“等等，走这条路到中州也太绕了吧？”叶韶翻看着手中的舆图，神色凝重，“你莫不是胡乱在走？”

“可我们并不去中州，”宋禹楼回以一脸纯良，“先到祟城，再由祟城进玉柳城。”

“玉柳城？渲州？不回中州见见远在长奕门的留守老父亲了？”叶韶有些傻眼。

宋禹楼神色纠结，道：“昨夜接到消息，我师父近日在澜水城现身了，从玉柳城去澜水城是最近的一条路。”

叶韶很郁闷。

但又不便表现得太明显，以免暴露自己别有用心。

宋禹楼还真是只想找师父，不然毒也别解了，和尚也别找了。

“那你们长奕门的其他人呢？怎么一路上都没见着。”叶韶问。

“你昨晚没告诉我，你会同我一起，但他们都知道，已经提前离开了。”宋禹楼笑了笑，“早上听他们说起，仍是难以置信，久等不至，还以为你反悔了。”

叶韶：“……”

全走了？

这也太放心她了吧？

真的合适吗？

算了，走一步看一步吧，再过些时日，兴许会收到小猛传来的消息。叶韶想。

出了醴城，山道渐少，树荫亦渐少。

许久不曾在青天白日底下赶路，日头毒辣，分外难捱，叶韶接过宋禹楼递来的帷帽，默默戴上。

她如今成了宋禹楼的护卫，索性不再易容，直接摆到明面上，做戏做全套。

原本预想，一出攸州便会打上几场硬仗，当做开胃菜，活动活动筋骨也好，可这都两三个时辰了，连半个找茬的都没遇到。

叶韶抚了抚腰间的轻鸿剑，心生茫然。

反观宋禹楼，从容风度，一脸悠哉。

她感叹自己还真是劳碌命，从骑马上路的那一刻起，已然迅速进入了工作状态。

叶韶：“……”

两人就这样不疾不徐地赶着路。

不料，下一刻，宋禹楼突然犯起了头晕，他强忍着不说，一味执拗地纵马紧跟叶韶，好几次差点从马背上栽下来。

叶韶只顾着骑马，眼观四野，走得轻快，半晌才感到不对劲，待她回头一瞧，宋禹楼已落后了七八丈。这一眼，终于瞧见他差点掉下马的不适模样。

叶韶急急调转马头，去到宋禹楼身畔，伸手掀开他帷帽上的纱，向他额头探去，问他：“可是伤暑了？”

那一片轻云一般的手掌搭上来时，宋禹楼一个激灵，彻底下坠，叶韶连忙接住他，扶他坐至官道旁的合欢树下。

偏偏要在这个时候现差错，宋禹楼神色懊恼。“抱歉。”他说道。

“是我考虑不周，光顾着自己骑马了。”叶韶将水囊递给宋禹楼，“到了祟城，我去雇辆马车。”

“我并非伤暑，中毒后便时常眩晕，或是四肢乏力。”宋禹楼倚着树干，疲惫而苍白，似乎连伸手接水囊的力气都拿不出来。

叶韶只得自己拿着水囊去喂他。

宋禹楼就这般喝过了几口水，也有未及时吞下的，从嘴角淌下，湿了一小片前襟。大约是不想面对自己的狼狈，他闭垂双眼，不愿睁开。

他好麻烦。叶韶头疼。

“午后的确不宜赶路，我们多歇一歇吧。”叶韶系好马，坐至宋禹楼身边，静静地发起了呆。

树荫底下尚得一丝清凉，叶韶百无聊赖，不时便伸手去摘落到宋禹楼头顶上的合欢花玩。

眼见着日头越来越西，宋禹楼唤她：“阿韶，我好多了，我们继续赶路吧。”

“不急，等日头再小点。”叶韶并未理会宋禹楼，依旧靠着树，闭目养神一般。

“阿韶，再晚……今日便到不了祟城了。”宋禹楼很是无奈，言语间满是歉意。

“行吧。”叶韶只好将宋禹楼扶了起来，问他道：“马都是你们长奕门带来的，它们听你的话吗？”

宋禹楼有些不解，说道：“应该听吧。”

“那你叫你的马跟紧点。”说罢，叶韶将宋禹楼带上了马，二人共乘一骑。

宋禹楼：？

又是一阵眩晕之感袭来，宋禹楼木楞地坐在叶韶身后，正欲措辞推脱，叶韶已然策马扬鞭，驰骋如风。

“坐稳，别掉下去了。”说罢，叶韶拉过宋禹楼的手搭至自己腰间。

泠泠的嗓音自身前传来，清晰空前，二人从未靠得这样近过。宋禹楼虚搂着叶韶，万般无措，僵直地挺着身子往后仰。

“阿韶，你放我下来……我……”

“别逞强了，没关系，你靠着我吧。”叶韶忙着赶路，将马骑得飞快，路上难免颠簸，宋禹楼本能地将她搂得紧了些。

破罐子破摔般，宋禹楼终于伏到了叶韶颈窝，疾风烈烈，二人发丝纠缠。他明明气恼自己，也偏偏生出无法言说的窃喜。

鼻间萦绕着独属于叶韶的气息，丝丝缕缕，比狂烈的眩晕感更加令他无力招架，宋禹楼再不敢细想。

叶韶：“啧。”

察觉到身后那人放松下来，叶韶再无顾虑，将马骑得更快了些。

傍晚时分，已能见着不远处的祟城城门，以及城内那一道道袅袅而升的炊烟。

宋禹楼一再申明他已经恢复状态，非要从叶韶马上下来，骑回自己那马，叶韶笑而不语，默默随他。

“前面便是祟城了吧？”叶韶放慢速度，伸手搭凉棚望了望远处。

“嗯。”宋禹楼面颊飞红，尚还有些别扭。

“好好一座城，为何要叫祟城呢？这般不吉利。”叶韶可不顾他是否还在难为情，一贯那般若无其事地问道。

“原是不叫祟城的。只因此地丧葬业发达，家家户户扎纸人、制香火，遍地皆是棺材铺子，出了好些有名的仵作和二皮匠。时间一长，世人难免误解，视此地邪祟丛生。附近的镇子自发搬离此地，过路之人宁可绕道也不进此城门，城内亦是十室九空，人丁凋零。”宋禹楼道。

“后来呢？”叶韶又问。

“多年前有位知州走马上任，大笔一挥，将此城改名为祟城。除旧布新，因地制宜，兼而兴办民间庆典，反而吸引众多旅人前来一探究竟，久而久之，人气兴盛。”

“真有意思。”叶韶喟叹。

“进城务必小心，一旦被扮作‘小鬼’的孩童抓住，便会被带去‘地府’审问。”宋禹楼轻笑道。

叶韶无语凝噎，直道：“他们哪里就能抓得住我，倒是你，要是被抓住，我可懒得去救你。”

言语间，二人已行至祟城城郊处的后土娘娘庙前，恍然听有几声响亮的磨刀声，一瞬却又没了。

习武之人，耳清目明。叶韶同宋禹楼对视一眼，见他似乎很想管闲事，嘴角抽了抽，问他：“你这是想去庙里看看？”

“里面有些不对劲。”宋禹楼神色纠结，目光灼灼地盯着叶韶。

残阳照晚，万千余晖洒落到宋禹楼身上，他持剑立马，似乎浑身都冒着凛然的神光。

叶韶只得勒住马，无奈道：“好吧。”