林策紧紧拥着祁襄，想用肉身替她抵挡毒虫的攻击。她身上的栀子香盈满他的鼻腔，他闭上眼，甚至想着，如此死去倒也无憾了。

“林策，你……”

“别动，能保一个是一个，若我有个好歹，还须你救我一命。”

远处传来尖利的鸣响，与那些虫子振动翅膀的声音很像，却又似乎不是，响声盈满整座洞窟，头顶的虫群逐渐停止了骚动，最终朝着洞穴顶端四处散去。

祁襄从林策臂弯里轻轻脱出，望向声音发出的源头。只见湖对岸站着一名僧人，手中执一支竹笛悠悠吹奏，他们听见的鸣响正是出自于此。

僧人朝他们走来，此僧须髯皆白，面目慈蔼，却透着一股不问世事的漠然。

“你们来的不是时候，这幼虫破茧的时候，最是嗜血。”

祁襄问：“这些银翅虫，是师父养在这里的？”

僧人答：“这里本就有，我只是学会了管束它们，作为回报，帮助它们更好地在此处繁衍罢了。”

他见祁襄冷得牙齿微微打颤，说：“小姑娘，你们弄湿了衣裳，会招风邪的，随我来吧。”

祁襄跟在后头，又问：“请问师父法名？”

“渡念。”

他带二人来到了一间小石室，里头生着火炉，十分暖和。渡念和尚又从另一间石室拿来两身僧衣，放在石床之上道：“先换衣裳吧。”

他离开后，林策有几分局促地看了一眼祁襄，衣服湿漉漉贴在她身上，勾勒出身形的轮廓，一缕湿发黏在她肌肤之上，顺着脖子蜿蜒到锁骨，发梢探进衣领，他撇过脸去，话音不稳：“你先换……好……好了叫我。”

两人轮流换上了僧衣，渡念在外间的石桌旁煮起茶来，唤他们过去烤火。

祁襄将头发披散下来，好让它尽快烘干，然而湿寒显然已经侵入了体内，她只觉得浑身筋骨处的那些旧伤又隐隐作痛起来。

渡念为他们斟了茶，问：“外头可是下雨了？你们是来避雨的？”

祁襄勉强挤出一丝笑意，答道：“不瞒师父说，我们其实就是来找银翅虫的。”

渡念一抬眼：“哦？这虫子有毒，找来做什么？”

林策道：“就是有人拿这毒虫害人，我们才来探一探这虫子的究竟。”

祁襄又问：“师父，不知这虫子孵化，需要几日时间？”

渡念指了指炉上的火苗，道：“这虫卵最怕寒冷，只要足够暖和，一日便可孵化，再一日成蛹，第三日即可破蛹而出。”

林策问：“那为何师父要将虫卵浸泡于松脂之中呢？”

“是松脂、水与蓖麻油，一则是保暖，二则，银翅虫卵成活率不高，但若以松脂为养料，则可保九成孵化成虫。”

林策再追问：“那若以桐油代替呢？”

渡念想了想：“倒也是一样的效果。”

祁襄和林策对了个眼神，再确认道：“也就是说，只要温度得宜，银翅虫的孵化，是可以人为控制的？”

“可以是可以，却也并不能十分精确，若要用这手法杀人，实在须得万事凑巧才成，变数太多了。”

“万事凑巧也并不是完全不可能，我们刚才不就碰上了？” 林策偷偷瞥了瞥祁襄，却见她面无血色，不禁担忧起来，“祁襄，可是下水着了凉？”

渡念伸手替她把了把脉，道：“那冥湖之所以叫冥湖，只因湖水经年不见天日，阴寒无比，姑娘身有旧伤，最忌受凉，恐怕要吃些苦头。”

祁襄毫不在乎：“不打紧，早已习惯了，只是不知师父这里可有好酒，喝来叫我暖暖身。”

渡念摇摇头：“酒肉荤腥，老衲多年未沾了。”

祁襄有些失望，又问：“不知渡念师父为何会在此处修行呀？”

渡念不语，忽问；“如今，外头是什么年月了？”

“已是熙宁4年了。”

他眉头微蹙，似乎听不懂她的话：“熙宁……现在的皇帝，是姓赵，还是姓袁？”

听他这么说，林策也是一惊：“姓萧……敢问师父，您是何时生人？”

渡念沉吟许久：“萧……看来，真是翻天覆地了。”

大齐太祖平定天下之前，正是中原群雄并起的乱世，其中又数北方的赵梁与江南的袁宋实力最强，可那都是一百多年前的往事了。

在二人惊诧的目光下，渡念终于说：“我在俗世的名字，叫魏承思。”

祁襄林策皆是一惊，完全想不到眼前这位其貌不扬的僧人，竟是前朝大夏的那位哀帝，而他的年岁，应当已一百五十有余。

祁襄面露敬意，正色道：“史书中，您早已死在梁衡帝手里，没想到……”

渡念淡然一笑：“其实，我与死了又有何分别？”

林策道：“所以，您从那时就逃到了此处，直到如今？”

“此处最是适合我这样的人，青灯古佛，洗掉身上的罪孽。” 渡念捻着手中的佛珠，问道，“你们来时，可看到墙上那些人像？”

祁襄用力点头：“您是说那些长着凡人面孔的佛像？”

“那些本就是活人的面孔……不对，确切地说，被刻在墙上时，他们都已是死人了。”

林策问：“那些是什么人？”

渡念目光望向远方，道：“千年之前，天下大乱，比之大夏末世有过之而无不及，各国国主笃信佛教，历时百年，建成这千佛石窟。云游至此的高僧空胜亲眼目睹无数百姓或因战乱、或因苛政流离失所，饿殍遍野，喟叹皇权无道，悲悯众生疾苦，便于此窟地下凿刻千尊人面佛像，那一张张脸，就是他一路上见到的穷苦百姓。”

祁襄大受震撼：“竟有这样的典故！”

渡念面色凝重：“初到此处之时，我已无生的意念，但在此处找到空胜大师的手稿，才知自己罪孽深重，或许上天令我苟活到今日，是因为我当年所造之孽，还未赎清的缘故吧。”

祁襄和林策相顾无言，一时间，只有炉中的火焰，偶然迸发出噼啪的声响。

不知坐了多久，渡念倏然起身，收起手中的佛珠对二人说：“好了，老衲先行安置，你们年轻人自便吧，那里两间石室，留给你们歇息用。”

渡念走后，林策为祁襄倒上热茶，言语关切：“还是觉得冷吗？”

“不冷，只是旧伤有些疼。”

“旧伤……很多？怎么来的？”

她无比平静地看了他一眼，道：“老怀王殿下命人打的。”

林策震惊，一时说不出话来。祁襄笑了笑，语气云淡风轻：“伤筋动骨罢了，都是皮外伤。”

半天，他才又找到话：“是因为……你与殿下的关系？”

“不是，老殿下还不至于非要除掉一个暖床的奴婢，只不过是杀鸡儆猴罢了。”

听见“暖床的奴婢”这几个字，林策脸上僵了一下，语气也生硬起来：“从前的事就别想了吧，如今，你不是任何人的奴婢。”

祁襄咯咯一笑：“不是你先问的旧伤的事？”

林策被怼得哑口无言，涨红了脸。

“那个……先前你不是说……没想到我是真的避谶，还以为我怎样云云的……你以为我如何了？”

“哦……那个啊……我是想说，还以为你一直不娶亲，是因为你对男女之事没兴趣呢。”

“我是没兴趣……” 他脱口而出，却又立刻支支吾吾起来，“我从前……是没兴趣……只觉得，男儿志在四方，不应拘泥于……小情小爱。”

祁襄眯起眼，面露探究之色：“从前没兴趣……如此说来，林大人你现在是——有心上人了？”

林策捏起手边的杯子，将里头的茶水喝了个干净，却仍感到口干舌燥，喉咙里似火烧一般。犹豫了半晌，他骤然坐得笔直，眼神直勾勾盯着祁襄，不知不觉握紧了拳头。

祁襄忙道：“你不想说这些私事……也无妨，没必要动气吧……”

他忽然欺身上前，攥住她的双手，一板一眼地说：“既然你并未要与怀王殿下再续前缘，可否考虑下我呢？”

她愣了愣，一边从他的掌心挣脱：“考虑……什么？”

他却将她攥得更紧，殷切地说：“还有不到两年，我便可自由婚配，你若觉得委屈……我便求圣上赐婚，必不会叫你白白等我。”

“啊？” 祁襄抽出手来，眼中尽是困惑。

“祁襄，我说的还不明白么？我的心上人，是你！”

“我能听明白……” 祁襄轻轻叹了口气，思索片刻道，“林策，能与你这般正直仗义的人为友，是我祁时安的荣幸，只是……我对你，并无朋友之外的情谊。”

林策微微欠身，眼中满是落寞：“其实……我早料到你会这样说，你心里，到底还是只有那一人。”

祁襄沉默，林策的耿直反倒显得她不够坦荡。

他撇过头，避开她的目光：“你身子不适，早些去休息吧，今日的话，就当我从未说过，你也不必放在心上。”

祁襄缓缓起身，面容肃然：“林侍郎眼高于顶，能得你青睐，是我之幸，只是恐怕要辜负郎君一片心意，还望郎君莫怪。”

他望进她眼中，目光柔和：“姑娘不必自责，林某明白。”

他望着她走向石室的背影，心头翻涌不休的除了失落，更多的竟是不甘。二十多年人生中从未有过“求而不得”，如今有了，他得到的不只是痛苦，更是一种活着的实感。