苦茶被摆在桌上，小县令被陈阿娇赐了一个屋子正中央的座，正在饱受父母亲人注视的煎熬。
他仍旧白白净净，看着的确没在王府受苦，可还是让母亲心疼地红了眼眶。
——楚服抓他回来醉翁之意不在酒，不敢现在就得罪了景家，用前胶东王的小金库给他喂得白白胖胖的。
主座上的女孩依旧不慌不忙地转着手中的茶碗：“夏夫人不如尝尝我从江南带回来的藕粉，兑了蜂蜜和酥酪，好吃得紧。”
夏夫人面色惨白，看了一眼自己的儿子就慌忙低下头去：“多谢小姐赏赐。”
景老爷腰板挺得笔直：“陈小姐不妨有话直说。关了我儿这许多日，可是查出什么来了？”
陈阿娇把茶碗放下，行动中露出袖口缠着的一卷鞭子，像是一言不合就要把他抽的皮开肉绽，笑容却依然清澈：“景老爷就没有什么要交代的吗。现在告诉我，可就不算欺瞒朝廷了。”
“我儿是县令！是朝廷命官，堂堂正正两袖清风，没什么可对陈小姐交代！”
“是么？”
“不会有假！”
“我们可查出来，从景家搜出来的图纸都是最新的，城郊山洞内有大量兵器，印着你们景家锻造的印子，也都是时新的！洞内还有你儿的亲笔书信！”
“那都是七王爷请我们做的！”
“空口无凭，还敢抵赖！”陈阿娇一拍桌子，“王爷怎么会把这种机密图纸随便示人！泄露军中机密！你们自己作恶多端还不够，难道还要诬陷王爷吗！”
王爷私自来找世家铸造兵器，虽然是为了讨伐匈奴的理由，可是王爷自己都没有得到皇上的支持，算起来肯定要算作私自浇筑，乃是重罪，因此也并没有留下什么文书，是为给自己开脱。
建国以后，景家横行霸道惯了，自以为能分庭抗礼，也不把那什么文书放在眼里，拿钱办事，居然也就胡乱做出来一批兵器，藏着山洞里等着王爷来取呢。
景帝要“休养生息”，不肯让手下的儿子去冒险建功立业。
那批兵器只能一直藏着，没想到那位王爷和刘彻的关系不错，醉酒之后居然把这件事说出来了，旁边伺候的许诵听了个全乎，居然一直惦记到了现在。
“景国豪，你在大汉的土地上享铸铁之利，却不供养这里的子民，还私藏武器，搜刮民脂民膏，意图谋反！你还有什么狡辩的！”
陈阿娇走到桌前，手中的鞭子一扬，勒住了景小县令的脖子：“这样的官，我看也没有什么流着的必要了！”
景小县令“嗷”地一嗓子哭起来：“娘！！！”
景老爷咬着后槽牙道：“我景家问心无愧！小姐如果只是因为那些武器，非要罚我，撤了我儿的官职就是！”
夏夫人看着自己的儿子命悬一线，慌慌张张站起身，对着陈阿娇行礼：“小姐息怒！我儿，我儿是被人哄骗！都是严家的小公子迷了他的神志啊！”
“君子论迹不论心，夏夫人不会连这件事情都不知道吧？”
“我儿一心为击退匈奴，都是为了大汉啊！”
夏夫人此话一出，震惊四座。
一干谋士侠客面面相觑，拿不准这是什么话术。
没想到陈小姐十分开心，居然举着鞭子叹起气来，像是被锁喉的那个是她：“大汉一心要击退匈奴，只可惜军费不足，将军们难以完成鸿鹄之志啊！”
夏夫人一唱一和：“若是小姐为此烦恼，景家愿意为朝廷效力，多交一些税赋，以纾解朝廷燃眉之急！”
景老爷似乎觉得哪里不太对，欲言又止几次，最后看着脸色不太好的儿子，深深叹了口气。
“可是陛下-体恤民众，要休养生息，减免税赋呢。”
陈阿娇捂着胸口哎呦了起来。
“是我们为国效力！愿意拿出银两来！愿意以景家的铸铁炉个数为准，向朝廷缴纳银两！以备粮草之需！”
“夏夫人果然是胶东人，爽快！”陈阿娇眉心舒展，收了鞭子，“景老爷，您看怎么样？”
这是已经排练好了，演戏呢。
戏词还是楚服亲手写的，陈阿娇特意早起背了几遍。
景老爷此人外强中干，优柔寡断，在家大权旁落，平时都是听自家夫人的决断。
夏夫人很会拿捏他的性子，这一处戏演的肝肠寸断。
他看完，居然也硬气不起来了，只能干巴巴地补充道：“这，还是请小姐请了人来，我们从长计议。”
还想挣扎。
“景老爷愿意开口和我们详谈，就是阿娇的荣幸了。”
陈阿娇假装擦了擦眼泪，紧接着得寸进尺，热切地盯着夏夫人：“我听说景家小姐年方二八好年华，尚未婚配，不知可否愿意随我回京城去，做个女官女商，都是好的。”
夫妻两个对视一眼。
景老爷膝下并非只有这一个女儿，但下意识开口拒绝，在妻子的眼睛中看到热络后，又犹豫起来：“小女只是略识得几个字，还破了相，恐怕没有入后宫的福气。后院里还有几个正值青春的，小姐不妨去看看。”
陈阿娇有心想要当庭怼回去。
可是她想在胶东多玩几天，把事情都处理好了，可就没有理由继续玩了，于是也就善解人意地点了点头，把这件事情揭过去了。
*
过了半个时辰，严老爷面前的苦茶已经放凉了。
这屋子里陈设的都很华丽，只是门窗紧闭，很不通风。
严老爷终于坐不住了，大汗淋漓，硬着头皮把那平时不会喝的热苦茶喝了个底朝天，还没见到那位探花郎的身影。
他有些急了，走到门边想看看情况，却看见门上了锁，门边站着俩持枪而立的侍卫。
自诩精明的商人哆哆嗦嗦后退两步，这才恍然大悟，自己这是被软禁了！
他拍着门板吱哇乱叫，最后开门的却仍然是面色不善的楚服，身后跟着许诵。
楚服把许诵推进门，一个眼刀把严老爷逼退，坐回了椅子上。
许诵拿出已经写好的文书，递到严老爷面前：“景家向官府让了利，并承诺以铸铁炉的数量为准，主动上交一部分‘民生费’。小姐大悦，决定更改往后胶东的地税，都按照各家煮盐铸铁酿酒器具的地皮，收取‘民生费’。”
严老爷擦着头上的汗，感觉自己沾了一脑门官司，嗡嗡地响：“小姐决定的是，严家也交税、交税！”
他接过那文书细细翻阅，看到收税的数额后瞪大了眼，小心翼翼觑着许诵的表情：“这数额是不是，有点，有点那个——”
“啧。”
楚服在他背后站着，手上不知道从哪里拿出来一柄匕首，满脸不耐烦地把玩。
严老爷三魂掉了两魄，赶紧抓了笔，哆哆嗦嗦签字画押。
许诵满意地点了点头，压低了声音：“小姐给朝廷收到了民生费，很高兴，决定其余的事情都不追究了，等下就随在下去牢中接严小公子回家去吧。下回可警醒着点公子，少做这些舞枪弄棒的危险事情，不是读书人的做派。”
严老爷的眼睛转了转，又盘算起来。
严家前几年吞了夏家的煮盐厂，收回来许多地皮。
那些地皮荒废了几年，不能使用，重新捡起来本来就需要花银子。而今这些地皮被算进了收税的范围内，他要是用起来，还要亏钱。
严老爷眼珠子滴溜溜一转，干脆地把那些地皮挑挑拣拣地，又卖回给了夏家这次大权攥进了夏夫人的手中。
阿娇从收回来的税中分了钱出来，助力夏家修复煮盐厂，朝廷拿利六成，算作合营，由许诵接洽。
她会一点一点扼住这些富商的脖子。
商人没死就还能贪，你要慢慢刮他的皮，削他的骨头，才能把油水全部榨-干。
————
落日熔金，暮云合璧。
天边的云把自己卷成一只流油的烤鸭，也到了送客的时候。
带着空空的钱包、领着孩子回家的夫人老爷们慢慢走向烤鸭之下。
陈阿娇忙碌一日，不愿意应付饭局，也就随她的意思往后推了，只点了一道甜食，剩下的让楚服随便安排。
点菜的小丫头一愣：“楚服姑娘去更衣了，尚未回来。”
陈阿娇像是想到了什么，忽然朝着小丫头笑了笑：“那就随你安排，什么都好。有鸭子就做一只来，其余的你们后厨随便做做就是了。”
楚服穿了一日不太合身的玄色衣服，又一直背着刀，后背酸痛无比。
她把那把刀摘下来，随意扔在桌上，脱下外袍，听着屏风外春枣若无其事地调笑：“我们在路上见到了好多胶东的侠客！长的好高！我跟小姐说，他们长得比楚服姐姐还高，小姐还很不乐意呢，不要我叫你楚服姐姐。”
楚服拿捏不定她是不是已经知道了自己和阿娇的关系，面对她从别人身上展现出的占有欲，只能闪烁其词：“是么，有多高？”
“比你还高一个头那么高！不过，比起长相，还是楚服你更，更，好看。”春枣的声音忽然弱了下去，“小姐好小姐奴婢退下了！”
最后几个字被她关在了门外。
玄色的衣服从她身上剥落，楚服后背的肌肉绷紧，忽然有种被蛇盯上的错觉。
怕什么，你也是蛇。
殿里一时间寂静，不知究竟谁是猎物，谁才是主宰一切的蛇王。
只剩下衣料的摩挲声响，像是蛇在地面上蜿蜒着前行。
陈阿娇不知走到了哪里，楚服有些惴惴不安地把自己剥开，又重新套上中衣的时候，被人从后背伸手抓住了手。
楚服的手腕上常年缠着布条，总是在受伤、脱臼、再重新愈合，经年累月，习以为常。
女孩的身体也靠了上来，鼻尖一点点在她的光洁的肩颈上游走着，声音很低：“要是我能做皇帝，就封你为我的宰相、大将军。你前几日为我奔波那么辛苦，可我却没什么能给你的。”
楚服的胸口像是被一团棉花堵住，水分全都被夺走，难以喘息：“能给小姐做点什么就够了。我身份低贱，本来就封不了什么官职。”
“你从我身上贪图一点东西好不好？”阿娇的声音几乎是在哀求。
她的力道松了一点，被楚服抓住了时机挣脱开，脸颊被按到楚服的胸口处，听着她心若擂鼓声：“楚服在长公主府不过是讨一条活路，小姐真心待我，已经是赏赐我的了。”
陈阿娇听着她的心跳，却不敢抬头看着她的眼睛。
——我的真心归你又如何，我的人却不能永远陪在你的身边。
甚至不需要疾病和死亡，一句皇恩浩荡，就可以将她们分离。
“我不要你图活路！贪图一点别的东西好不好？什么都可以的。”
只要不是我。
我什么都可以给你，可是除了我。
“尘归尘，土归土。小姐。世间万物生带不来，死带不去。”
楚服在吻她的脸颊，她的眼角。
陈阿娇不知道自己是什么时候开始哭的，也不知道楚服是什么时候撬开她紧咬的牙关。
意识到这一点的时候，她整个人已经像是暴雨中一朵花，再风雨里摇晃。
她抓着楚服的手哭得越来越厉害，想要去掰她的脸：“我命令你现在想一个，什么都好，多么贪心都可以。”
楚服把自己的手举起来，亲她泛粉的指尖，收敛了昨日的疯狂，显得格外亲昵又温柔，却始终没有露出自己的神情：“小姐，我已经很贪心了。我只要你一个人，我比世界上任何一个奸商都要贪心。”