当麦哲伦船队完成了首次环球航行的消息和这次远航带回的价值连城的香料中的一半一起到达伦敦时，这座城市早前因为西班牙盟友在意大利的大获全胜而被点燃的狂热彻底沸腾。玛格丽特一世在一次枢密院会议上正式宣布道：“自我继位以来，除了九年前的反法远征和弗洛登战役，以及七年前的苏格兰王位继承战，英格兰从不轻动刀兵，一直秉持着休养生息、厉兵秣马的国策。如今英格兰国库充盈，兵强马壮，将士们的利刃渴望着饮啜鲜血。比科卡战役的胜利让我们的盟友在意大利北部站稳了脚跟。现在，是时候让英格兰也在这场战争中获取属于我们自己的荣耀了了。”
大法官托马斯·沃尔西毕恭毕敬地问道：“不知陛下对于这次战争有何打算呢？”
玛格丽特一世环视着在座的大臣们：“趁弗朗索瓦一世率法军主力正在意大利鏖战，我们将从加莱登陆，力图扩大英格兰在法兰西北部边境所占的土地。”
“谁将领导这次远征，陛下？”接替父亲诺福克公爵担任财政大臣的萨里伯爵托马斯·霍华德跃跃欲试地询问。
“陛下，我斗胆向您举荐萨福克公爵查尔斯·布兰登。”与萨里伯爵频生龃龉的托马斯·沃尔西赶紧抢先说道，“1513年的特鲁昂和图尔奈围城战已经证明了公爵的军事才能，他是这次行动的最佳人选。”
“布兰登抛妻弃女、犯下重婚之罪，此等恶劣的品行，如何能够委以重任？”托马斯·霍华德嫌恶地嚷嚷道。自从1515年查尔斯·布兰登与伊丽莎白·都铎的恋情暴露在玛格丽特一世的面前，他依靠婚姻谋取的爵位与财产皆被判还。虽然玛格丽特一世没有剥夺他依靠军功获得的萨福克公爵之位，查尔斯·布兰登还是无颜继续担任军政要职，自请从宫廷中引退了。因为玛格丽特一世对查尔斯·布兰登与伊丽莎白·都铎的私情隐而不发，世人只以为是查尔斯·布兰登对婚姻不忠的行径犯了玛格丽特一世的忌讳。
托马斯·霍华德转向玛格丽特一世：“陛下，1513年我随父亲参加弗洛登战役，大败苏格兰人。这次我也一定能再现当年的辉煌，为您从法兰西的手中收复英格兰的失地！”
“萨里伯爵夸下的海口未免太大！”托马斯·沃尔西回呛道，“正如您所言，您只是随父参加过弗洛登战役，既没有做过主帅，也不熟悉法兰西北部的作战环境，只不过是在英格兰的边界阻击了苏格兰的军队。萨福克公爵是上次反法远征的主帅，由他来领导这次出征，岂不是轻车熟路，再适宜不过！”
玛格丽特一世的心头一动，托马斯·沃尔西的这番话倒是说到了她的心坎里。虽然不喜查尔斯·布兰登的为人，她还是开口道：“过去的事情已经过去了。在眼下这个关键时刻，英格兰需要最合适的将领，而不是斤斤计较往日恩怨。萨福克公爵将接替诺福克公爵的元帅伯爵一职，率军出征法兰西。”
没想到自己一番话居然还能说动玛格丽特一世将元帅伯爵的职务从霍华德一族手中夺走，托马斯·沃尔西喜出望外，直呼“陛下圣明！”托马斯·霍华德狠狠地瞪了一眼托马斯·沃尔西，也只能暂时压下心中的不甘，向玛格丽特一世的决议表示臣服。
……
1523年初的霜冻刚刚化开，萨福克公爵查尔斯·布兰登率领的英格兰军队已经越过多佛海峡，扑向法兰西的北部边境。尽管大法官托马斯·沃尔西和盟友神圣罗马皇帝查理五世都建议英军直捣法兰西心脏地带，但玛格丽特一世坚持己见，要求查尔斯·布兰登稳扎稳打，将与加莱接壤的布洛涅伯国作为首要目标。
“我要的是实实在在的成就，可以立即落入英格兰的囊中，并在未来给我们带来持续稳定的收益，而不是占领敌国首都的虚伪声名。”玛格丽特一世对临行前的查尔斯·布兰登嘱咐道，“布洛涅对我们至关重要，攻克它将大大扩展英格兰在欧洲大陆的桥头堡，并使得加莱这一登录点从英法对抗的前线转为后方，使其得到空前的稳固。”
赋闲在家的查尔斯·布兰登不意自己还有重新被起用的一日，此刻的他满心满眼都是重获玛格丽特一世的信任和重用，听到这话岂有不从？他连忙表态：“陛下英明，我会尽一切努力确保布洛涅落入英格兰之手。”
英格兰军队在法兰西北部的推进格外顺利。暗中叛变的波旁公爵夏尔三世以自己法兰西王室统帅的名号诱骗布洛涅伯国境内的一座又一座城池大开城门，迎接乔装打扮的英军入内。英军成功进城后迅速控制住原本的守军，或杀或囚，留下足够维持占领的人手后再如法炮制，向下一座堡垒进发。
然而天底下终究没有不透风的墙，更何况是如此大规模的入侵战争。当英军行进到布洛涅伯国境内唯一没有陷落的城郭——首府布洛涅城下时，困于意大利战事的弗朗索瓦一世已经知悉了夏尔·德·波旁的叛国行径。勃然大怒的他立即下令废除其法兰西王室统帅的职位，并派遣国王卫队追捕这名叛徒。然而多年来位高权重的夏尔·德·波旁仍有渠道避开追捕，奔逃至意大利，投入查理五世的麾下。
但如此一来，没有了波旁公爵的从旁协助，布洛涅城紧闭城门，查尔斯·布兰登只能选择强攻。法兰西守军顽强地抵抗，但面对查尔斯·布兰登得心应手的指挥和人数众多、装备精良的英格兰军队，法军渐渐落入下风。
查尔斯·布兰登身先士卒，亲自率领一支敢死队攀爬城墙。就在他登上城头的一刻，一支弩箭从垛□□出，穿过了他的盔甲接缝，深深扎入他的胸膛。
“公爵阁下！”副将大惊失色，连忙上前扶住查尔斯·布兰登。他想要组织人手将重伤的查尔斯·布兰登抬离战场，却被对方挥手阻止。查尔斯·布兰登的嘴角溢出血沫，咳呛着勉力断断续续地说道：“快……快杀下去打开城门，放我们的人进来……”
副将含着泪将查尔斯·布兰登的话大声复述给一同登上城楼的敢死队员们，几名骑士留下护卫受伤的萨福克公爵，其他人则忠实地执行了他的命令。直到涌入布洛涅城内的英军在城头高高升起英格兰的旗帜，查尔斯·布兰登才头一歪昏迷过去。
……
伦敦的白厅宫内，玛格丽特一世收到了法兰西北部战况的紧急军报。
“萨福克公爵重伤？”她皱眉问道，“伤势有多严重？”
信使低头道：“军医们认为……恐怕不乐观，陛下。箭头太过靠近心脏，根本无法安全取出。但公爵大人坚持战斗，直到布洛涅伯国全境陷落。”
玛格丽特一世的表情变得凝重而端肃：“萨福克公爵的英勇与忠诚无可辩驳。”她转向枢密顾问们，“我需要立刻委派一位新的指挥官前往布洛涅，接替重伤的萨福克公爵，迅速恢复当地的正常秩序。”
萨里伯爵托马斯·霍华德反应极快地单膝跪地道：“陛下，我愿前往！我一定会将萨福克公爵安全送回英格兰，并在布洛涅用最短的时间建立起英格兰的威望。”
“就这么决定了。”玛格丽特一世知道时间不等人，想要长久地占领布洛涅，就必须在现在打好基础，“霍华德阁下，你必须牢记严格规范手下的军队纪律，不允许有任何打家劫舍的行为发生。萨福克公爵为国捐躯，你必须确保他的牺牲不会白费。布洛涅不仅要被占领，还要被治理好。”
“是，陛下！”被委以重任的托马斯·霍华德大喜过望，“我向您保证，英格兰的旗帜将安稳地飘扬在布洛涅伯国境内，而当地民众也会逐渐接受您这样一位仁慈女王的统治。”
从加莱起航返回英格兰的船只在夜色中穿过多佛海峡，查尔斯·布兰登的伤势急剧恶化。他躺在船舱内的床上，呼吸越来越困难，意识时而清醒时而模糊。
“我们什么时候能回到英格兰？”查尔斯·布兰登虚弱地问道，几乎是在喃喃自语。
“黎明之前，公爵大人。”副官凑在查尔斯·布兰登的耳边轻轻说道，“女王陛下已经派来了宫廷里最擅长治疗箭伤的医生，他们会在港口等候，您一靠岸就能得到最好的治疗。”
“多谢……女王陛下的宽仁。”查尔斯·布兰登微微点头，闭上了眼睛。半梦半醒间，过往的生涯如走马灯般一幕幕浮现在眼前——他一岁时失去了父亲，十岁时又丧母，父母双亡的他被亨利七世接入宫廷抚养；他在少年时期与伊丽莎白·都铎建立了亲密的友谊，在青年时期获得了玛丽·都铎的爱恋，又在即将步入中年时与伊丽莎白·都铎久别重逢，燃起爱情的火花；他因为忠诚和战功获得玛格丽特一世的信任与重用，又因婚姻的丑闻和屡次试图攀附英格兰公主而几乎失去一切……
查尔斯·布兰登的一生起起落落，想要成为王室成员的美梦两度破灭，从屡屡被自己推翻的婚约中谋取的利益也尽数物归原主，到头来他依然能握在手里的只有自己用全部的忠心与生命换来的爵位与身后名。不……不对，他从前撕毁的婚约中，还有一样东西没有归还。
“我的女儿们……”查尔斯·布兰登突然开口，声音几乎微不可闻，“安妮和玛丽……我想最后看她们一眼……”
“我们已经派人通知两位小姐了，公爵大人，她们已经从萨福克郡的韦斯索普大宅动身出发。”副官安慰道，“请不要灰心，有御医的治疗和公爵小姐们的陪护，您一定会好起来的。”
查尔斯·布兰登的嘴角浮现一丝苦笑，他微微摆首，再次陷入了昏沉。他知道，在他为了追求财富而抛弃她们的母亲、导致其早早地郁郁而终之后，女儿们的心底一直对他怀有怨言。但当死亡来临时，他依然渴望见到他在这世上唯二的血脉最后一面。