帝国历第十七个千年第七个自然月第十八个自然日，当地时间下午13:00。

帝国领土范围内的所有宜居星球都被灵能引擎调整过自转周期。因此二十四小时制——这个从猿人时期就刻在人类基因深处的生理周期，依然平稳运行着，而不至于把帝国公民都拖入生物钟紊乱的烦恼中。当然，那些被判处强制劳役，被迫到非宜居行星和卫星上进行采矿等工作的的人显然已经不属于帝国公民的范畴。但好在他们同时也面临着重力改变导致骨密度降低、间歇性缺少水源和氧气，大气层消失而直接暴露在宇宙高能射线下等一系列更严峻的问题，所以大部分人会在生物钟紊乱的恶果显现出来之前早早死去。

有点像旧地球时代某些贫困地区的人类，在感染H*I*V之后，免疫系统还没来得及崩溃，就被发病周期更短的诸如疟疾等疾病一波带走，使得前者在这类人眼中根本算不上什么大事。

彼时彼日，恰似今时今日。

人类社会有时候就呈现出这样一种看似进步，又看似毫无变化的幽默循环。

军事基地里正热火朝天开展行动前最终的准备工作。

“不用带那么多装备，我们应该一个小时就能回来。”有老练的士兵指导第一次上战场的新兵，“带东西多了反而会拖累自己。”

“都带上，夜视仪也带上。”叶英靠墙指挥众人，“别掉以轻心。”

她耐心地等待封爻给每个人赐福并撒上圣水，叮嘱代文道：“去检查他们有没有为了省事，拆掉灵能装甲内部的热武器防护层。”

“封爻！你跟着我。”

封爻有些惊喜地想往她这里小跑过来，走了几步，才想起来周围还有很多士兵，肉眼可见滞住了，只矜持地点点头。

叶英小声加了一句，“带上我给你的那些玩意儿。拿不动的话，我就把全方位地形车分给你用来载重。”

“我不会忘记你叮嘱的事情的。”封爻垂下长而密的睫毛，非常非常微弱地补充上一句

一只作战头盔猛然间扣到他的头上，把他从被【圣主】关心的甜蜜中唤醒过来，也把他松松挽起的头发弄得散乱。他恼怒而略带阴郁地瞪过去，叶英正翻出来一个简单的发绳扔到他手里。

“把头发绑好，神父。”

封爻最终还是没忍住，见没人关注他，凑近了嗅闻发绳上的气息。

叶英正在喝水，余光里瞥见他鬼鬼祟祟的痴汉行为，好悬没呛到自己。

那是自己平时用来绑弹夹的，封爻闻它干嘛？洁癖？

只有淡淡的金属味道。封爻略微失望，但又很快振奋起来：一如教义所说，圣主的诞生伴随着硝烟和鲜血，应该就是这个味道！

15:00 斩首行动正式开始。

游骑兵们登上扑翼机，径直驶向下巢。在他们眼中军事基地慢慢变成沙粒大小，而扑翼机正扇动其纤巧的翅膀，从巢都巨兽般的身躯中潜入。

犹如一粟之入沧海。

士兵们不约而同沉默下来，他们突然意识到这次任务意味着一百多个人要在人口上千万计的下巢作战。他们是帝国最勇敢的军队，因而此时并不恐惧，而只有平静的敬畏。

无论如何，命运的骰子已经开始旋转，害怕无益，唯有面对而已。

很多年后年老的皇帝重新回到已经被改造成花园世界兼军事博物馆的摩迦罗星，对陪伴在她身边的红衣大主教说，封爻，很多时候我都想要放弃，一想起来自己在摩迦罗和白羚星上打的烂仗，又觉得什么都能忍了。很多人觉得我习惯了行宫里的生活，不敢再冒着战争风险改革，我这辈子从来没怕过打仗，就像当年在摩迦罗上一样。

如血的夕阳照到她花白的头发上，皇帝眼角的皱纹里依然是年少时的意气风发。

红衣大主教不语，大概也想起了曾经的经历，只是恭敬地低头亲吻皇帝手中的权杖。

有些人或许从未被岁月改变，他想。

第二天，和议会推拉许久的国教就宣布放弃对圣城以外土地的所有权。

皇帝从头到尾冷眼旁观这场政治斗争，最终只用一句话就一锤定音。

往日血与火的战斗塑造了皇帝雷霆万钧的声望，也反过来塑造了新帝国人民的群体记忆。

此时新帝国的英雄们还没有成长起来，他们还是旧帝国默默无闻的小军官，军士长，书记官，技术神甫······只有摩迦罗星，这颗遍布沙丘的无名行星，等待着变成一颗小小的沙砾进入英雄的蚌壳里，在痛苦中被英雄们磨砺成为光彩夺目的珍珠。

15:30 各分队到达目的地并且空降成功。

“不要在城市里靠着墙走。”一只温暖干燥的大手把库斐从墙壁上扒拉过来，军士长鼓励而温和的话响起，“防止跳弹。”

等班用机枪手布置好阵地，叶英打开公用的灵能通讯仪频道：“游骑兵已封锁a，b街口。”

盘曼安的声音也同时响起：“喀戎军团已封锁c，d街口。”

“钛军刀分队到达目的地，马上跟随线人进入目标建筑。”

午后的阳光有些刺眼，叶英蹲在全地形车后面，正好被地形车的阴影挡住。现在就等钛军刀完成任务了，，百无聊赖之中叶英甚至想起来一些地狱笑话：前太空时代有人在车后面躲避过火*箭*弹的打击，因为倒霉的驾驶员用肉身镶嵌住了弹头，而使其没来得及因撞击引爆。

她这次带的无人驾驶的全地形车，失策。

公用频道里是钛军刀部队急促的脚步声和喘气声，然后是踹开房门的声音，仓促间爆发的子弹声。

叶英察觉到不太对劲，和代文互看一眼。

信号变得断断续续起来：“线人······死······目标······不在······血”

难道是灵能信号屏蔽器？叛军怎么会有那种东西？

频道里响起钛军刀分队尖锐的警告：“灵能武器！”

然后一切归于一片死一样的寂静。

摩迦罗行动中第一张多米诺骨牌开始缓缓倒下。

“钛军刀，请回答，请回答！”上校在通讯频道里大吼了几声，依然无人回应，只有其他小队越发紧张的呼吸声。

“他们在建筑里面，扑翼机看不到里面的场景，无人机蜂群也失去了联系。”上校沉默了一会，“游骑兵，喀戎军，各派一个班过去。扑翼机会去接你们。”

如果此时上校亲临目标建筑，那他会看到一副地狱般的场景，一些节肢动物的尸体堆满了此地，墙壁上喷溅了黄橙蓝绿色的不明液体，好像小孩子的涂鸦，在此情此景下有一种天真的残忍。

但是没人知道到底发生了什么。

叶英和盘曼安不约而同问：“总督府答应派遣过来的扑翼机呢？”

“······他们说总督带着扑翼机队出门打猎了，现在还没有回来。”

援助没有及时赶到，第二张多米诺骨牌倒下。

15:55

帝国一个排的编制大概在四十到五十人左右，一个班大约十人，一下子减少四分之一乃至三分之一的人员，这样的兵力抽调堪称从两个队伍的身体上挖了块肉下来。

但是不救援友军？那样的军队根本无法在战争中拧成一根绳。只有当一个士兵知道哪怕当自己失去行动能力也不会被队友抛下时，才能爆发出空前的战斗力。

叶英拧了拧眉头，她有种不详的预感，并且不想派遣自己的任何士兵过去。

“我去吧。”代文清了清装备数目，主动道。

“我也跟军士长一起去。”库斐见大家都看向她，有点小结巴，“我，我懂医疗知识！”

叶英沉吟一会儿，终于还是点头答应。

“行，之前我派人出去探过路，让其中一个也跟着你们。小心些。”

代文带着一个班登上扑翼机，在扑翼机离地的最后一刻，叶英从封爻那里掏了几个小功率无线电联络装置出来，在扑翼机起飞掀起的狂风和飞沙中准确无误地扔到代文怀里。

做完这一系列动作之后，叶英头也没回地开始部署接下来的安排：“做好等会再次支援的准备，如果有意外发生，一班机枪小组留下把守这里，剩下的和我一起去······”

她背对着扑翼机离开的方向，看到眼前的士兵露出极度惊恐的神色：“扑翼机，扑翼机要坠落了！”

叶英血一下子涌到头上来，她转过头去，灵能武器特有的亚空间波动从街头巷尾发射出来，在半空中交织成一张致密的火力网，那是把灵能当成火箭筒的用法，也同样具有RPG操作简单，射程短的特点，但扑翼机离地面太近了，以至于这种在帝国军队眼中根本算不上什么严格防空武器的东西在这个特定的场合造成了棘手的麻烦。

刚刚乱想什么火/箭/弹？叶英真是痛恨自己这张乌鸦嘴。

叶英浑身冰凉地站在赫赫天光之下，眼中倒映着星落如雨。

第三张多米诺骨牌倒下。