饭菜已经撤去，窗外的天色渐渐暗下来，众人挤在火炉旁，上面的茶炊发出轻微的咝咝声，热气带着茶香蒸腾在空气中，混合着松木柴火的温暖味道，形成一个暂时的避风港，远离了外面的严寒与纷乱。
食物与热茶的温暖让这些曾经在战场上厮杀的人稍稍放松了警觉，就连蒸浴过后的理查德也对回车上睡觉的事绝口不提，格鲁巴甚至抖开了这户人家挂在一旁烤火的地毯，铺在地上和其他人一起大咧咧地躺了上去。连灰狗都被允许进屋，它刚刚用这些人的剩饭饱餐了一顿，正舒服地蜷在火炉一旁，此时无论是谁来摸它的头，它都会发出满意的哼唧声。
仓鸮从茶炊里倒了茶，端起茶杯。一旁的“流弹”坐在一张椅子上，正借着煤油灯的光线，给披着湿漉漉头发的阿林娜梳头。鼠尾草的香气似有若无，仍然向他飘来。她低声凑在女孩耳边问了一句什么，女孩有些不好意思地说：“妈妈说，今天你们来了，家里用掉很多木柴，不能浪费盥洗室剩下的热水。”
“那你们在冬天也会给它洗澡吗？”她指了指蜷在火炉旁的灰狗。女孩扑哧一笑：“当然不会啦，阿鲁卡才不喜欢呢！而且毛毛太厚很难烘干，它会生病的。”
灰狗似乎听懂了小主人的话，抬起眼皮来看了阿林娜一眼。
“我记得，‘阿鲁卡’在塔赫尔语里是‘白色’的意思。”“流弹”有些疑惑地打量着狗。
“它是条白狗！只是冬天跑来跑去，身上变脏了！”阿林娜替狗辩护，然后看到面前这位小姐突然弯腰笑出了声。连在一旁听着的仓鸮都忍不住露出笑容，茶杯微微颤抖。
这时候，妇人从客厅一侧的炉房走了出来，对着“流弹”招招手：“亲爱的，跟我来一下。”她答应了一声，起身离开，那气息悄然在空气中消散。
他忍不住深吸一口气，仿佛试图把这缕香气吸入胸中留住，却看到灰狗，不，白狗抬起头来露出智慧而嘲弄的眼神，仿佛看透了他的心思。他心底没来由地闪过一个荒谬的念头：这狗仿佛在说，兄弟，你好像一条狗啊。
“你这蠢狗。”他低声骂道。
它摇了摇尾巴，继续把下巴搁在前爪上，闭上了眼睛。
过了一会儿，“流弹”拿着一个小布口袋回到了客厅，她打开口袋，从里面抓出一些什么塞到两个孩子手里。两个孩子同时低低地欢呼了一声，然后开始品尝起来。
妇人温柔地责备她：“亲爱的，这不对。这些无花果干是我要你带走的。”
巴尔图听了这话，悄悄把手里剩下的无花果干塞进上衣口袋。
“妈妈平时都不舍得让我们多吃！”阿林娜撅嘴。妇人瞪了她一眼。
“今天除外。”“流弹”蹲下来抱了抱阿林娜。
车队成员们也注意着这边的动静。马里克笑了一声：“到底是个女人，格外亲近孩子和狗。”
维克托躺在地毯上，闲适地支着下巴：“我们防她防得太过头了，弄得之前紧张过度。依我看来，她也不过是个普通女人。你说是不是，老大？”
理查德喝了口茶，目光略带怀疑地扫过几个妇孺，然而他实在看不出什么问题。“从进村后我就在观察她。接下来的路上如果她能一直这么听话，我们的麻烦就减轻了太多。”
这时，小布口袋已经来到了他们面前。“尝尝吧！”阿林娜说。雇佣兵们不由得伸出手去接无花果干，连仓鸮都拿了一块，慢慢咀嚼着。
“只要神经抑制剂管够，我们就可以松一大口气了，对吧路易？”尤拉吃着无花果干，随意地用手肘捅捅路易，后者含含糊糊地混了过去。
“神经抑制剂真是个好东西。”格鲁巴最后总结道。
仓鸮听着他们的聊天，没说话。
夜半时分，农舍的客人们横七竖八地睡在火炉旁，呼噜声此起彼伏。仓鸮做了一个梦，梦到了一个女人，坐在温暖的地毯上向他微笑。梦里他鬼使神差地跪坐下来，抬手抚过她的脸颊。她把头靠在他的脖颈上，手臂搭在他的肩膀，他再次闻到了那种气息，鼠尾草的气息……
他猛地坐起来。他的俘虏正拿着一根蜡烛，蹑手蹑脚地向门外走去。听到他的声音，她回过头，蜡烛映着的脸与他梦中的面容奇异地重合在一起。
“站住。”他拔出腰侧的枪指着她，慢慢站起身来。他的声音不大，却足够有威慑力。
“我不是要逃走。”
他半点儿也不信。
“巴尔图说从村外来了几个逃兵，他叫我藏到地窖里去。”
他这才发现巴尔图蜷缩在门口的角落里，抱着头。“为什么要藏到地窖里？你在这里才是最安全的。”
“每次村里来了拿枪的，我们都得把女人孩子藏起来！我家人已经进地窖了！”巴尔图低声说，依然抱着头。
仓鸮想起他们刚刚踏入这户人家的时候。如果当时不是阿林娜过于倔强，没准她们还会一直藏着。他把枪插回腰间的枪套，怀疑地对马尔图问：“为什么不叫醒我们？”
“我，我不敢……”
意料之中的答案。他转过身：“都起来吧，别睡了。”说着用靴子轮流踢踢仍然躺在地毯上的人。几个人含含混混地骂了几句，纷纷醒来。
仓鸮简短地把情况告诉了他们。巴尔图急道：“你们要走就快走，他们已经在村子那头开始打人抢东西了！”尽管这支车队看上去比逃兵厉害得多，少年并不指望这群人能为村子对付逃兵，说不定打起来遭殃的还会是村里人和他的家人。
“走？他们迟早要看见我们的车。别指望他们当没看见。”维克托冷笑。
“我早就跟上边说过乌尼莫克太显眼了。”理查德皱眉，但语气平静得像谈论天气。
“那就不用留活口了吧？”仓鸮问他的意见。理查德点点头：“速战速决。”
巴尔图不寒而栗。等到他反应过来，这群人已经将装备穿戴整齐，训练有素地快步撤出了屋子。他想起了自己的使命，拉住那位小姐就往地窖的方向跑，却被一条有力的手臂一把拽回来。
“别动我们的人。”仓鸮冷冷地说，然后捉住她的手臂把她带了出去：“你需要补一针神经抑制剂。”
巴尔图呆愣在原地，过了一会儿才想起来妈妈和妹妹在地窖等着他，赶紧出门向地窖跑去，心情复杂地看了一眼篱笆外的车队。这些人动作干脆利落，仿佛他们手中的武器不仅是工具，更是语言。中间那辆车里，神秘的小姐注视着为她注射的蒙面男人，然后转头向他投来一瞥，看不出什么情绪。他的心脏猛地缩紧，赶紧钻进了地窖。
“那位小姐怎么没跟你一起来？”“她会有危险吗？”母亲和妹妹围过来焦急地问他。巴尔图快速而简单地说：“她正跟那些人在一起。他们似乎想要干掉所有逃兵。”
母亲和妹妹接下来说的话，他都没再听到了。因为他满脑子都是那位小姐转过头看着他的画面，那时，她无声地说出了一个词。
是塔赫尔语的“向导”。
给她注射完针剂之后，仓鸮从座位底下摸出一副手铐把她拷在座位上。他冷冷地低声说道：“你最好安静呆在这里，等着我把事情做完。”
“那万一你死了呢？”“流弹”低头看着手铐问，仿佛是在问它。
他冷笑：“我死了，你也活不了。”
这时，他听到车外有人敲窗户。是维克托。他拉开门，将一支狙击枪递给仓鸮：“这是老大让我带给你的，他要我做你的观察手。”
仓鸮点点头，跳下车接过枪，快速检查了一下瞄准镜，问道：“你没动过吧？”
“没有。规矩我懂。”维克托咧嘴一笑。
这时，无线电里传来理查德的声音。“这股逃兵大约六人，正在河岸同侧的一户人家里劫掠，很快就会出来。”
紧接着是其他人的声音：格鲁巴，路易，东南方向草甸就位，距离目标一百二十米。”“马里克，尤拉，河堤西南侧就位。”“
“如果对方涉水逃跑，不能放过。”理查德在公共频道提醒。
远处传来微弱的狗吠声，随后又归于寂静，仿佛大地屏住了呼吸。维克托摸到了更靠近那户人家的地方，爬上了一棵树。与此同时，仓鸮绕到屋后，借助一旁的牲口棚攀上了屋顶。
夜风拂过河岸，为这个村庄吹来湿冷的气息，仿佛死神的披风。