王敏姿的仇恨快要溢出眼眸，如果愤怒能杀人，尚书府除了王荀，应该都烧干净了，可惜事实上总是无能狂怒者占大多数。敏姿一副兴师问罪的模样，高声道：“李氏，别假惺惺了！你害我罚跪，心里一定很得意吧？若不是你，故意不给我另外补上那几两银子，闹到程大人那里，父亲何至于迁怒于我？这一切都是你害的，你不愧疚吗？”

这样城府不深、不够狠心的丫头，她再打两个都不是问题。李夫人听到敏姿这般沉不住气的问责，都快要笑出声来，便心平气和道：“大姑娘的话，我不明白。金玉堂和华衣坊的掌柜绣娘们上门时，便已如实告知你价格，是你自己挥霍无度，将五百两银子尽数花光；后来，也是你自己，为了在程家面前摆阔气，讨好他家唐夫人，另超出的四百五十两，也是你咎由自取，老爷不过是发现了你全部的所作所为而已。我没有义务帮你隐瞒，却也没有任何地方冤枉你。倒是你意图推卸责任，污蔑我连原本的五百两银子都没有发给你，你才该感到羞愧！”

段妈妈在心里暗自发笑：自家主子从小长在宣平侯府，大家族人情往来复杂，李氏生来就不是等闲之辈，对付敏姿这样段位低下、又飞扬浮躁的蠢货还不是手拿把掐？再出来一瞧，敏姿果真被激得满脸通红，很像她不成器的父亲，但又没有王荀会钻营，只听敏姿大言不惭道：“我们是一家人，你是尚书夫人，需要和我这个小辈斤斤计较吗？”

李夫人懒得与继女扯皮，赶在敏姿骂出难听话之前，依旧不被情绪裹挟地带着谈话节奏，平静道：“大姑娘，凡事有因才有果，你高兴时便叫我夫人，不顺心时对我脱口就是李氏，你有拿我当长辈吗？算了，我不想与你吵架。你过来找我，诉求是什么？”

王敏姿顿时噎住，不由自主地随着李氏的思路而去，将来找茬儿的目的忘了一干二净，只听敏姿骄横道：“我是来警告你，父亲虽然允许你夺了我置办首饰衣裳的权利，但你也别得意。我的衣料一定要名贵柔软，色彩要素雅却不俗气，首饰要多用金玉之类的华贵之物，才配得上我千金之躯的身份，记住了吗？”

李夫人摆弄了身下的裙摆，不咸不淡道：“当然，你父亲从私库替你补上了欠款，他每天几大箱子的金银宝器往府里搬，应也不差你这几百两，这事儿就翻篇了，以后从华衣坊做衣服首饰也无妨，照旧也是三个月共五百两银的用度。不过，我会先叫绣娘掌柜将式样和价钱绘成图纸拿来，让陶妈妈带给你。”

敏姿吃了瘪，没在口头上讨到任何好处，心下正气恼，不想桌子上的画像露出一角，她便直接无礼地上手翻看，发现是李夫人为她相看的上京城适龄男子，便拍着桌子，撒泼打闹道：“李氏，你明知道我心中爱慕程公子，旁人都不配入我的眼，还叫我相看别人。连父亲没发话，你就这么急吼吼赶我出门，安的什么心？”

李氏受够了继女敏姿的没大没小，猛然站起身，冷冷道：“大姑娘自重，请你不要这么情绪化。就是你父亲，命我去打听适龄公子们的消息，你当然可以心有所属、不领情。可我是在尽到我作为尚书夫人和嫡母的责任！你心里有气，就去找你父亲说理，只要他一句话，我可以将这些都烧掉，不再过问你的事情。你用不着跑到我这儿来撒野，一点规矩教养都没有！”

说罢李夫人再受不了不知好歹的敏姿，快步流星叫小丫头抱了画像，回到里屋。谁知道这缺心眼的继女，会不会毁了她花大价钱找人精心绘制的公子画像，害她晚饭前在王荀处无法交差。其实，王敏姿对情感的认知很有问题：敏姿在王荀处，不过是一个撒气泄欲的工具人，王荀纵然会考虑她的才学和婚嫁，可都是为了官位和前途；她自以为是个贴心好女儿，冲上去便要替王荀解决烦恼，在李氏面前得瑟半天‘劝慰父亲是技术活’如何如何，可她根本不像她以为的那般重要，还让继母看了场笑话。还有，王敏姿不怪罪真正的施暴者王荀，却迁怒开始对她本没恶意的继母李氏，实属不明智。

同样，敏姿也高估了她在程宴川和其父母心中的地位。她以为唐夫人平素待她客气，便会将贵重衣料首饰拱手相赠，或是程公子会为她放下矜持地示好，而感激迎娶，这都是她认知不清酿成的恶果。从李氏处悻悻而归的敏姿看向贴身婢女豆蔻，没好气地问道：

“听说苏稚宜那个大贱丫头来了，就住在宴川哥哥家？”

豆蔻很惧怕苛待她的王大姑娘，唯唯诺诺地嗫嚅道：“回大姑娘，是的，苏家大姑娘住在程府的饮华轩。程公子在临川城的国子监做结业考，苏大姑娘并不与程公子在一处的。”

王敏姿闻听“饮华轩”三个字便如临大敌，反复确认后不甘心地边哭边骂：“饮华轩是程府最精致的客居，还同唐夫人住的翠华居同带‘华’字，离唐夫人和程家丫头也最近。我去程家住过这么多次，也都是住那连名字都没有的客房！我暗示那么多回，都没能住进饮华轩！苏稚宜不过是仗着她那个没出息的母亲，才能认识唐夫人，否则她一个打秋风的死穷鬼，还妄想进上京城、程府这么高贵的地方？茯苓、豆蔻，你们两个告诉我，凭什么苏稚宜这么卑微的贱种，都能爬进饮华轩？偏偏我就不行？”

说罢王敏姿也不听豆蔻解释，拔下头上的银簪，拿着最尖利的细头便往她嘴上狠狠戳，直扎得豆蔻满嘴鲜血淋漓，痛得说不出话。另一位贴身婢女茯苓不忍好姐妹惨遭大姑娘毒手，也顾不得礼数，为了解救豆蔻，英勇地昧着良心宽解道：“大姑娘息怒，信国公陈家的大姑娘何等尊贵？她去程府做客留宿，也只是住在次饮华轩一等的雅韵轩。唐夫人待您客气热络，可见是真正喜欢您的，也正是因为唐夫人把您当未来的家人看待，才没有大费周章啊！”

王敏姿不灵光的脑子一转：果然了，家人之间可以轻松随意，客人才需严阵以待。这套说辞很好地将敏姿骗了过去，可她是王荀的女儿，同她欺软怕硬的父亲别无二致，只会将气恼转移到地位低的下人身上。顺了气的王敏姿确实不再扎豆蔻本就血肉模糊的脸，却伸脚狠狠踢向豆蔻，一下子将她踹进池塘，冷漠轻笑着观察她跌入不浅的池中，连连认错求救的惨状，待敏姿彻底消了气，才许洒扫的小厮半个时辰后再救豆蔻上来。

豆蔻平时为人和善老实，是以小厮们压根没等半个时辰，在敏姿离开后便急急将人救了上来。只可惜，这个豆蔻年华的女子，终是因为落水后的一场风寒香消玉殒，病死在这个春天。可是罪魁祸首王敏姿依旧像个没事人，正趁着王荀不在府中、无人能管束她的时刻，快快乐乐地与余侍郎家的女儿去上京城豪华酒楼吃饭。别看王敏姿在程家众人处恭敬怯懦，在她的小跟班余瑞思面前却是一个霸王，敏姿嫌弃婢女们低贱，不配与她同去酒楼，便拿余瑞思当下人使唤。

不过余瑞思也不是好东西，她五年前去往临川城赴苏南的宴，看出庶三姑娘苏韵宜更得苏老爷宠爱，而苏稚宜却备受嫌弃，衣裳也是穿了多年没换过，褪色的料子一看就是穷惯了，便蹬鼻子上脸嘲讽，被苏稚宜扇了两个大耳刮子。因苏稚宜的耳光扇得很有水平，很疼但脸上不留印子，余瑞思为了面子，才忍气吞声地没有声张。

这边王敏姿也在余瑞思的殷切侍奉下，心无旁骛地享用美食。这边的酒楼觥筹交错、笙歌鼎沸，可怜的豆蔻却是化作骨枯黄土，再也醒不过来，只有茯苓趁着王敏姿在外面的酒楼玩乐、不用她侍奉时，才敢悄悄地在府里安葬她。彼时李氏得知消息，已是在晚上送走王荀去静心寺之后，又安排了尚书府的门生，仿着王荀的字体，替其抄录圣上责罚的《礼记》十遍。李夫人打了一个哈欠，准备回房睡觉，便见茯苓在墙根处小声压抑着哭声，走过去发善心问了，才听茯苓带着浓重哭腔，断断续续道：

“豆蔻姐姐一直忠心耿耿，只因大姑娘为了苏家大小姐住在饮华轩，这事不合她心意，便将姐姐推进池塘，事后又不许医治。可是，程家的唐夫人，没有在最好的饮华轩招待大姑娘，也不是豆蔻姐姐的错啊！豆蔻姐姐根本不会水，又连着呛了好几口，池塘里那么冷，她该多难受啊？本来只需几副药，姐姐就能活下来的，夫人，豆蔻死得好冤啊！”

李夫人闻听豆蔻没得凄惨也默默垂泪，伤心不已，心里更唾弃继女的故意找茬和藐视人命，当即命段妈妈立刻从袖中掏出些银票，交给茯苓道：“豆蔻没得可怜，她命丧我们尚书府，来世应也不愿再回来了。好孩子，这五十两银子，你拿去给豆蔻的家人，和他们找个好地方安葬了吧！”

茯苓的眼里立即涌出泪花，千恩万谢感激李氏的大恩。许是瞧出茯苓眼中对王敏姿明显的恨意，便听李夫人严肃地提点道：“在我们偌大的尚书府里，你与豆蔻姐妹情深，甚是难得。只是，府里规矩等级森严，不宜轻举妄动，唯要记得忍字当头，先保全自己，再谈以后。你可不要因一时冲动，做出什么不可回头的事啊。”

茯苓懂李夫人话中的深意，谢过她的好心，默默磕了三个头，趁着夜色便就回到敏姿屋里，继续当差了。