“灾厄”，时之神……诚实而言，克里斯并不关心那些所谓的古神之间保持着什么样的关系。是死敌还是盟友。他只关心其中和自己当下处境有关的事：“你认为诺西亚这场时疫和‘灾厄’有关吗？”

“或许有。”《布利闵笔记》的回答照旧显得模棱两可。

克里斯不满意它口中的“或许”：“所以到底是有还是没有？”

“‘瘟疫’的权柄的确回归到了‘灾厄’手中，”《布利闵笔记》犹豫，“但祂是来自暗渊的逆神。这就意味着，祂想要触碰现实，对此界施加影响，客观上必须具备一些特定的条件。父神未能摧毁祂，时之神亦杀不死祂，但祂永远无法亲临现世。除非有人主动呼唤。克里斯，你明白我的意思。”

克里斯明白，他当然明白。在很小的时候，他就曾读过罗德里格公爵书房里那些落灰的寓言故事了。年长的笔者借直白的腔调，早早向诺西亚大大小小的孩子们传达这个道理：人性是最为险恶的邪魔。地狱中的恶灵是因为有人的贪婪滋养，才会长存不灭并重现于世。

可这场瘟疫究竟能令谁受益呢？克里斯不明白。被篡改的、所谓的“神谕”，真的值得那些邪教徒罔顾无数无辜之人的性命，不计一切代价地去执行吗？

“你都说了他们是一群疯子了。”

“但他们依然具有正常人的行为逻辑，虽然我也很不愿意承认这一点，但事实如此，”克里斯纠正《布利闵笔记》的思想，“我骂他们是疯子，是因为站在我的角度，他们道德感缺失、残忍、冷酷，但在真正接触米歇尔和利亚姆这类邪|教徒后……你不能否认他们的脑子还没有因为信奉邪神而彻底坏掉。罗德里格公爵常说，人们的行为终归是以自身利益为导向的。如果信奉邪|教这件事不能给邪教徒们带来利益回报，‘葬歌’的活动就很难长期进行下去。人性是这样的——除却一些傻得没边的家伙，谁都不会在一件只有付出毫无回报的事情上‘舍身不悔’。就算是做好人好事，施舍乞丐，也总能起到愉悦心情的作用吧？我想不通‘葬歌’的邪|教活动长期维持的底层逻辑。总不能所有人都像利亚姆一样坚持自己的一套歪理，认为他们所做的才是所谓‘正确的事’。也并非所有邪教徒都有利亚姆米歇尔那样的运气，能得到邪神的眷顾，并从中获取前所未有的力量。邪|教活动对大部分邪|教徒而言，到底意味着什么？”

莫名地，克里斯想起了伊斯顿走私案中存在卡洛斯邪恶力量痕迹的事。一种古怪的感觉自他心底升起，但还没等他将其抓住，这种感觉又消失无踪了。

不过在当下，这些不是最紧要的问题。甚至连听起来或许关系到“破序之始”科拉隆出身的，“安瑞克”口中的“屠神之役”，即使《布利闵笔记》还记得相关细节，克里斯也并不着急去探究。弗兰德沃还有太多未竟的问题亟待解决：“既然你已经回忆起了部分和‘灾厄’有关的事，那么这场显然和神明之力有关的‘尸瘟’，你能想出解决办法吗？”

克里斯并不对《布利闵笔记》抱太大希望，只是想看看它能否提供一定的思路，毕竟它的前主人是布利闵。布利闵的强大他已经见识过了。然而这次，《布利闵笔记》靠谱得超出了他的预期。

“神疫的解决办法……我确实记起了一些相关的知识。”

“什么？”克里斯感到惊讶。

“弗兰德沃的谣言并非空穴来风。只是他们大概理解错了。在远古的传说中，神疫最关键的‘解药’并不是法师之血，而是神血。”

“神血？开什么玩笑，”这样的答案几乎和“‘尸瘟’无法被治愈”没有区别，“地上生灵根本没有机会接触所谓的真神，活跃于世的邪神……你亲口说过祂们达不到真神的标准。”

《布利闵笔记》沉默了片刻，忽然变了语调：“其实被神降后的‘容器’，在某种意义上已经同神无异了。”

克里斯一愣。

“所以，”《布利闵笔记》将语气放缓，“我不建议你将这件事宣扬出去，也不建议你继续参与治疫相关的事，克里斯。神血的替代品只有两种，一种是神明下位分灵人间体的血肉，一种是曾被神降过的‘容器’的血肉。以诺西亚那些法师的层次，他们很难找到前者的踪迹，所以一旦这条消息泄露出去，你和那些‘神眷者’的处境将会变得非常危险。显然在这个时代，‘神眷者’的数量并不多，甚至他们多数集中在邪恶组织里。只有你，立场、身份，都很适合做那个‘救世之人’。可这场瘟疫已经席卷了大半个诺西亚，你有多少血可以放？”

克里斯没说话，浑身上下，四肢百骸，连带拢在袖子里的指尖都变得冰凉。

直到房间的门被推开，他才近乎惊醒一般转过头，看向逆光中被法师长袍的兜帽遮去大半张脸的来人。

“克里斯殿下。”放下兜帽的一瞬间，奥蒂列特单手带上门，将冷冷的目光投向克里斯。

“奥蒂列特大人，”思绪落回现实，克里斯强迫自己重新镇定了下来，“我就知道您会来赴约。”“神血”救疫的事可行性还有待商榷，克里斯决定将其暂时搁置，先解决审判廷内部的矛盾。毕竟能悄无声息地将奥蒂列特约出来，不惊动霍朗，还是费了他不少力气的。

奥蒂列特盯住克里斯的眼睛。之前在坎德利尔的时候，说实话，她对克里斯不算反感。霍朗有意让手底下的大法师多去接触克里斯，奥蒂列特也就那样做了。克里斯和她从前认识的大多数男士不太一样，和克里斯相处的过程中，她感到轻松愉快。原先她是把克里斯当作一个关系没有亲密到那种程度，但也还算不赖的朋友。可惜克里斯欺骗了她，也许她的想法是错的，克里斯仍然和其他那些男士没什么两样。

“你知道了什么？”借着透窗的日光，奥蒂列特看到了克里斯手边那只破碎的相框。

不着痕迹地，她微微收紧右手，握成一个拳头的形状。

“也没什么，一些二三十年前的往事，”察觉到奥蒂列特投向那只相框的目光，克里斯敛眸，“我原本以为奥蒂列特大人对其毫不知情，所以出于‘好心’想要提醒您，但现在看您的反应，事实好像并不是我以为的那样——您早就知道霍朗·奎恩青睐您的原因？”

“我应该知道什么？”奥蒂列特冷笑，“我能知道什么？什么是我‘被允许’知道的？克里斯殿下，我不明白您的意思，我只是一个无知的、柔弱的女人，哪怕和审判廷里的诸位男士一样拥有法师之能，我依旧没有资格进入由男人们组成的法师团核心圈层。救主在上，我能做到今天这个坎德利尔审判廷中央大法师五人团之一的位置就已经够走运了。其他事不是我所关心的。”

“所以您是承认您和霍朗·奎恩进行了不为人知的权色交易？”克里斯微笑。

奥蒂列特猛地拍桌，弓起上半身：“闭嘴！不要用你们肮脏的想法来揣度我，我和霍朗·奎恩之间不存在那种恶心的□□关系！”

“这样吗……那我真替您感到高兴，”克里斯没有被奥蒂列特的暴怒吓到，反而前倾身体，不躲不避地迎了上去，“在坎德利尔的时候我就听说过不少和您有关的传闻。其中被证实过的一点是，您在地方的履历非常漂亮。老实说，大法师五人团里另外几位……他们被调入坎德利尔之前的成绩和您比起来，说是耻辱都不夸张。如果您是个男人的话，早在七年前就该被调入皇城了。”

这段近乎恭维的话从克里斯口中说出来显得异常冷淡，反而失去了吹捧的味道。奥蒂列特皱眉，不知道他想表达什么。

见奥蒂列特的情绪已经冷静下来了，克里斯顿了顿，话风陡转：“我想知道，您认同霍朗·奎恩这个人吗？各个方面的。他为人处世的观点，在廷内秉持的立场，以及他和法术修行有关的理念等等。”

“我是否认同他重要吗？”奥蒂列特盯着克里斯的目光变得有些讽刺，“您这样的人不会明白机会对于我们这些‘卑贱者’而言有多宝贵。为此，放弃一些东西只是微不足道的牺牲，立场、底线……甚至是良知。在爬到一定的高度之前，自命清高？那是只有蠢货才会做的选择。”

“不，我明白，我理解您，”克里斯拉长语调，状似漫不经心地反驳了奥蒂列特的讥讽，却将目光转向窗外，“但我想您或许还有良知未泯。否则，您今天完全可以把我在这里的消息告诉霍朗·奎恩，抓捕韦伦当天，您也不会暗中对我们手下留情。我记得您并不擅长使剑。霍朗·奎恩或许会因为身居高位太久忽略掉这些细节，我却不会。”

奥蒂列特沉默了。好一会，她才收拢平放在桌面边缘的手，微微屏息：“所以，你就想利用我这点所谓的‘良知’，说服我帮你？”

克里斯再次从她语气中听出了讽刺，仿佛在她心目中，这样的意图有多么天真似的。

“韦伦死了。”

奥蒂列特的眸子里荡开了一丝微不可察的动容，又很快被她掩饰下去：“意料之中。”

这让克里斯感到悲哀：“奥蒂列特，我不了解你的经历，也许在这样的前提下对你做出道德上的指责，会让你眼中的我变得分外可憎。我不知道你到底想要什么，但我可以肯定的是，霍朗能给你的东西，远不如我能给你的多。”

“什么？”奥蒂列特愣了一下。

克里斯的语气已经彻底平静了下来：“罗德里格公爵说得对，人和人之间，谈论感情，谈论良心，都只是做无用功，还是谈论利益来得更实在点。我曾经不认可他这样的想法，现在却认可了。奥蒂列特大人，考虑一下吧，我或许是个比霍朗更适合你的‘靠山’。他想要插手世俗面的事情还需要讨好卡斯蒂利亚皇室，但我不一样，我本就出生于卡斯蒂利亚皇室——我天生背靠皇族；不管将来继承皇位的是叶甫盖尼还是德米特尔，作为审判廷唯一的贵族法师，我将永远屹立不倒。和霍朗不同的是，我不垂涎你的皮囊，也不要你模仿谁，做谁的替代品。即使你想要突破现在的境界，成为‘超越法师的存在’，我敢肯定，他所掌握的那些审判廷不允许普通法师探寻的禁忌知识，远没有我手里的多。”

“你……”奥蒂列特被他这段话里所包含的巨量信息震了一下，好半晌才找回自己的声音，“真没想到，我原以为你是审判廷里最单纯的人。”

“单纯？”克里斯已经不是第一次听到别人用这个词来形容自己了，“我父姓卡斯蒂利亚，母姓罗德里格。皮埃尔陛下可不会像关心叶甫盖尼一样关心我的死活，如果我真的单纯，是没机会活到现在的。”

“你要是个女人，我一定会很欣赏你。”

“但我不是。”

奥蒂列特毫不掩饰地露出轻蔑的神情：“那么你是个卑鄙的男人。”

“好吧，”没想到奥蒂列特的真面目是这样的，克里斯有些无奈地耸了下肩，“所以你同意我的提议吗？至少我不像霍朗·奎恩那样觊觎你的身体，所以从这个角度出发，或许我在你眼里的卑鄙程度比霍朗·奎恩要轻微那么一点？你能做到为了一个调入坎德利尔的机会和霍朗那种一等卑鄙的家伙虚与委蛇，甚至不惜压抑自己的本性，模仿别人来增加自己在霍朗心目中的分量——我猜如果不是因为能从中获得切实的利益，你也不喜欢把自己套在另一个‘奥蒂列特’的壳子里吧——那么跟我这个二等卑鄙的男人合作，对奥蒂列特大人而言应该也不难？”

奥蒂列特冷冷地看着克里斯的眼睛，好一会，她才松开了按在桌缘上的右手：“我同意。”

“不甚荣幸。”克里斯起身，朝奥蒂列特伸出手。

奥蒂列特没有握克里斯的手，只是转身坐下：“既然主动找上我，料想你已经知道霍朗在弗兰德沃的一些谋划了？”

“知道一点，但不多，”虽然被拒绝了握手，克里斯也不生气，奥蒂列特能答应和他合作他就已经非常高兴了，“我想不通他为什么要对廷内法师投毒，也想不通他把我带到索密科里亚省内是为了什么。他不可能和邪|教徒存在联系。”

奥蒂列特明亮的眸子在克里斯手边染血的相框上又转了一圈，才重新落到克里斯身上：“不管你信不信，他具体的计划我也知道得不多。霍朗调我到坎德利尔审判廷中央并非是出于对我能力的看重，哪怕我再有能力，男人们并不关心这些。他调我到皇城，只是觉得我像他记忆中的那位‘奥蒂列特’。对他而言，我只需要年轻、漂亮，温柔矜贵，像个花瓶一样摆在他目之所及的地方，不需要参与太多审判廷内部的重要事务。很多任务我需要反复争取，才有可能拿到手。所以我所掌握的，和他此次北上的计划有关的大部分信息，都是我根据他的一些行为主观分析出来的。”

“没关系，请说。我