即便是宣平侯府无人在官场担任要职日渐败落，可到底有些祖荫的田庄产业，叫人很难相信这一百五十两银子都要赊账。掌柜们心底更是抱怨连连：金玉堂和华衣坊的名号何等响亮风光，过府收银子时的账房先生们大都客客气气的，富贵人家还会多赏些辛苦路费或赐好茶饭，哪有像王家这般的。

贵夫人只核对着仓储记档和两间铺子的账本，半晌没出声，赵妈妈严肃略带责怪地斥责道：“糊涂东西们，难道夫人算数还不如你们？叫你们来，就是要想个法子解决，不是让你们惹夫人生气的。”

跪在一旁的金玉堂掌柜磕了两个头，又结结实实扇了自己两巴掌说道：“是，妈妈教训的是。那王家的大小姐二月三月里还打了个金镶玉璎珞圈儿，并三只金镂空绿松石戒指，金玉堂这三百两的账目至今没平呐！小的同周掌柜跑了王府五六次，只得了这五百两；后来求爷爷告奶奶的，连买办妈妈们都求了，他们只道公子小姐不沾染银钱便再不言其他。小的们和手下怕开罪王府，尚书夫人和小姐又和您同二小姐日常走动来往着，怕伤了面子，实在不敢再去了。小的们无能，求夫人责罚。”

唐夫人喝了口茶平复心绪，王府的下人们简直是将程家和承义伯唐家的脸面按在地上摩擦羞辱，想着没回来的四百五十两银子一阵肉痛。两府虽不差这点儿银子，可生意人自带的精明还是叫她窝火，她冷冷道：“你这叫什么屁话？挂账收银子那叫天经地义，怎么欠债的倒成了大爷？就是闹到圣上和官府面前，我们程家和承义伯府都是不怕的。我记起来了，腊月里他们家做的十几件棉袄毛皮，还有金银节礼，都是过了几日才清的，差点儿成了坏账。行了，这事儿也算你们尽力了，都起来吧！”

二人如得大赦，揉着酸痛的膝盖颤巍巍起来了，周掌柜低声问道：“小的斗胆请夫人的示下，那王家的账，您打算如何处置？”

眼明心亮的唐夫人自然老谋深算，拢了拢耳后刚使了桂花头油的鬓发，叫赵妈妈将账册交还给两位掌柜，胸有成竹地吩咐道：“收上来的五百两银子一分为二，先记在各自负责的账上，剩下的我和老爷商量着办。再者，传我的命令，王家欠的银子收上来之前，任凭谁去请，华衣坊的绣娘们都不许上门给他家裁新衣裳，夏衣料子也不给看；金玉堂的伙计师傅们，不必过王府送新到的首饰了，我确实不缺他家这一桩生意。铺子里若有敢背着我私自前去，不论是谁，我只同你们算管教约束底下人不严的错处。自然，若为此王家又倒欠银子了，一应损失和晚收上来的账，我只知叫你们二人照价赔偿垫付，听懂了吗？”

见着两个掌柜服气地瑟缩着大声答应了，唐夫人才挥手放他们退下，平日里威风八面的掌柜们最怕夫人动真格的，此刻被训得像霜打的老茄子，由小丫头们引着灰头土脸地离开程府了。

赵妈妈搀着唐夫人起身活动筋骨，有三个丫头引了她去隔间去净手，待她回来躺下闭目养神，四五个小丫头轻车熟路地为她捶腿揉肩。趁着美妇人皱眉翻身的功夫，丫头草容忙插着空当儿道：“禀告夫人，苏家的大小姐到了，说带了学堂的文书要给您过目。”