五日后黄昏，柳净远牵着马站在家门前，手指悬在门环上方停顿了片刻。他低头嗅了嗅自己的衣袖——虽然已经在驿站换过衣服，但那股若有若无的腥臭味似乎已经渗入毛孔，怎么洗都挥之不去。

门突然从里面打开，周林穿着一件靛青色长袍站在那里，手里还拿着半块没来得及放下的绿豆糕。夕阳的余晖从他身后漫过来，在地面上投下一道温暖的剪影。

"净远！"周林眼睛一亮，立即拉着柳净远进门："怎么不敲门？快进来，正好赶上晚——"

"站住。"

流光的声音从院子里传来，清冷如玉石相击。下一秒，周林就被一股温柔的力量轻轻拨到一旁，白衣胜雪的师叔已经挡在门前，鼻翼微动，金色竖瞳紧缩成一条细线。

"臭。"流光简练地评价道。

柳净远尴尬地站在原地。他知道流光叔说的不是汗臭或者尘土味——这位师叔的嗅觉能分辨出最细微的邪气残留。

果然，流光右手一翻，掌心凭空出现一枚龙眼大小的银色丹丸，表面流转着珍珠般的光泽。

"化入浴桶。"流光将丹丸抛给他："不搓掉三层皮不准出来。"

丹丸入手微凉，柳净远却感到一股暖流顺着手臂蔓延而上，驱散了连日来萦绕在骨髓里的阴冷感。

他刚要道谢，就见流光已经拎着周林的后领往院里走，边走边数落："说了多少次，净远接触了脏东西，不要靠近他......"

周林被拎得脚不沾地，还在努力把剩下的绿豆糕塞进嘴里，含糊不清地抗议："我没闻到臭味嘛，而且你这态度净远多伤心......"

柳净远忍不住笑出声，连日的疲惫似乎都减轻了几分。他熟门熟路地绕到后院浴室，那里已经备好了一大桶热水，水面飘着几片安神的柏树叶。

周林师父是不干活的，这些想必是流光叔刚才感应到他回来，用法术做的。

当银色丹丸落入水中时，水面泛起一层微光，丹丸很快消融在水中。柳净远脱衣入浴时，水中竟发出细微的"滋滋"声，有丝丝缕缕的青烟消散。

水温始终保持在恰到好处的热度，柳净远舒服得几乎睡着。直到再感觉不到腥臭味，他才恋恋不舍地起身。

换上干净的居家衣袍，柳净远顿觉神清气爽，连脚步都轻快了许多。前院飘来阵阵饭菜香，他循着香味来到堂屋，只见桌上已经摆满了菜肴：翡翠虾仁、糖醋排骨、清蒸鲈鱼......全是他的最爱。

周林笑道：“净远来得正好，荣膳楼刚送来的菜，还热着呢！”

周林和流光都不是会下厨的人，因此周林在旁边的酒楼饭店定了餐，每日做好送过来。

"坐。"流光简短道。柳净远便在一旁坐下，和两位长辈一同用膳。

饭过三巡，周林终于忍不住问道："'净远，调查得怎么样？"

柳净远放下碗筷，神色变得严肃。他详细讲述了这几日的发现：七个村庄全部被黑液污染，最早失踪的柳溪村已经变成一片黑色沼泽，连屋顶都爬满了粘稠的黑色物质。

"最棘手的是常规手段对它无效。"柳净远比划着："刀剑劈砍只会让它分裂，火烧反而助长其蔓延速度。灵云宗的修士说，这黑液像是某种活体诅咒，必须用特定术法才能净化。"

周林听得眉头紧锁，手中的筷子不知不觉停了下来："明安所怎么处理的？"

"已经封锁所有受害村庄，方圆十里内禁止取用地下水。"柳净远从怀中取出一个净化符："这是灵云宗修士给我们驱邪的净化符。目前灵云宗、玄天阁和青霞派都派了修士前来支援，所以我才得以脱身回来。"

不过显然这净化符没有流光叔的丹丸净化得干净。

流光突然插话："最早的事发点在哪儿？"

"花涧郡西北方向的柳溪村，约莫是一个月前。"柳净远答道："奇怪的是，黑液污染似乎有某种扩散规律，不是单纯按距离远近，而是沿着地下水流向......"

"水脉。"流光与周林异口同声，随即对视一眼。周林脸色变得煞白："北源城的水井......"

"师父不必担心。"柳净远连忙解释："北源城有护城大阵，所有入城水流都要经过三重净化。而且......"他犹豫了一下："灵云宗的玉衡长老亲自检查过，说黑液暂时还被控制在花涧郡范围内。"

周林看起来并没有完全放心，但也没再追问。饭后，柳净远注意到流光独自站在院角的水井边，往井中投入几滴银色光点。

一周后清晨，上值回来的柳净远带回最新消息：各宗门修士已经联手将已知的黑液污染源全部净化完毕，正在追查幕后黑手。

"玉衡长老在柳溪村地下发现了一个废弃的祭坛。"柳净远一边帮周林整理看乱的书籍，一边说："上面有神火教的标记。"

“真是神火教？”周林想起曾看过被神火教灭村的那个村庄，皱眉问：“能抓到吗？前几年也说追查，没想到还是让他们死灰复燃，还更邪恶了。”

"这次不一样，灵云宗动了真格，几位坐镇长老都出动了。"柳净远帮周林都书放回书架上，继续道："如今各宗门都留了人手包围花涧郡，明安所也增派了巡逻队，肯定能抓到。"

周林长舒一口气，眉间终于舒展了些："那就好......"

葬龙岭位于花涧郡几十里外的深山中，四年前有不知名大修士（流光）在此打塌数座山峰，露出了蜿蜒曲折的深谷，犹如龙躯，因此得名“葬龙岭”。

此时，有十余名灵云宗修士踏着枯枝败叶穿行于密林间，蓝白道袍上绣的云纹在阳光下泛着微弱的灵光。为首的玉衡长老突然抬手，所有人立刻停下脚步，连呼吸都放轻到极致。

"前面。"玉衡传音入密，雪白的长眉下双目如电："三百步外，山坳处的古槐下。"

年轻修士们悄悄掐诀，眼中闪过探查术的灵光。只见远处一棵半枯的古槐下，一个裹着破烂黑袍的身影正弯腰挖掘着什么，时不时发出"咕噜咕噜"的怪响，像是喉咙里堵着一口浓痰。

"花涧郡的惨案可是你所为？"玉衡长老声如洪钟，同时袖中飞出十二道金光，瞬间在黑袍人周围布下天罗地网阵。

黑袍人猛地直起身子，动作僵硬得不像活人。他缓缓转身，兜帽下的阴影中隐约可见两点猩红光芒。

"嗬嗬……神火不灭……秽土重生……"黑袍下传来含混不清的声音，每个字都带着液体晃动的黏腻感：“……万物归源……”

玉衡长老瞳孔一缩——这声音不是从喉咙发出的，而是某种通过液体振动模拟的拙劣模仿。他毫不犹豫地掐动剑诀，背后古剑"清霜"应声出鞘，化作一道白虹直取黑袍人咽喉。

"锵！"

本该贯穿咽喉的一剑却被黑袍人抬手格挡，发出金铁交鸣之声。破烂的袖口下露出的不是手臂，而是一截被黑色粘液包裹的骨刃。更可怕的是，那骨刃竟是由至少三根臂骨扭曲融合而成，关节处还连着未完全溶解的肌腱。

"结阵！"玉衡长老大喝："这不是活人！"

十二名灵云宗弟子瞬间变换方位，每人手中射出一道灵力锁链，在空中交织成一张大网向黑袍人罩下。锁链接触黑袍的瞬间，布料"嗤"地冒起青烟，露出下面蠕动着的黑色粘液。

"啊啊啊——！"黑袍人发出不似人声的尖啸，整个躯体突然如烂泥般坍塌，又在地面重新凝聚。这次它不再保持人形，而是化作一团长满骨刺的黑液球体，朝最年轻的一名修士滚去。

"明轩小心！"玉衡长老剑指一转，清霜剑凌空劈下，将黑液球斩成两半。被斩开的部分在空中扭曲变形，竟化作数十条细长黑蛇，朝不同方向窜去。

"离火阵！"

六名修士同时跺脚，地面顿时浮现出赤红阵纹。烈焰腾空而起，将黑蛇尽数吞没。火中传来"吱吱"惨叫，黑液被烧得噼啪作响，散发出腐肉与硫磺混合的恶臭。

当最后一缕黑烟散去，地上只剩下一堆破碎的黑布和一团不断抽搐的粘液。玉衡长老谨慎地靠近，剑尖挑开破布——

"呕！"一名年轻修士当场吐了出来。

布下是一具勉强保持人形的躯体，但已经不能称之为"人"了。全身皮肤几乎全部溶解，露出暗红色的肌肉组织和森白骨骼。面部五官只剩下几个黑洞，眼眶里没有眼球，只有两汪不断冒泡的黑液。

最骇人的是它的胸腔——肋骨像笼子般张开，里面没有内脏，只有一团蠕动着的黑色核心。

"净邪咒！快！"玉衡长老暴退三步，同时甩出七张紫色符箓。

十二名修士齐声诵咒，手中结印如飞。净化灵光如暴雨般倾泻而下，落在那可怖的躯体上。黑液立刻如沸水般翻滚起来，发出婴儿啼哭般的尖啸声。被灵光灼烧处冒出滚滚黑烟，恶臭熏得周围树叶纷纷枯黄脱落。

随着净化持续，黑液逐渐蒸发，露出下面更加惊悚的景象——这具躯体内部早已腐败不堪，肌肉组织呈现死灰般的颜色，骨骼上布满细密的孔洞，像是被某种微生物蛀空了。更诡异的是，所有关节处都有不自然的增生骨刺，显然经过某种非人改造。

"已经死了至少三个月。"玉衡长老强忍恶心，用剑尖拨弄着暴露出来的颈椎骨："是被黑液操控的傀儡。"

一位擅长召灵术的修士上前，在尸体周围撒下一圈银粉，开始吟唱古老的安魂咒语。银粉亮起幽蓝光芒，却迟迟没有魂灵响应。反而那团几乎被净化殆尽的黑液核心突然剧烈抽搐，射出一道黑箭直取修士咽喉！

"小心！"

玉衡长老的剑光后发先至，将黑箭斩落在地。残余的黑液挣扎几下，终于彻底化为青烟消散。

"连魂魄都被吞噬了……"玉衡长老脸色阴沉如水："这不是普通邪术，是某种我们从未见过的秽物。"

"带回去给掌门看看。"玉衡长老最终下令："另外传讯给各派，就说......"他顿了顿，声音前所未有的凝重："神火教可能掌握了某种操控死尸的禁忌之术，让所有人都提高警惕。"

当修士们用特制的木匣收起残骸离开时，最后一线夕阳正好消失在山脊之后。整片葬龙岭陷入黑暗，唯有那棵古槐树下，几滴未被完全净化的黑液正悄悄渗入泥土，朝着地下水脉缓缓移动......