念禾缓缓睁开眼睛，刺目的阳光让她下意识地抬手遮挡。全身的疼痛立刻提醒着她不久前那场惨烈的战斗——每一处肌肉都在抗议，查克拉接近枯竭的虚弱感让她连抬起手指都变得困难。

"醒了？"

宁次的声音从身侧传来。念禾微微偏头，看见那双纯白的眸子正专注地凝视着自己。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，为他镀上一层柔和的轮廓。

她张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。宁次却像是读懂了她的心思，轻轻按住她的肩膀："放心吧，佐助和鸣人都很安全。李和天天已经护送他们到达安全区域了。"

念禾紧绷的身体这才松懈下来，不自觉地靠向宁次的肩膀。熟悉的清冽气息包围着她，像是回到了最安心的港湾。她闭上眼睛，感受着宁次平稳的呼吸节奏——不知从什么时候开始，只要在这个人身边，她就能卸下所有防备。

"你先休息一会，"宁次的声音从头顶传来，"刚才我让一个附近路过的医疗忍者治疗了你。"

念禾猛地睁开眼睛，困惑地看向宁次。现在可是中忍考试的关键时期，各忍村之间应该是竞争关系才对。谁会这么好心来医治一个潜在的对手？

似乎察觉到她的疑惑，宁次继续解释道："我本来以为他不怀好意，但他说你曾经帮助过他的一个重要的人，所以来还你的情。"

念禾蹙眉思索，却怎么也想不起自己何时施过这样的恩惠。她帮助过的人太多了——作为晓组织安插在木叶的暗线，她时常需要以各种身份行动。或许是某次任务中无意间结下的善缘？

"想不起来就别勉强了。"宁次的手指轻轻抚平她眉间的褶皱，"你现在需要的是休息。"

念禾点点头，却无法停止脑海中翻涌的思绪。大蛇丸突然现身木叶，目标直指佐助，这件事必须尽快通知晓组织。但现在的她既没有联络手段，也没有足够的查克拉施展秘术。更麻烦的是，她身边还有宁次这个日向一族的天才寸步不离地守着...

"你现在最好不要瞎想。"宁次突然捏了捏她的脸颊，力道不重却足以让她回神，"好歹是我救了你的命，请你善待自己的命。"

念禾撇了撇嘴，这个动作引得宁次轻笑出声。阳光在他的睫毛上跳跃，为他平日严肃的面容添了几分少年气。

"能站起来吗？"宁次伸出手，"我们得尽快赶到中央塔。按照规则，持有天地卷轴的小队才能晋级。"

念禾握住他的手，借力站了起来。一阵眩晕袭来，她踉跄了一下，立刻被宁次稳稳扶住。

"慢点。"他的手臂环过她的肩膀，恰到好处的支撑让念禾不至于摔倒，又不会让她感到被冒犯，"我们有三天的时限，不必着急。"

接下来的三天里，念禾和宁次组成了临时小队。宁次的战术布置精准而高效，总能找到最合适的时机出手。念禾虽然伤势未愈，但凭借丰富的战斗经验和灵活的应变能力，两人配合得天衣无缝。

第二天傍晚，他们成功伏击了一支雨隐村的小队。宁次的白眼提前发现了对方的埋伏，念禾则利用分身术制造混乱。当宁次用点穴制服最后一名敌人时，念禾已经拿到了他们需要的卷轴。

"完美配合。"宁次接过卷轴，嘴角微微上扬。

念禾回以微笑，内心却五味杂陈。与宁次并肩作战的感觉太过自然，仿佛他们已经这样配合了很多年。这让她不由得想起自己的真实身份——如果有一天宁次知道了真相，他还会用这样信任的眼神看着她吗？

第三天清晨，他们终于看到了中央塔的轮廓。塔前的空地上，鸣人和佐助正在激烈地争吵着。

"你这个自以为是的混蛋！要不是我，你早就被大蛇丸抓走了！"鸣人挥舞着拳头，脸上的胡须纹因愤怒而更加明显。

佐助冷冷地抱着手臂："哼，要不是你拖后腿，我们早就拿到卷轴了。"

念禾和宁次对视一眼，默契地放慢脚步。从两人的争吵中，他们得知鸣人小队也成功集齐了卷轴。

"看来大家都顺利完成了任务。"宁次轻声说道。

念禾点点头，目光却不由自主地落在佐助身上。大蛇丸的咒印被衣领遮住了，但她知道那个危险的标记就在那里。作为晓组织的眼线，她必须尽快将这个消息传递出去——宇智波佐助已经成为了大蛇丸的目标，这很可能会影响晓组织未来的计划。

"在想什么？"宁次的声音打断了她的思绪。

念禾摇摇头："没什么，只是在想接下来的考试内容。"

宁次若有所思地看了她一眼，却没有多问。他太了解念禾了——每当她露出这种若有所思的表情时，往往意味着有什么事情瞒着他。但宁次选择尊重她的隐私，就像念禾从未追问过他日向一族的那些沉重家规一样。

“走吧，”宁次朝中央塔的方向抬了抬下巴，"考官应该在等我们了。"

念禾跟上他的脚步，内心却如同被撕扯成两半。一边是对组织的忠诚，一边是日益加深的感情。她不知道这样的平衡能维持多久，但至少此刻，她还想多贪恋一会儿这份难得的平静。

塔前的鸣人发现了他们，兴奋地挥手："宁次！念禾！你们也完成任务啦！"

佐助也转过头来，目光在念禾身上停留了片刻，又迅速移开。但那一瞬间，念禾分明看到他眼中闪过一丝异样的光芒——那不像是一个下忍该有的眼神，更像是...猎人在审视自己的猎物。

念禾暗自警惕，脸上却露出温和的笑容："恭喜你们也拿到了卷轴。"

宁次站在她身侧，无意识地形成了一个保护的姿态。他敏锐地察觉到了佐助眼神的变化，白眼的青筋微微暴起，随时准备应对可能的威胁。

然而佐助只是冷哼一声，转身走向塔门。鸣人尴尬地挠挠头，快步跟上。

"小心佐助。"宁次压低声音，"他身上的查克拉...很不对劲。"

念禾点点头，内心却掀起惊涛骇浪。她必须尽快联系晓组织——大蛇丸的介入，佐助的异常，还有她自己越来越难以割舍的感情...这一切都让局势变得复杂起来。

但此刻，她只能深吸一口气，跟着宁次踏入了中央塔。第二场考试，才刚刚开始。