这场叙话所知者只有父女二人和大明宫中燃着的烛蜡，再无第三人知晓。

殿试如期而至。

往年的殿试题多是与民生或与前一年的天灾人祸相关，殿试前所有人都在猜测这次的殿试题会是什么。

是年初的江南科举舞弊还是西南春灾。

“本次殿试考题是，”周公公将卷轴展开挂好，殿试“如何推行女子科举入仕。”

此题一出，众人哗然。

台阶下翰林院的三位院首齐齐一惊，转头朝隆庆帝拜下，“陛下。”

这考题实在不妥。

隆庆帝理也不理，周公公收到示意，手中锣声响起，“考试开始。”

考生齐刷刷低头答题，赵棠从位置上起身下场巡看。

一把黑漆木的椅子摆在龙椅的左下首，那是储君的位置，亦是方才赵棠所坐的位置。

有考生对考题不服，认为这不符合圣人言想要投笔停手，可寒窗十年，若是就此停手，不仅仅是对不起自己，更是有藐视天子之嫌疑；也有那心有不忿大胆下笔另辟蹊径的，落笔便是批判此举不可；不过亦有识趣儿的，按着破题，一一列举可行之法与理由。

赵棠走了一圈又回了自己的位置上坐下。

殿试以一个时辰为限，时辰一到，小周公公手持金棒槌，锣声又起，诸考生停笔起身。

待纸上笔墨一干便有内侍官上前将卷子归拢呈上前，隆庆帝起驾偏殿，赵棠同三位院首随行，薛成方早就在偏殿候着。

答卷被分成两拨，一拨上面不过寥寥数言，隆庆帝一眼都没分过去，另一拨虽是写的满满当当，却是各执一词，一方痛批此举有违圣人之道，另一拨则是按着题目而行。

赵棠立在案牍一侧，隆庆帝招手，“羲和你来。”

“父皇，”赵棠应声正要上前。

“陛下，这不妥。”郑副院首又是这一句，正想引经据典说些牝鸡司旦有违伦常的圣人之言，没等开口便看赵棠一个眼神愣神，再想开口便没了机会。

私下并无外人，赵棠直言不讳，“郑副院首屡次反驳父皇，可是有什么意见？”

“微臣不敢。”郑副院首惶惶，摇头否认。

冷笑一声，赵棠肃声道：“既然不敢就莫要多言。”

她当然知道郑元纬是对她不满，可那又如何。

隆庆帝不发一语，只看着诸人争论，任凭谁都看得出来，隆庆帝默认了赵棠的言行，甚至是纵容。

除却那看着便不合格的考卷，还有许多答卷，单凭赵棠一时间并不能阅完，薛成方分走一部分，另一部分则由翰林院的三位院首接手。

这样一分，阅卷的速度便快了起来。

赵棠手中的考卷细数不过十份，等她仔细阅读后已经是半个时辰之后，其他人也陆续结束阅卷。

“依本宫之见识，这几份最优。”赵棠将手中的考卷按照优劣一一排好，拈出前三摆在书桌上。

薛成方还有翰林院的三位院首也纷纷将手中前三选摆在桌上。

“老师您请。”赵棠错开身让薛成方上前。

薛成方并不上前，“殿下请。”

赵棠也不推辞，又站了回去。

算上她选出来的前三，桌上一共摆着十二份考卷。又将另外十二份一一看过，赵棠再排出名次。

“父皇。”赵棠将他们选出的前三名呈上。

隆庆帝一一看过亲自定下名次，后头的则是由赵棠几人决定。

梁恩将朱批过的名单带回前殿。

一连串的名字报完有人欢喜有人忧。众人面上的神态也多少有些不自在，今年的殿试题目实在有些奇怪，叫人难以接受，有那名次靠前的，更是顶着众人探究打量的目光上前谢恩。

前三的名次往年由帝王亲自颁布，今年也换了人，赵棠从隆庆帝手中接过明黄的绸布。

“头甲，钱宜年；第二名，孙子瑜；第三名，李良吉。”

小周公公的洪亮又中气十足，顺着风送到了所有人的耳朵中。

前三名上前谢恩。

殿试过后，状元、榜眼、探花御街打马，再之后便是琼林宴，所谓琼林宴是为在殿试后高中后的新科进士而举办。

为着赵棠心中的谋划这琼林宴赵棠整整筹备了半月，前头春试监考，清明祭祖不过是铺垫，她真正的目的是琼林宴。

自春试监考至今针对她的议论弹劾之声不断，大明宫的龙案上骂她的奏折像冬日里纷纷扬扬的雪花。

参劾的奏折被压下，朝堂中出现了两种声不同音，一派认为赵棠的种种行为毫无问题，另一派则处处挑刺，从骂她牝鸡司晨再到她祸乱朝纲甚至说她是改朝换代的巫女，浑然忘记了，大昭是赵家的江山，而赵棠是名正言顺的皇室女。

对于这些言论赵棠只当是放屁，骂的再难听又能怎样，不让她干的事她照做不误，史书之上有几个帝王能不挨骂。

琼林宴上才子佳人，好一番热闹的玉京景象。

赵棠坐在席位上，耳边飘荡着陈怀芷的声音。

“琼林宴上才子众多，内秀外才兼备者诸多，我儿不如多看看，即便不做驸马，做个男侍或是助力也是好的。”

陈怀芷并无其他意思，只不过有些事，她不提总会有人提。

赵棠知道陈怀芷的考虑，也明白她的一片慈母之心，“母后何必多优思，这事为时尚早。”

虽说她还没想好后事，但她知道总会有不同的解决办法。

琼林苑中，赵棠不在意任何人的内秀或是外才，若是凭这选人，她阖该三年选位探花，六年挑个状元。凭她的身份只中意一个也未免太过委屈。

心中的话虽然没有挑明了说，但陈怀芷也看出赵棠的不愿，也不多说，免得伤了母女和气。

往年的琼林夜宴，常有那才貌双全的学子考生入了达官显贵之眼，一跃变换了身份，也有那不卑不亢的，虽身处酒宴心却飞出了宫墙外，并无意此间的肥马轻裘。

赵棠从位置上起身，慢走几步行至大殿中间，“琼林夜宴，难得佳人才子齐聚一堂，前人曲水流觞，赋诗写文争奇斗艳，今我大昭更是人才辈出，趁此好时机，诸位赋诗作曲都可，助助兴即可。”

玉京之中不缺有才华的女子，作诗自然不是难事，平日里宴席诗社也不少，只不过却少有与男子同台写诗相比较的机会，都有些迟疑。

“殿下盛邀，儿便抛砖引玉，献丑了。”

说话之人不是别人，是林筱雅与赵棠曾提起的淮阴侯府的女郎。

吴郡四姓，张朱陆顾。

淮阴侯虽姓陆，出自江南，但并不在吴郡四姓之中，并非是什么根基深厚的世家大族。

“陆小姐勇气可嘉，请。”

声音落下便有侍者送来桌案笔墨。

陆真如行礼入座，沉吟片刻落笔。她不善书，诗词也不过平平，唯独丹青一道有些心得，幼时家中也曾延请名师教习，只不过……

脑中杂念挥散陆真如沉下心作画，另一侧也有学子跃跃欲试，赵棠依旧是命人送上书案，伺候笔墨。

陆真如的主动为其他女子开了个好头，京中贵女出身富贵，骨子里更是不肯服输，有人打头阵，下面坐着的人逐渐踊跃，真真是百花齐放。

林筱雅坐在席位之上，双眼带笑，并不着急。

玉京才华横溢，出类拔萃的女子并不少，更何况她相信表妹，这样的僵局不足为惧。

有人作画有人赋诗也有那多才多艺，也有那别出心裁的一人弹琴，一人跳舞，相辅相成，赏心悦目。

兰陵王入阵曲配以慷慨激昂的剑舞叫人看了便觉酣畅淋漓。

一个时辰过去，陆真如终于停笔，“殿下，画好了。”

待颜料干透，侍立在一旁的女使上前。

画卷约有五十余寸，两名女使分立两侧才将画卷完全展开。

“这画…”

短短一个时辰的时间陆真如将今晚琼林夜宴光辉描摹，虽然不是一一细致落笔，但足够传神，寥寥几笔人物的神态描画下来，一眼便能叫人认出来。

整幅画着色并不多，除去灯光烛火，最显眼的是高台之上的帝后还有几位公主皇子，不同于平日里常穿的朱红之色，赵棠今日罕见的穿了一身明黄色宫装，袖口稍做改动，少了累赘多了些利落。

高台之上帝后端坐，唯她长身玉立，面向这天下最是文采风流，满腹珠玑的今科进士。

烛台上的明珠都不及她耀眼。

赵棠一直留心陆真如的动静，不只是因为淮阴侯府的家事好奇，更多的是对陆真如这个人的好奇。

她第一个站出来着实出乎她的意料，这一手风流肆意的写意丹青更是惊艳了众人。

大昭丹青圣手不少，这样的画功虽不常见但也不足以引起隆庆帝的惊喜。

“陛下容禀，这画还有巧思。”

赵棠先是看向隆庆帝再转头抬手示意“陆小姐请。”

陆真如从女使手中接过画卷，小心折叠。

“陛下，娘娘，殿下请看。”陆真如起身走了几步，为众人介绍。

折了几折的琼林夜宴图在一瞬变成了清明祭祖图。

短短的时间里作出一幅琼林夜宴图只是新奇，那么这折叠后出现的祭祖图更是叫人惊奇。

“好！”隆庆帝赞道，“果真是名师高徒。”

这样的技法隆庆帝见过，也十分眼熟，但不妨碍他叫好。

“陆姑娘年纪轻轻却有一手好技艺，当赏，”陈怀芷接话，“陛下觉得赏什么好。”

隆庆帝招来梁恩，“将库房里的五色粉蜡笺赏她一刀。”

五色粉蜡笺珍贵，是皇室专供，寻常人想看也看不到，更遑论拥有一刀。

待人取来那五色粉蜡笺，梁恩亲自端至陆真如面前，“陆小姐。”

陆真如自是千恩万谢，感念皇恩浩荡。

眼见着陆真如受赏，余下的诸人更是期待兴奋，赵棠取过夜宴图看向众人，“诸位可有不服，自信能够胜过陆小姐的。”

席间学子无人缄默不语应答，林筱雅出声，“陆家小姐一手好画技，更是别具匠心，叫人看了便要甘拜下风了。”

琴棋书画林筱雅无一不通，她的画也是受过陛下与娘娘赞赏的，，此话一出，玉京贵女互相看看，歇了竞争的心。既然比不过，不如襟怀洒落些，坦然称赞。