隆庆帝缓缓放下手中的奏折，目光如鹰隼般从两个人的身上扫过，接着才拿起供词细看。

殿中无声，仿佛连空气都凝滞了。只听见几声清浅的呼吸声，所有人屏息凝神，等着隆庆帝的裁断。

“太子可曾看过这供词？”

数百字，字字都是罪孽深重，罄竹难书。隆庆帝将供词放在桌案上，没有第一时间问赵棠，反而看向赵郴，“看过之后，又是何种想法？”

帝王威严，即便是不见怒色，也叫人心生惧意。

赵郴立即跪地，“父皇明鉴，儿臣此前并不知……”

赵棠双眼微阖，心中暗骂，“蠢货”，接着麻利跪下。下一刻便见桌案上的笔洗落地，摔得粉骨碎身。

“朕没问你知不知道。”

在厅中审过那名明面上的管事之后赵棠不觉得事情已经结束，于是她又询问了采矿场的力工们，一个个问了一遍，这份供词不只是管事的供词，还有采矿场众人的供词。

三清殿中侍候的人哗啦啦齐齐跪下，无人敢出声。

人越急越慌，赵郴的头脑一瞬间空白一片，“儿臣，儿臣…”

他没能说出个所以然，隆庆帝的耐心也逐渐告罄，身为大昭的储君不为大昭百姓倒是一心想着母族安危，太子究竟是姓赵还是姓刘。

“僖淑仪求见。”

门外传来些许噪声，梁恩匆匆而去又匆匆而来，轻声禀告。

赵郴脑子再混乱也知道此时僖淑仪的出现不是一件好事，这个时候最该做的是不出声，让人想不起来才是最安全的。

“叫她进来。”

对于后宫中的诸位妃嫔隆庆帝向来给足了体面不会刻意为难，可奈何总有人看不清形势朝刀口上撞。

僖淑仪一进大殿便觉有些不对，再看见地上跪着的二人心中更是不安，可开弓没有回头箭，便是为了刘家她也不能回头。

“臣妾请陛下安。”心中鼓声如雷，十分不安。

“羲和怎么想的？”隆庆帝像是没听见也没看见似的，赵郴给不出答案，他转头看向赵棠。

在此之前赵棠心中有七成把握，可世事难料，真正面对此时的情景她心中也是一紧“晋阳郡远在关中，有人借此暗中生事致炭价虚高，冬日天寒百姓受苦，法理难容，情理自然也不可轻易放过。”

隆庆帝心火难捱，僖淑仪侍君多年不会不明白帝心难测。

可身侧跪着的是自己的亲儿子，是她后半辈子的指望。更何况刘氏一族皆系于此事，她不敢不求。

“陛下，”僖淑仪垂首，“郴儿毕竟年轻，人地两生，有疏漏不足也实是常情，念他初犯……”

僖淑仪话一出口便觉得有些不妥，但已经说出，再难收回。

赵棠不适时的想，有这样的人说这样的蠢话，便是口灿莲花也难以描补了。

不出所料的隆庆帝心中怒火更盛，沉声道：“你这意思，一句年纪还小便能揭过去？”

“臣妾失言。”僖淑仪低头心中更添焦急。

赵郴一颗心沉入谷底，为了避免出现更加不可控制的场面出现，不得不开口，“父皇明鉴，煤炭价格关乎民生，晋阳郡煤炭出现问题，郡守与煤矿上一干人等难逃，儿臣身为太子更是有着不可脱卸的责任。”

赵棠侧目，终于听到了一句能听的。

“既然如此，该如何查办？”

隆庆帝并不满足于这么一句冠冕堂皇又没什么用的的话。

赵郴心中开始犯难，照此发展，滁州刘氏不可能全须全尾的脱身。

殿中又是一静。

“都好好想想，什么时候想好什么时候再出去。”

临近年关案上的奏疏早已堆积如山，除了正事还有各地呈上多如牛毛的请安折子。

赵棠闻言也是低头沉思，实际上依着她的想法，无需麻烦。只消找出此事后的涉事之人一刀铡了，曝尸荒野以儆效尤，且看还有没有人再犯。只不过看父皇这意思，似乎这不是最为合适的法子。

一旁的僖淑仪已经被梁公公请了出去，殿内再次只剩下父女三人。

已入冬，殿内燃着上好的银丝炭，无烟无尘，殿内暖烘烘的，赵郴心中焦急，寒冬腊月里竟细汗不止。

赵郴心中焦急赵棠面上却丝毫不见急色，她倒要看看太子能说出什么东西来。

“父皇，冬日炭火是百姓之需，出了事，关中管理看管煤矿、煤场之人定当严惩不贷。”赵郴嘴上虽说着严惩心中却觉得，若是此行只他一人前往定然不会出现如今让他无法掌控、挽回的局面。

听完隆庆帝并没有什么反应，显然，这个办法他并不十分满意。

见此赵郴呼吸一滞，意识到他还得说点什么，只得接着道：“儿臣身为太子，也该罚。”

搁下手中朱笔，隆庆帝目光如炬直直看向赵郴“你心中当真这么想？”

“是，”赵郴应声，“还请父皇决断。”

说真话的话，赵棠觉得这处罚轻了，但她看的出来，隆庆帝是满意的，她不能在这个时候要求严惩太子，有兄弟阋墙之嫌，“太子以身作则，再没有比这更妥当的了。”

“嗯。”

隆庆帝抬首，一旁的梁公公上前“陛下。”

“传口谕，晋阳郡郡守及其僚属革职查办，按察使煤运使督办煤运贪污，杀了吧。”

轻描淡写，按察使与煤运使人头落地。

接下来就轮到了赵郴，隆庆帝的声音更是轻淡，“太子便回东宫休息。你年纪尚轻，读的书还不够多，自有太傅上门考校。”

“儿臣领旨谢恩。”赵郴深深拜下退出大殿。

赵郴母子俩离去，只剩下赵棠一人跪在殿内。

“你一去月余，还未去看过皇后吧。”隆庆帝变了话头。

赵棠没起身，跪在原处，应道：“儿臣还未来得及去。”

“去吧，这儿没事了。”

“儿臣告退。”赵棠站起身，后撤几步退出三清殿。

另一边陈皇后早早的等在建章宫中，除了她还有陈怀兰母女二人。

“不知道阿棠可好，这一去月余，关中风沙漫天，不知道要吃多少苦。”陈怀兰一边说着，一边朝着宫门口瞧着。

林筱雅在一旁安慰姐妹俩“表妹聪敏过人，身边又有诸多亲卫，定是安然归来。”

安慰人的话说着，林筱雅面上的焦急期待不见少，不时的朝门口望去。

一抹绛紫兀的出现，紧紧地抓住了三人的目光。

“请母后安。”赵棠撩起裙边俯身拜下，“女儿回来了。”

陈怀芷哪里舍得，一旁的秋曼立即上前将人扶起。

“来，”陈怀芷招了招手，赵棠上前几步，坐在她的身侧。

将人上上下下仔仔细细的看了一遍，转头对着陈怀兰道，“我瞧着似乎瘦了，好像还黑了些。”

陈怀兰附和道：“是瘦了，得补补。”

“关中风沙不歇，平日里难免过的糙些。”赵棠伸出双手，原本细腻白皙的纤纤玉指染了些风尘，“不过倒也没什么，母后不必忧心。”

眉眼清晰坚定，少了几分从前的稚嫩之气。

陈怀芷半拥着人不住的心疼，“你想吃些什么，尽吩咐膳房去做。”

又侧首看向秋曼，“那个北地来的费厨子也叫她露一手。”

大昭幅员辽阔，各地饮食多有不同，江南清淡温润，北地则带了些粗犷的豪气。

宫中甚少有这样的菜，今日吃个新鲜。

“容儿臣梳洗换身衣裳。”赵棠直言，目下坐着的都是亲近之人也不必拘谨，“表姐同我一起。”

林筱雅对此却之不恭，当即应下。

姐妹俩携手朝着凤栖宫而去。

离宫月余，凤栖宫依旧保持着原来的模样，如从前一般的一尘不染，殿中的侍婢早已候着。

“备的热水多，不如表姐一起？”赵棠热情相邀。

里间宽敞，两个人一同沐浴也绰绰有余，林筱雅没有推辞：“好。”

热气氤氲，模糊了视线。

“表姐觉得会如何处罚？”

赵棠斜靠着，身子没在水下，发间是蒸腾的热气。

两人书信不断，可关中的情形事涉朝政，成千上百只眼睛盯着，赵棠不敢托大，并未细写，林筱雅知道的并不多，方才她简略的将具体的情形说于表姐，现下她想听听表姐的看法。

两个人出水，冬日里天冷，及地的长发要烘许久。

抬手轻挥，殿中侍婢鱼贯而出，只留姐妹二人。

林筱雅眉头微蹙，思索着开口，“太子年纪小不明白，僖淑仪也迷了心不成？涉及百姓陛下向来是寸步不让，怎的犯了这样的糊涂。”

“呵，什么糊涂，”赵棠冷冷一笑，出声讽刺道：“他是觉着这天下只他刘氏一族的命是命，不把旁人的性命放在眼里罢了。”

殿中的熏炉热腾腾，蒸的两人的脸颊泛起一层薄红，双眼水润，无端减了几分锐意。

赵棠清楚赵郴并非不明白刘氏的罪错，可刘氏盘踞滁州百年，几个皇子公主之中除了颖川陈氏便是刘氏最为枝繁叶茂，世家百年不知道吸了多少百姓的血。

更何况如今宗祠是他外祖做主，与他的关系更是亲密，放过亦或是轻罚，于他和刘家有利。

财帛动人心，富贵更是毒药，叫人迷了眼失了智。

赵棠心中有许多话要说，但并不急于一时，伸手晃了晃悬挂着的铃铛，守在外间的侍婢鱼贯而入手中侍巾帕子一应俱全。

两人梳洗罢再次回到建章宫。

见人回来陈怀芷才吩咐道：“摆膳。”

小厨房比御膳房方便，平日里有想吃用的，吩咐一声就好，便宜得很。

四人同席用膳，陈怀芷心疼女儿，饭桌上摆的大半都是赵棠爱吃的。

“娘娘，陛下来了。”