢我的银跳脱。”