褚方知的居所与其他人不同，这间房完全独立，内设像个水晶宫。

“为什么我要单独住在这里？”他尝试敲了敲水晶墙面，产生了类似冰砖揍击的清脆回响。

“大人。”女子头垂地极低，仿若直视他都是一种亵渎，“您身份尊贵，村长特意吩咐过……求您别为难奴婢了。”

她等着褚方知坐上由液态水凝聚而成的床榻，才敢放下流光溢彩的床幔，慢声细语：“大人，有什么需求随时传唤若术。”

“嗯，下去吧。”

这个鲛人村给他的感觉，就像在高度发达的现代都市里，突然冒出一个顽固的封建毒瘤。从进村的那刻起，低矮破旧的石屋与路边随意镶嵌的夜明珠就形成了惨烈对比。而村长接待贵客的厅堂，更是极尽奢华之物事。这种割裂感让他不得不怀疑，这些破烂房屋、质朴村民是否只是表象，真正的权力和财富，又被隐藏在何方。

几小时前那些前来救援的村民，行动间分明透露出军队特有的组织纪律性。那些威猛的龙虾蛟蛇坐骑，还有体格精壮的鲛人民兵，绝非一日可得的乌合之众。

如果村民都是伪装成平民的军人，那么村长在这盘棋局中又扮演着什么角色？他究竟想从玩家身上得到什么？

林桓筝先前所在的祠堂，以及他的突然消失，是否与这个处处透着诡异的鲛人村有关？思及至此，褚方知方才惊觉，之前与林桓筝的情报交流实在太过稀少，致使两边所得的信息难以对等。

现在两人相隔太远，他几乎能感觉到自己的“幸运E”正在生效。所幸最坏的情况，不过是误打误撞入了怪物的大本营。这个推测反而让他觉得相当合理，毕竟他也不认为自己的运气配得上这种规格的招待。

所以，若真羊入虎口，又该如何脱身？

“0999，辛苦今晚保持警觉，回去让桓筝给你炸小鱼干。”

作为房东，他现在有充分理由指使林桓筝下厨。而这个承诺，显然是讨好猫咪的绝佳手段。

“再加三顿香辣毛毛鱼。”

“成交，出来让我吸一口。”

“你能不能有点做鱼的自觉？”0999不提醒，褚方知都忘了自己顶着的可是鲛人形态。但这其实并不影响揉猫脑袋。

不久，眯着眼睛的0999竖起耳朵：“有人找你。”

榻上慵懒斜倚的男子，披着一席水色银蓝袍，停下撸猫的手，夜幕般的眼眸中闪过一瞬寒星。

他抬手唤出系统界面。

可惜，来信者是陈兴。

陈兴：［兄弟，你刚说的那些，我好好想了想，这村子确实不能待啊！]

褚方知：［叶向烛呢？]

陈兴：［情况不好。]

褚方知：［由不得他，这两天先别给他说事，能藏藏。]

陈兴：［万一村子就是boss窝点，我们怎么逃出去？]

褚方知：［风浪而已，总归有办法。你和老韩闯的关卡最多，千万稳住阵脚。]

陈兴：［放心吧，我这就盯着这帮崽子睡。]

【生存倒计时156：37：44】

次日，褚方知睡到正午才醒来。

海底没有明显的昼夜更替，其他玩家也都沉浸在难得的酣眠中。这让昨夜早起的约定，成了一个闭口不谈的笑话。

用过精致的午膳后，侍从引他去见村长。赶巧，昨晚一顿盘算，他也正欲从老头口中套一些关键信息。

“您瞧瞧，欸，我们村子这些年，新生的婴孩是越来越少了。”老村长缓缓起身，枯枝般的手执起茶壶，亲自为褚方知斟茶。

他不动声色地递上冰白玉杯，心中明镜似的，不卑不亢、客随主便。毕竟，若因细节失礼而暴露身份，实在得不偿失。

热气氤氲，茶香袅袅。

“您远道而来，尝尝我们这儿新采的春茶。”老头殷勤地推荐。

一番谦让后，老头率先饮下了一杯，他浑浊的眼球透着点精光，紧盯着他的反应。褚方知虽不懂茶，也不理解为什么鲛人会种茶叶，就连该种在海底哪个位置都是个荒谬的世纪难题，但他只是维持着深不可测的表情，静默地啜饮。

见他饮尽，村长又殷勤地续上一杯，叹息后又道：“可香吧？这样好的茶，往年家家户户都能喝到。如今年年减产，今年也就只剩下老朽这儿余留点货了。”他叹息着，目光却直勾勾钉在褚方知脸上，“您说，我们是不是得罪了哪路神明？”

“你是村长，有些事情，自然比我清楚。”褚方知轻轻搁下茶杯。言下之意，若无亏心事，怎会将自然现象归咎于报复？

“族人向来勤劳本分。”老头含混应道。

这番平淡回应更是坐实了其中有见不得光的秘密。褚方知心念一动，状似随意地提起：“做过土壤水分测试吗？”茶叶的异常让他联想到王修楠治愈植物的能力，但面上不显分毫。

“您若是指环境问题，我们都排查过了。”老者饮茶的动作一顿，突然被茶水呛得剧烈咳嗽起来。侍女连忙凑上前为他顺气。

褚方知的目光越过侍女肩头，落在窗外那片将死的珊瑚林上。这些鲛人显然无法治愈植物。那他们其他能力呢？他回想起这两日的见闻，除了矫健的身手与异于常人的体格，这些土著似乎与普通人类无异。

是本就是如此，还是……曾经拥有，如今只是退化了？

他反复咀嚼老者那句意味深长的“若是指……”，心中渐渐有了答案。

这些土著早就知道问题不在环境。

是退化。

待咳嗽声停止，他忽然倾身：“那座实验室，你们早就知情？”

“自然。”老者猝然警觉，“村里不少后生都在那儿谋生。”

这个答案落在意料之中，实验室里那些白大褂研究员多为鲛人，这个事实老头瞒不住。

所以鲛人村民伙同外族关押、研究同族？褚方知心底冷笑。这绝不可能是什么单纯的探寻自我的科研项目！

“知道在研究什么吗？”

“基因重组之类的吧，老朽年纪大了，跟不上年轻人的新奇想法了。”老者佝偻着背咳嗽两声，短短一句话，就把自己摘得干干净净。

“近来可有村民失踪？”

“没有。”老头摆摆手，示意侍女退下。

褚方知从他躲闪的眼神中读出了端倪。

他在撒谎。

实验室明显是针对鲛人修建的，玩家不在的那些日子，谁来提供实验体、又是谁在支撑整个实验室的运作？

答案呼之欲出。

褚方知再度放下茶杯，心中明朗地将这一切都串联起来。顺着这条线索继续推演：这个副本的主人是谁？是实验品，还是村长的仇人？还是有第三方势力在暗中操控着这一切？

“没失踪就好。”他忽然轻笑，话题如一尾游鱼倏然转向，“昨日提及的卷轴，为何不可交予我？”

老头每问必答，真假难辨。他松弛的喉结滚动着，沉言而道：“实不相瞒，那卷轴关联着我族神迹。我们世代守护着卷轴，等着神谕预言之人来取。”

神谕？会和自己的身份有关吗？

“那人有何特征？”

“关乎神谕，老朽不可多言。”老头就像那稍稍刺探就蜷缩起来的鼠妇，一副刀枪不入的赖皮样子，“只能告诉大人，预言之人会带着剩下的九卷前来此处。”言罢，他倒掉凉了的茶，“神谕，您不清楚吗？”

褚方知暗骂一句“老狐狸”，心中念头飞转：我该清楚吗？不，他问的不是我，如果指的是“我”——“我”该清楚。

于是，他顺着老头的话，一脸镇定道：“若是指以前那些事，太久远了，我也记不清了。”这番话，无形之中坐实了自己神的身份。

此刻，台阶下嗑瓜子嗑得飞起的徐进，一颗瓜子刚落下，就被还带着起床气、眼神如刀的姜来精准接住。

“谢谢啊。”徐进从她手里接过瓜子仁，脖子一缩，又埋头刷起了群聊。

[鱼类杀手：卧槽，褚哥到底什么身份？！我错过了什么？大佬的聊天我怎么一点都看不懂了？]

[铁饼：不是拉怪技能吗，有啥身份？]

[该吃药了：很难理解吗？在装神。]

[我得得得得得得驾：唉呀哪能说我们自己人装神弄鬼的，那是贬义词。]

[该吃药了：陈兴，我说真的，他在装神。]

姜来起床气还在，叫人连名带姓的，头上还利落地插着根筷子。

徐进默默探出半只爪子，握了一把瓜子：“吃吗？”

姜来白了他一眼接过瓜子。

[开个罐头：神？]

[他逃他追：？]

[五秒动力小火车：这个副本的走向是越来越迷了……]

自从实验室这群队友被救出来，鲛人村村长一百八十度的态度转变，现在再来点什么突变，尹含也觉得理所当然，而姜来因为接受良好，已经第一个想明白了。

[该吃药了：大哥，我们这些奇奇怪怪的技能，不像神吗？]

[瞪谁谁怀孕：我的身份是神。]

褚方知掩掉了难堪的“母”字。

[鱼类杀手：褚哥，你牛逼，怎么敢坐在那恐怖老头的对面走神的……]

[鱼类杀手：不是，你真是神？]

[瞪谁谁怀孕：你们不是吗？]

[五秒动力小火车：不是啊，就带了点技能的鲛人。]

[该吃药了：是啊，其实鲛人都算不上，只是接受了传承，带了技能而已。]

褚方知幸运E检测雷达自然而然地动了，这神绝不会是好身份！肯定又有陷阱等着他。