倒扣在黄花梨案几上的灯罩被素手拾起，罩回烛台上。
李瀛收回手，用宫人递来的冷帕轻轻地按在掌心，摁在那片灼灼韫色上。
浸了冰水的丝帕温凉冰冷，轻轻点按，很快抑制住灼烧之感。
宴席散后，各家仕宦贵妇恭敬拜别皇后，离开坤宁宫，只留宫中妃嫔静坐在席间。
皇后敛笑，兰娘轻轻拊掌，四司六局的尚宫尚仪以及粘杆处的掌事鱼贯而入，每人皆手捧竹简，形诸笔墨，为今日之事告罪。
坤宁宫中出现胡蜂，首当其冲的便是宫中专司驱虫粘鸟的粘杆处。
粘杆处的黄掌事双手捧着竹简，垂首低眉，不敢直视皇后天颜，磕磕绊绊道：
“回禀皇后娘娘，早在开宴之前，奴才便率领手下蓝翎侍卫提前将芸草香涂抹在槛墙上，用艾草熏了窗纱，各处窗牖也擦了数遍……”
他洋洋洒洒地解释，以此表明粘杆处恪尽职守，绝无怠职。
皇后端坐凤椅，并不出声，兰娘打断他：“我只问你，胡蜂从何而来?”
黄掌事哑然，悻悻住嘴。
胡蜂又不会说话，他哪知道胡蜂从何而来……
一时殿中寂阒，气氛沉闷肃然，众妃皆知皇后有意敲打六尚，重□□气，以挽回颜面。
都怕触了皇后娘娘霉头，无人敢发出半点声音。
李瀛以手支颐，眼帘微垂，瞧着昏昏欲睡，一副事不关己的模样。
心里还挂念着待会儿向皇后讨要山药粥，带些回去给青俪她们尝尝。
见黄掌事低头不语，兰娘权衡片刻，便道：“依照宫规，罚俸三月。若有下次，但凡让我在这坤宁宫里瞧见一只蠹虫，您也该卸任告老了！”
黄掌事连忙叩头谢恩，砰砰砰叩了三个响头后，他后知后觉地提起：
“皇后娘娘，钩尾胡蜂有毒，奴才带了解药来。”
说罢，粘杆处的蓝翎侍卫恭敬呈上漆盘，盘中放着一只小巧的白釉瓷瓶。
胡蜂会蜇人。
李瀛为何没事?
莫非是她早有预料，提前做了准备。
兰娘眉头微轩，示意宫人接过漆盘，呈到李瀛面前。
“李妃娘娘，您方才可有受伤?”
“不曾。”李瀛摇头，解释：“为防蚊虫叮咬，我来时在手上涂了些驱虫香料。”
惊蛰时节，百虫出巢，各宫早已备好了艾草容臭，用以避虫。
李瀛提前在手上涂香料，似乎也说得过去。
当着在座数双眼睛，兰娘也不便多问。
一道声音横插进来：“启禀皇后娘娘，奴才知道为何会有胡蜂了！”黄掌事道：“奴才在珠帘上闻到了蜜香的气息。”
就在方才，黄掌事屈身打起帘子悄悄出去时，心中紧张，嗅到了珠帘上的香气。
兰娘挥手，当即命人取下花厅的珠帘，用干净的帕子一擦，帕子散发着甜腻的淡香。
果真是蜜香。
坤宁宫内有九座连廊和三间进深，上下宫人足有数百之众，用来待客的花厅便有三十个宫人内侍。
分工精细，每个人负责的活计都有定数。
负责擦拭珠帘玉藻的有四位三等宫女，不过十岁出头，扎着双螺跪在地上瑟瑟发抖，半句话也说不出来。
“这玉藻，为何有香?”兰娘面容冷肃，不错眼地审视着她们。
其中一位小宫女颤颤巍巍地抬起眼，不露痕迹地扫过殿内各人，看到闭着眼睛打盹的李瀛时，目光一顿，迅速移开。
欲盖弥彰，再明显不过。
“……皇后娘娘，兰宫官，都是奴婢一人之错，是奴婢不小心打翻了御膳房送来佐味的糖水，不慎落在水中。”
“奴婢躲懒，不想再去御井打水，便拿这水浸了帕子，擦了珠帘……”
说着，她一下又一下地磕起头来，声音沉闷，鬓边金色珠花啪嗒掉下来。
旋即有人拾起珠花，发出一声疑问：“金花庸俗，不像坤宁宫的，倒像是玉芙殿的作风……”
似是自知失言，她的声音越来越低，但并不妨碍旁人听清。
自始至终未发一言，一直在闭目养神的李瀛自然也听见了。
原来搁这儿等她呢。
兰娘接过金花，捻在指尖，质问小宫女：“芳芷，我且问你，这金花从何而来?”
被唤作芳芷的小宫女伏跪在地，只一下下磕头，一句话也没说。
兰娘侧过头，又问李瀛：“李妃娘娘，你可见过这枚珠花?”
阖宫上下谁人不知，住在玉芙殿的李妃庸俗市侩，喜好金饰。
再加上内务府造办处制出来的东西总是差不多，李瀛确实有形制一模一样的珠花。
“见过，”李瀛如实道：“这东西，本宫也有。”
兰娘道：“芳芷，你若是不说，我便将你送去白云司，让刑名大家好好撬开你这张嘴。”
芳芷到底年纪小，听见白云司三字，顿时吓破了胆，颤声道：“是，是李妃娘娘给我的……她让我用糖水擦了珠帘，特别是着重……”
兰娘逼问：“着重什么?”
芳芷微弱的声音自臂弯传来：“着重擦东侧间的珠帘……”
东侧间，皇后寝殿，小公主的住所。
一直沉默不语的皇后面色微变，众妃眼观鼻，鼻观心，都不敢说话。
又是妖妃，这宫里因为妖妃生出了多少波澜！
再一次成为众矢之的，李瀛不得不开口，问芳芷：“你说这珠花是我给你的，敢问是何时何地给你的?又是何人给你的?”
前阵子她被禁足，玉芙殿上下都不得外出，坤宁殿距离玉芙殿隔着大半个宫闱。
她倒要问问，到底是何人给她的?
芳芷颤声道：“自然是娘娘身边的奉衣宫女青俪亲自给我的，早在娘娘被禁足之前，大约是在……岁首那几日。”
李瀛道：“岁首距离现在，足有两个月之久，这段时间足够你将珠花变卖，换做现钱。
为何要在今日——诸位娘娘都在的时候，带出来招摇?”
在座无一不是心思剔透之人，看这奴婢的视线微变，早已咂摸出了些许不妥。
这情形，不像是李妃蓄意谋害皇后和小公主，倒像是有人要借这小宫女来陷害李妃。
芳芷只顾重重磕头，额头叩击柔软的地衣，竟也冒出了些许淤青。
“李妃娘娘……奴婢不敢了，不敢再说了……您就饶了我，饶了我家里人吧……”
她语气哽咽，说得情真意切，话里恐惧不似作伪。
兰娘道：“你有什么话，不妨直说，皇后娘娘自会为你撑腰。”
一直沉默的皇后骤然开口：“但说无妨。”她声音虽轻，年轻姣好的面容却冷，望向李瀛的目光，也变得微妙起来。
“皇后娘娘明鉴。”李瀛咬字清晰，缓缓道：“假设此事是我所为，胡蜂从何而来?放胡蜂的是何人?况且此处是坤宁殿，守卫森严，想要买通人手放蜂，谈何容易。
若是两月前，这宫女被我所迫，为何不与娘娘说，求娘娘襄助，难不成陈郡谢氏还不足以为她撑腰不成?
假如我有心对娘娘和公主下手，为何又要出手相助?总不能大费周章，只为在娘娘面前卖个好?娘娘心慈，我要讨娘娘欢喜，还不容易，何须如此行事。”
她说话有理有据，皇后静静听着，心中忖度，紧绷的面色微松，竟也觉得有些道理。
外面守着九座连廊的小黄门层层通报：“谢国公到——”
殿外三千丹墀上，有人越阶而来。
迎面而来的是一阵淡淡的血腥味，谢雪明一袭净色襕衫，玉润冰清，凛如霜雪，身后缇骑架着一个软趴趴的人影，仪态整肃，驻足在花厅。
纵使那两尊凶神似的缇骑没有入殿，各位静坐在席间的娘娘们不免花容失色，相顾张皇。
她们进宫不久，谢皇后年轻仁慈，处处照拂，日子过得如同在闺阁之中，何曾见识过这般凶恶的画面！
外头都传谢国公行事恣意，狂悖阴鸷，手段狠辣。
她们还不信，如此年轻，又如此俊美的郎君，怎会是这般人物……
今日一见，传闻不虚，不虚。
“皇后娘娘万安。”谢雪明朝首位的皇后颔首作揖，皇后连忙离座，亲自来迎：“兄长来了。”
皇后发髻上的金凤凰微微颤动，举翅欲飞。
她眼中带着隐隐的后怕，直直地望着他，既有对他的畏惧，又渴望他出手襄助。
望着自家胞妹的眼，谢雪明心中莫名浮现一个不该想起的名字。
……李瀛呢?
她也会后怕，泪眼盈盈，求谁为她做主吗?
……
李瀛正在斟酌措辞，现在这个关头，她朝皇后娘娘讨要山药粥，是不是不太合适?
反正都不合适了，不如直接向她讨要御厨，一步到位，以后都不用愁了。
正在沉思，陡然听见谢雪明道：
“半刻钟前，此人在殿外第二道连廊下，放胡蜂。”
他说的，赫然是两位缇骑架着的人——此人是坤宁宫第二连廊内，负责洒扫的三等小黄门小玄子。
两位缇绮铁臂一松，小玄子扑腾跪倒，艰难地爬将上前：“兰娘子！皇后娘娘！救救奴才！”